Kabanata 5

Umiikot sa isip ni Valeria ang mga sinabi ni Rafael. Kung saan binanggit nito ang one night stand nila. Inamin ni Rafael iyon, ngunit ginamit din niya ito bilang banta para mapapayag sa kasal si Valeria.

"Bakit biglang gusto ni Kuya Rafael na pakasalan ako? Siguradong may dahilan. Hindi ito dahil sa gusto niya ako. Haays, kahit nakikita niya ako, para siyang naiirita at… kailangan pang nandiyan si Kuya Hendery o ang iba pa niyang kaibigan bago siya makipag-usap sa akin," bulong ni Valeria sa sarili habang kinakausap ang sarili sa kanyang kwarto.

Nakakahiya! Halos mawalan siya ng malay, diyos ko! Dahil sobrang lapit at sobrang intimate ni Rafael. Pinigilan niya ang hininga, at dahil doon naging parang nasa ulap siya sa gaan ng ulo niya. Biglang naging madilim ang lahat, at siya’y nawalan ng malay.

Nang magising siya, nasa loob na siya ng kwarto at agad na pinagalitan ni Hendery dahil inakala nitong ginulo niya na naman si Rafael. Buti na lang at nakauwi na ang Daddy at Mommy niya, kaya nakatakas si Valeria mula sa galit ng kaniyang kuya.

Bigla namang pumasok sa kwarto si Hendery na may seryosong mukha. Marahil galit pa rin siya kay Valeria.

"Tumawag si Daddy sa’yo," utos ni Hendery, nakatingin sa kanyang nakababatang kapatid bago agad umalis. "Dali!"

"Opo, Kuya." Huminga nang malalim si Valeria. Pinatay niya muna ang laptop at nagmadaling pumunta. Kahit na abala siya sa pagtingin ng bagong konsepto at menu para sa kanyang cafe, sa totoo lang, iniisip pa rin niya si Rafael.

Sa mabilis na hakbang, hinarap ni Valeria ang kanyang ama. Pumasok siya sa opisina ng Daddy niya, kung saan naroroon din ang Mommy niya.

Si Victor Castillo at Venus Castillo, iyan ang pangalan ng kanyang mga magulang. May kambal na kapatid ang Daddy niya na si Venice Castillo, ngunit hindi nagkakatulad ang mukha ng Daddy niya at ng Auntie niya.

Si Venice naman na kanyang auntie ay ikinasal kay Peter Alvarez, nakakatandang kapatid ng ama ni Rafael, kaya’t si Rafael at Valeria ay itinuturing pa rin na magpinsan pero hindi sila blood related.

Samantala, malapit na magkaibigan ang Daddy niya at Daddy ni Rafael mula pagkabata. Pinatibay nito ang ugnayan sa pagitan ng pamilya Castillo at ng kilalang pamilya ng mga Alvarez.

"Ano ang dahilan kung bakit mo ako pinatawag Daddy?" tanong ni Valeria nang makapasok sa opisina ng Daddy niya, pagkatapos umupo sa harap ng kanyang ama na may seryosong mukha, hawak ang dalawang bagay na mukhang invitation sa kasal.

'Baka invitation lang ito sa kaarawan ng kumpanya,' naisip ni Valeria, positibo ang pag-iisip nang makita ang hawak ng Daddy niya.

"Nakilala mo na ba si Rafael?"

"Oo naman, Dad," sagot ni Valeria, kiniskis ang kanyang pisngi at agad na tumingin sa Mommy niya. Naguguluhan at nagtatanong ang mata kung bakit binanggit ng Daddy niya si Rafael. Nagkibit-balikat lang ang ina niya.

"Paano? Sa susunod na linggo o sa susunod na buwan na lang?"

"Hah? Anong sa susunod na linggo, Daddy?" tanong ni Valeria nang mas lalo pang malito. Bakit kailangan niyang ikasal sa susunod na linggo? Nasa byahe pa ba ang kanyang mga magulang sa susunod na linggo? At muli ba siyang maiiwan kasama ang bugnutin niyang kuya?

Tumingala si Victor sa kanyang anak, iniabot ang isang example ng imbitasyon sa kamay ni Valeria. "Ito ang kasalan ninyo ni Rafael."

"Luh!" gulat na sagot ni Valeria. Kumupas ang mukha niya at napasigaw sa pagkabigla.

‘Ikakasal ako kay Rafael? Grabe!’

"Bakit ka nagulat? Hindi ba sinabi ni Rafael sa’yo na ikakasal na kayo?"

"Hindi, Daddy. At hindi ako papayag." Umiling ng todo si Valeria bilang pagtanggi. “Magpinsan pa rin kami ni Kuya Rafael, tsaka may malaking agwat ng edad namin, pitong taon! At Dad, bukod pa diyan, mayroon na akong kasintahan at plano niyang mag-propose sa ’kin."

