The Girl Who Loved Two Princes

「夏野さん、本当に中絶手術を受けられますか？」

ぼんやりとしていた意識が、医師の重ねての問いかけによってはっと覚めた。

夏野千晴（なつの ちはる）は大きく目を見開き、いま目の前で起きていることが信じられないといった様子だった。

さらに医師が促すと、ようやく自分が生まれ変わったことに気づいたのだ。

前世でもちょうどこの日、自分が妊娠していることを知り、そして、取り返しのつかない代償を払う選択をしてしまったのだ。

お腹の中の子は桜井裕（さくらい ゆたか）の子で、つまり血の繋がりのない彼女の義理の叔父にあたる人物の子だ。

千晴が七歳の時、両親は海外で商談中に爆発事故に遭い、二人ともその場で亡くなった。

夏野家は裕に恩があったため、裕は彼女を自らの手で引き取り、育てることにした。

幼い頃の千晴はおとなしく、可愛らしかったため、裕はすべて自分の手で面倒を見た。

七歳の女の子を十七歳の少女へと育て上げたのだった。

千晴は桜井家でこの叔父にしか心を開かず、常に彼に甘えていた。思春期を迎えると、彼女はこの男を抑えきれずに好きになった。

十八歳の誕生日の日、千晴は酔った勢いで告白し、つま先立ちで裕の唇にキスをした。

裕は普段から自制心が強いが、その日はなぜか一杯しか酒を飲んでいないのに体が熱くなり、頭もぼんやりして、唇に触れたあの冷たさに理性を完全に失ってしまった。

目覚めると、ベッドはめちゃくちゃになり、裕は激しく彼女を押しのけた。

千晴は初めて彼の目に憎しみを見た。裕は激怒していた。しかし、千晴には何が起こったのか理解できなかった。

自分はただ我慢できずにキスをしただけで、その後起きたことは純粋に偶然の出来事だった。

しかし裕はそれを、千晴が計画したものだと思い込んでいた。

「千晴！お前、何をしてくれたんだ！俺はお前の叔父だぞ！」

千晴は説明しようとしたが、裕は聞こうともしなかった。

ひたすら自分は叔父だから、こうしてはいけないと繰り返すだけだった。

そこで千晴は初めて反論した。

「でもあなたは私の実の叔父さんじゃないし、血の繋がりもないでしょう」

これが二人の初めての言い争いとなり、裕は怒りに任せて桜井家の屋敷を出て行った。

千晴が再び裕に会えたのは、一か月後だった。彼女が妊娠していたため、裕は家族の命令で桜井家に呼び戻され、二人の結婚について話し合わされた。

家族の圧力により、裕は仕方なく千晴と結婚することに同意した。

千晴はこれで人生が満たされると思い、小さな家庭を築き、子供を持つことになると考えた。

だが、結婚後の生活は思い通りにはいかなかった。

裕は結婚式の夜、すぐに小林雅乃（こばやし まさの）のところに泊まり、翌日には持ち物をすべて移して二度と戻らなかった。彼は雅乃と生涯を愛し合う関係であり、千晴は家に残って一人で娘を育てた。

裕は千晴を嫌悪し、生まれた娘まで嫌った。

千晴が一手に育てた娘は成長すると、母親である千晴を恨み、なぜ自分を産んだのかと嘆き、父の愛を得られなかったことを憎んだ。

そして千晴が死ぬと、娘は真っ先に裕の元に走り、雅乃を継母として認めた。

そのことを思うと、千晴は涙を止められなかった。

医師はこの光景には慣れていたが、それでも辛抱強く再度促した。

「夏野さん、本当に……中絶手術を受けられますか？」

「はい！」

千晴の返答は揺るぎなく、声にはかすかな震えが混じっていた。

今度こそ、自分は同じ過ちを繰り返さない。

その場で中絶手術の予約を入れ、医師の目に映る軽蔑を無視した。

「家族は？署名に来るよう呼んでください」

「先生、私はもう家族はいません。自分で署名します」

千晴が冷たい手術台に横たわると、この世で自分と裕の縁は完全に終わったことを知った。

この世では、裕と雅乃を幸せにさせてあげよう。

裕は決して知らない──自分のお腹にかつて、二人だけの小さな命が宿っていたことを。

病院を出ると、千晴は迷わず指導教官に電話をかけた。

「先生、よく考えました。F国への留学を申請したいと思います」