The Lost Brother (Book-II of Her Bidder Series)

澄波ヶ丘にある木村家の邸宅。豪華で上品だったリビングはひどく荒らされ、がらんとした部屋に木村彩花（きむら あやか）の甲高い泣き叫ぶ声が響き渡っていた。

「紗奈、この疫病神！恩知らずが！

あの時、翔太と付き合うのなんてやめろって言ったのに。あなたがどうしても彼がいいって聞かなかったから、こんなことになったのよ！お父さんの亡骸を見てみなさい！病院で寝てる蓮のことを考えて！全部あなたのせいよ！

なんであなたが死ななかったのよ！

あなたなんか、産まなきゃよかった！」

彩花は髪を振り乱し、服も汚れたままだった。彼女は怒りにまかせて、娘の木村紗奈（きむら さな）に殴りかかった。

紗奈は呆然と床にひざまずいていた。父の木村隆（きむら たかし）の血まみれの亡骸が、冷たい床の上に横たわっている。四肢は不自然に折れ曲がり、優しかった面影はない。どす黒い血の跡が、目に焼き付いて離れなかった。

彼女は顔面蒼白で、頬は涙で濡れていた。絶望に打ちひしがれて声を殺して泣きながら、彩花に殴られるがままになっていた。

母の言う通りだ。自分は疫病神なんだ。

山本翔太（やまもと しょうた）を愛したばかりに、会社へ招き入れ、重役に抜擢してしまった。彼に数年かけて会社を乗っ取られ、父を借金取りに殴り殺させ、兄の蓮も事故に遭わせたのだから。

幸せだった自分の家族は、めちゃくちゃになった。

「翔太、よくも、よくも8年間も私を騙してくれたわね！」

彩花は力を使い果たし、崩れ落ちる。紗奈は深い絶望と怒りを胸に、背を丸めたままだった。

……

彼女は、翔太と初めて出会った日のことを思い出した。日差しの心地よい夏の日、桜の木の下に立つ彼。そのカッコよく、どこか近寄りがたい姿に、紗奈は一目で恋に落ちたのだ。

翔太が経済学部の学生だと知ると、紗奈は猛アタックをしかけた。そして2年後、彼はやっと紗奈の彼氏になってくれた。

翔太の家があまり裕福でないと知っていたから、付き合っている間、紗奈は彼のプライドを傷つけないよう、いつも気を配っていた。見下しているなんて、絶対に思われたくなかったから。

彼女はかつて、翔太こそが自分の生涯を伴にする「運命の人」だと信じ込んでいたのだ。

だが、愛した男の正体が冷酷な悪魔だったとは思いもしなかった。

こんなに大きな「サプライズ」を用意してくれるなんて。

家族の命を奪い、すべてを破滅させるという絶望の「サプライズ」だったのだ。

指が白くなるほどカーペットを掴みしめ、紗奈は悔しさと憎しみに顔を歪めた。彼女はふらつきながら立ち上がると、外へ向かった。

翔太に直接問いたださなければ。木村家が一体何をしたっていうの？どうして、あんな酷いことができるの？

紗奈は木村グループのビルに着くと、社長室に駆け込んだ。

「翔太！教えてちょうだい、どうして恩を仇で返すようなことをしたの！

私の両親は、あなたのことを実の息子みたいに可愛がっていたのに！これがその恩返し？」

駆け込んできた紗奈は、社長椅子に座る翔太を見ると、充血した目で彼を睨みつけ、力いっぱい平手打ちをしようとした。

しかし、その手は翔太に掴まれてしまった。

翔太は冷たい顔で、掴んだ紗奈の腕を強く振り払った。紗奈は数歩よろめき、床に強く体を打ち付けた。

床に倒れた紗奈を見て、翔太は思わず眉をひそめ、鼻で笑った。「恩を仇で返す、だと？

十数年前、お前たち木村家は俺の両親を死に追いやった。これはその報いだ！」

亡くなった両親の話をする時、翔太の目には憎しみが宿っていた。

紗奈はさらに顔を青ざめさせ、大声で叫んだ。「そんなの嘘よ！父は誰にでも親切な人だったわ。そんなことするはずがない！」

「お前の母親はまだ生きてるだろ。帰ってよく聞いてみれば分かるさ！ここも今は木村グループのものじゃない、出て行け！」

翔太は紗奈を見下ろし、あざけるように言った。「今の自分の姿を見てみろ。狂った女にしか見えないぞ」

翔太の冷たい視線に、紗奈の心臓は針で刺されたように痛んだ。彼女は震える声で尋ねた。「じゃあ、最初から、あなたは目的があって私に近づいたの？私のことなんて……一度も好きになったことはなかったの？」

蒼白で弱々しい紗奈の姿に、翔太は一瞬、唇を引き結んだ。だが、すぐに残酷な言葉を口にした。「ああ、そうだ。お前のことなんか一度も愛したことはない。

お前と一緒にいた時間は、吐き気がするほど不愉快だったよ」