The Feral Lycan King's Halfblood Mate

「そうだ、|璃子《りこ》。お前が着ている服も、その指輪も、全部俺が買い与えてやったものだ。ここに置いていけ」

「直樹さん……置いていけって、どういう意味ですか？」

三年間一緒に過ごしてきた優しい直樹さんが、そんな残酷なことを言うはずがない。

「言葉通りの意味だ」

直樹さんは、即答だった。態度見ても、本気で言っていると気づいた。

「分かりました。後日、お返しします」

声が震えた。この人を好きになったことへの後悔からなのか、分からない。早くこの部屋から出たい。涙が溢れそうだ。直樹さんと|麗香《れいか》専務の前で涙の一つも、見せたくない。そう思いながら、二人に背を向け一歩踏み出す。

「おいおい。勘違いしてのか？ 俺の言った意味は――今、ここでだぞ」

「えっ？」

振り返ると、直樹さんは信じられないほどの笑みを浮かべていた。

（今、この場で、すべての服を脱げ、と）

「聞こえませんでしたか？ 家政婦さん」

直樹さんの横で麗香専務は、両手の爪を交互に眺めながらそう言い放った。

目の前の二人は、璃子を傷つけ、辱めることを心から楽しんでいる。

三年間愛した直樹さんはもうどこにもいない、ただの怪物に成り下がっていた。

「お望み通り、置いていきます」

＊＊＊

一週間前。

「直樹さん、急いで！」

寝室の扉を勢いよく開けベッドで眠る、|如月《きさらぎ》|璃子《りこ》の婚約者・|芹沢《せりざわ》|直樹《なおき》の身体を揺する。

「あと、5分だけ……」

直樹さんは朝が大の苦手。同棲する3年前までは毎朝、モーニングコールで起こしていた。それでも起きない直樹さんを毎朝自宅まで起こしに行っていた。

今、同棲をしていても本当に起きない。

「せっかく、昇進の話も出ているのに。ここで遅刻したら取り消されちゃうよ」

ずっと、仕事らしい仕事をさせてもらえていなかった直樹さんに、部長クラスへ昇進するという話が飛び交っているのだ。婚約者として、自分のこと以上に誇らしい。

「そうだな。昨日、璃子が資料の最終チェックしてくれていたし」

疲れている直樹さんの代わりに、分析データをまとめ、企画書の骨組みも作った。

「今日の結果次第で、俺たちの未来が決まるもんな」

直樹さんは寝癖を気にしながら、甘えるような視線を璃子に送り抱き寄せた。

「いつも、ありがとうな。絶対に幸せになろう、俺たち」

「うん」

小さなアパートの玄関に置かれた使い古した芳香剤の甘い香りを感じながら、二人が勤める桐島ホールディングスへ歩みを進めた。

「部長になれば、給料も上がるし。その時は、ちゃんとした式を挙げよう」

いつもの駅まで並んで歩く幸せな通勤時間の中で、直樹さんはそう言った。

自分のことなんて、二の次でいい。

直樹さんが仕事で行き詰っている時は美味しいご飯を作って、気持ちよく過ごせるように綺麗に掃除をして、ふかふかの布団でゆっくり体を休ませる。疲れているときは笑顔で迎える。

「まずは、直樹さんの夢を叶えることを優先！」

「そうだな。必ず昇進してやる！」

直樹さんは、優しく見つめ返した。

璃子の右手をそっと手に取り握る。

「宝石店の指輪をつけような」

これは、付き合いたての頃に夜市でたまたま売られていた、おもちゃのような安物の指輪。だけど、夜の灯りの下で、この二つの指輪だけがひと際、目を引くほどの輝きを放っていた。その時「お互いを引き寄せ合う俺たちの運命みたいだ」と、直樹さんが少し照れながら購入してくれたもの。

本当は安物でもいい。幸せだから無理しなくていいと思っている。だけど、直樹さんの男としてのプライドをかけている。本当のことは言わない。

「うん」

「なんだよ。遠慮がちな返事だな」

そう言って、直樹さんは璃子の頭を撫でだ。

桐島ホールディングスの自社ビルに着き、エントランスに入ると、私たちは申し合わせたように数歩、距離を置く。社内恋愛禁止の会社ではないけれど、なるべく社内では接触しない、昇進前に余計な噂を立てたくないと慎重派の直樹さんの要望だった。

「直樹さん。後でね」

「芹沢さんと呼んでくれよ！ 誰かに聞かれたら困るだろう」

困惑気味に直樹さんは、エレベーターに乗り込んだ。

エレベーターに乗った直樹さんを見送り、璃子は次のエレベーターを待つ。

いつかは、堂々と一緒に歩ける日が来る。

だらか、今は辛抱しよう。