Lumamig ang mukha ni Victor, tinitigan ang anak na puno ng babala. "Handa na ang lahat, Valeria. Hindi mo maaaring tanggihan ang kasalang ito."

"Oo nga anak, sayang. Bumalik si Rafael sa bansa para lang pakasalan ka. Kaya’t kailangan niyong magpakasal, at wala kang pagpipilian para tumanggi," dagdag ni Venus, na lalong nagpalungkot at nagpabigat ng pakiramdam ni Valeria.

"Pero bakit biglaan, Mom? At baka nakalimutan niyo. Magpinsan pa rin kaming dalawa ni Kuya Rafael dahil kasal si Tita Venice kay Tito Peter. Malapit pa ang pamilya namin kaya hindi puwede na magpakasal kami. Ako, may kasintahan na ako, plano niya akong alukin ng kasal sa susunod na linggo. At sigurado ako na may kasintahan na rin si Kuya Rafael sa Paris. Kaya may sapat akong dahilan para tanggihan ang kasalanang ito," pagtutol ni Valeria, mariing tinatanggihan ang ideya ng pagpapakasal kay Rafael.

Mayroon siyang kasintahan na nagmamahal sa kanya, at iyon ay sapat na dahilan para tumanggi siya sa pagkakasal kay Rafael.

Sinasabi sa kasabihan na mas mabuting tanggapin ang taong nagmamahal sa atin kaysa piliting matanggap ng taong minamahal natin. Ang matutong mahalin ang isang tao ay hindi madaling gawin, ngunit ang pilitin ang taong minamahal natin na mahalin din tayo ay maaaring maging labis na masakit.

Ayaw ‘yon ni Valeria na mangyari! Lalo na si Rafael ay parang bangungot para sa kaniya. Ang pananakot at banta ng lalaking iyon sa nakalipas na panahon, ay dagdag na nagpapahirap kay Valeria na isipin na magkaroon ng sariling pamilya kasama ang yelong iyon. Bukod pa rito, may kasintahan na si Rafael, hindi ba?

"Ano ang sinasabi mo, anak?!" buntong-hiningang tanong ni Victor, dahan-dahang hinimas ang mga daliri sa kanyang noo at pinunasan ang mukha nang may diin. "Nakiusap ako kay Dione upang ibigay ang anak niya para pakasalan ang anak ko, para mahikayat niya si Rafael na sumang-ayon na pakasalan ka. Nilaglag ko ang pride ko para sa’yo!"

Nalungkot si Valeria, tumitig nang may halong sama ng loob at pagkabigla sa sinabi ng kanyang ama. "Bakit mo ginawa iyon, Daddy?"

"NANG DAHIL SA’YO!" sigaw ni Victor nang hindi namamalayan, galit at dismayado sa kilos ng kanyang anak. Matagal na niyang ginawa ang lahat para sa kaisa-isang anak niyang babae. "Ginawa ni Daddy iyon dahil ikaw mismo ang humiling nito. Tuwing kaarawan mo, ayaw mong tanggapin ang regalo ko. Patuloy mo akong pinipilit na ipakasal ka kay Rafael. Kung hindi ko susundin, hindi ka kakain at hindi makikipag-usap sa akin! At ngayon, sinunod ko na ang gusto mo."

"Pero iyon lamang noong kaarawan ko mula labing-pito, labing-walo hanggang dalawampung taon, Dad. Pagkatapos noon, hindi ko na hiniling pa sayo na ipakasal ako kay Kuya Rafael. At bukod pa rito, noong bata pa ako noon, Dad! Noong panahon na pabago-bago ako at ambisyoso sa isang tao nang hindi iniisip ang mga epekto. Ngayon, matanda na ‘ko at ayaw ko nang ipakasal kay Kuya Rafael. May sarili na akong desisyon!" pagtutol ni Valeria, mariing tinatanggihan ang pagpapakasal kay Rafael.

Ngayon, alam na niya kung bakit biglang gustong pakasalan siya ni Rafael. Dahil sa hiling at pagmamakaawa ng kanyang ama mismo.

Tumigil si Victor at mabilis na nagpatuloy, "Mahal na mahal kita, anak, kaya’t handa akong humingi ng pabor kahit na nakakahiya kay Pareng Dione. Nakiusap ako para lang tanggapin ka sa pamilya nila. At ito ang sagot mo?!"

"H-hindi sa ganoon—" nasabi ni Valeria ngunit pinutol siya ni Victor.

"Maraming kaibigan ng pamilya Alvarez ang nag-alok ng kanilang mga anak na babae para pakasalan si Rafael, at nakipagkumpitensya ako sa lahat ng iyon. At palagi akong naniniwala na mas mahusay ang anak ko kaysa sa ibang mga anak nila. Ang anak ko ay may kalidad at karapat-dapat na maikasal kay Rafael. At mula sa napakaraming alok na dumating para kay Rafael, pinili ka ni Kumpadre Dione na maging kapareha ng anak niya.”

“Alam mo kung sino si Rafael at gaano siya kahalaga sa pangunahing pamilya ng Alvarez, Anak? Siya ang pangunahing tagapagmana ng Alvarez, namamahala sa negosyo ng kanilang pamilya sa Paris, pinuno ng kumpanyang Elitex Electronics. Siyempre, hindi basta-basta papayagan ni Padreng Dione ang ibang babae na maging kapareha ni Rafael. Pinipili niya nang maingat! At pinagkatiwalaan ka niya para samahan ang anak niya, pinili ka niya. Hindi man dahil sa hiling ng Daddy mo o hindi, ngunit…”

“Ito ang pinili niya. Pakiusap, huwag mong sirain ang inaasahan niya sa’yo at huwag mong gawing mas mahirap ang sitwasyon ni Daddy sa harap niya.” Pakiusap ni Victor.

Natahimik na lamang si Valeria at parang naestatwa. Namumula ang mga mata niya at umiinit ang pakiramdam sa loob habang pinapakinggan ang mahabang paliwanag ng kanyang ama. Tila natapik at nasaktan ang kanyang puso, pakiramdam niya naging boomerang siya para sa ama niya.

Humihiling ang ama niya na maging asawa ni Rafael si Valeria. Sa kabilang banda, pinagkatiwalaan din siya ni Dione para maging asawa ni Rafael.

Ngayon, paano na? Matapos marinig na si Rafael ang pangunahing tagapagmana ng pamilya Alvarez, mas lalo pang naramdaman ni Valeria na siya’y mababa at hindi karapat-dapat. Ngunit, ginawa na ng Daddy niya ang lahat upang maikasal siya kay Rafael. Maging ang Daddy niya ay halos nagmakaawa pa.

‘Ako ang pinaka-walang utang na loob at makasariling anak, dahil sa kagustuhan ko noon, napilitang humiling si Daddy sa pamilya nila. Wala talaga akong hiya,’ bulong ni Valeria sa isip, hindi makapagsalita at umiiyak na nakayuko ang ulo.

“Ganito na lang, hon. Hayaan mo akong kausapin si Valeria. Baka mas makinig siya sa akin bilang ina,” suhestyon ni Venus sa asawa niya upang huwag masyadong pilitin ang kanilang anak.

Kawawang Valeria!

Umiiyak na siya nang malakas, patuloy na nakayuko at hindi matapang na tumingin sa ama.

“Hay naku.” Mabilisan na pag-iling si Victor, bahagyang nagalit. Tumayo ito mula sa kanyang upuan at agad na lumabas ng silid.

“Ginawa niya ang lahat para maikasal ka sa ‘yong prinsipe, anak.” Lumapit si Venus sa anak, niyakap siya at dahan-dahang hinaplos ang buhok ni Valeria. “Mahal na mahal ka ni Daddy! Handa siyang humingi ng pabor kay Auntie Venice, kay Tito Alfred, Tito Dione, Auntie Lenie, Auntie Lira, at Tito Kelvin, para lang maikasal ka sa lalaking hinahangaan mo. At ano ang ginawa mo ngayon? Tiyak na nasaktan mo ang puso ng Daddy mo.”

“Patawarin mo ako, Mommy,” mahina at palihim na sabi ni Valeria. “A-akala ko, mali ako.”

‘Alam niyo lang na gusto ko si Kuya Rafael. Pero… hindi niyo alam na natatakot ako ngayon. Natatakot akong tumingin sa kanya. At kailangan ko pang pakasalan ang lalaking kinatatakutan ko? Para akong nasa isang bangungot.’

“Akala ng Daddy mo magiging masaya ka nang malaman mo na pakakasalan mo ang Kuya Rafael mo. Pero tingnan mo, ganito ang naging reaksyon mo, at sabi mo pa may kasintahan ka, lalo lamang nitong sinaktan ang puso ng Daddy mo, anak.”

Umiling si Valeria. “Hindi ko intensyon iyon, Mommy. Pinagsisisihan ko ang pagtutol ko kay Daddy. Pasensya na po…”

“B-bukas pupuntahan ko si Kuya Rafael at kausapin siya, aayusin ko ang lahat, Mommy,” sabi ni Valeria na may kasamang hiling at patuloy na umiiyak.

“Oo, anak.” Tumango lang si Venus. Patuloy nitong hinahaplos ang ulo ng anak upang kumalma at huminto sa pag-iyak. “Huwag mong kalimutan na humingi rin ng tawad sa Daddy mo.”

“Opo, Mom,” masunuring sagot naman ng dalaga.