“I NEED SOME MONEY, kailangan kong mamili ng mga gamit. Pwede bang pahiramin mo muna ako ng pera?” sabi ni Althea kay Rigor matapos makapaligo at makapagbihis ng simpleng white shirt at shorts, “You see, paulit uit na lang itong mga sinusuot ko.” “I’ll go with you. Hindi ko type ang mga sinusuot mo.” Sabi ni Rigor sa kanya, “Let me choose what you should wear.” “Pati ba naman pagpili ng mga damit ko, gusto mong ikaw rin ang masunod? Gusto ko lang ipaalala saiyo na ako pa rin si Althea. Binago mo lang ang mukha ko pero hindi ang buong pagkatao ko kaya sana iyong mga ganyang bagay, hayaan mong ako ang magdesisyon, pwede?” Iritadong sabi niya rito, “You’re such a controlling freak!” reklamo pa niya rito. Simula kasi nang baguhin nito ang mukha niya, pakiramdam niya ay minamanduhan na nito ang buong buhay niya. Na para bang wala na siyang sariling pag-iisip, lahat di susi na lamang. “Nakalimutan mo na ba ang mga kondisyon?” Tanong nito
“it’s none of your business,” sagot ni Rigor sa kanya. Napaangat ang isang kilay ni Althea, “”It’s none of my business? Ah talaga? Napagkamalan akong si Sophia ng kaibigan mo pagkatapos sasabihin mo saking it’s none of my business?” Iritadong sagot niya rito. Ngunit sa halip na sumagot ay kaagad na nitong binayaran ang bill saka nagmamadali nang tumayo. Naiinis na sinundan niya ito. “Deserve kong malaman kung sino ang nasa likod ng mukhang ito!” Demand nya rito. “Sophia is my wife! Namatay siya sa cancer three years ago!” Sigaw nito sa kanya. Natigilan siya sa sinabing iyon ni Rigor. Sa asawa nito hinulma ang mukha niyang ito? Hindi makapaniwalang napakurap-kurap siya. “So iniisip mong mabubuhay moa ng asawa mo sa katauhan ko, ganun ba?” Halos paanas lamang na tanong niya rito. “Are you nuts? Sa palagay mo mabubuhay ko sya sa katauhan mo? Stop dreaming Althea! Ni wala ka sa kalin
“ALTHEA, hindi ba sinabi ko na saiyong ‘wag na wag kang aakyat dyan, baka mahulog ka!” Dinig niyang sigaw ng isang patpating babae sa kanya. “’Nay, sanay ako dito!” Nakangising sabi ng ten year old na bata habang inaakyat ang mataas na puno ng bayabas. Pinitas niya ang hinog na hinog na bayabas saka ibinato sa babae, “Nay saluhin nyo!” Ngunit bago pa iyon masalo ng babae ay nahulog na iyon sa putikan. Tawa ng tawa ang bata, “Ang hina nyo talagang sumalo ‘nay. Di ka mabubuhay kapag kulang ka sa diskarte!” “Ikaw ang di mabubuhay kung di ka baba dyan. Marupok na ang mga sanga nyan, konting mali mo lang dyan sa bangin ang bagsak. . .Althea!!!!” sigaw ng babae nang makita nitong nagkamali siya ng tuntong at naputol ang sangang kinakapitan niya kung kaya’t napadulas sya at nahulog, “Althea!!!!” Humihingal si Althea nang magising mula sa isang panaginip. Pinagtatakhan niyang sa kanyang panaginip ay iba ang nanay niya. Napapikit siya. Par
MAAGANG GUMISING SI ALTHEA kinabukasan. Masaya siyang nagluto ng kanilang breakfast ni Rigor. Umaasa siyang magugustuhan nito ang banana pancakes na napanuod niya online kagabi. Gumawa rin siya ng smoothies para sa kanilang dalawa saka kinatok ang lalaki sa kwarto nito matapos maihanda ang almusal. Nangako siya sa sariling from now on ay sisikapin niyang kalimutan ang dati niyang pagkatao. Tama si Rigor, it’s about time na iangkop niya ang sarili sab ago niyang anyo. Patay na si Althea. Here comes Sophia, at titiyakin niyang maglalaway si Griff sab ago niyang katauhan. “Hmm, I did not know you can make breakfast without a mess,” napapangiting puna ni Rigor habang iginagala ang paningin sa malinis na kusina. Lihim siyang napangiti. Kung alam lamang nito ang naging struggle niya kanina bago niya na-achieve ang lahat ng ito. “Mukhang maganda ang gising mo ngayon.” “Narealize ko lang na tama ka. Kailangan kong makipag-cooperate sai
“KAILANGAN MONG MAKUHA ang combination ng vault sa opisina ni Griff pati na rin ang password para mapasok natin ang kompanya,” sabi ni Rigor kay Althea habang kumakain sila ng dinner sa isang mamahaling restaurant. "Masyadong mahigpit ang security system kaya di pala natin iyon basta-basta mapapasok unless makukuha mo ang lahat ng password. Bilib ako sa parents mo sa mahigpit na pag-install ng mahigpit na security system." “Nasa notebook na green ang lahat ng password ni Griff.” Sagot ni Athea dito habang hinihiwa ang steak gamit ang kutsilyo at fork, “Papasukin ko ngayong gabi ang bahay namin para makuha ko ang green notebook na yun.” Sinalinan sya ng red wine sa baso ni Rigor saka nakipagcheers ito sa kanya. “Ngayon pa lang ay gusto ko ng icelebrate ang pagkapanalo mo. Look at you now. Sinong mag-aakalang nalampasan mo ang ginawa saiyo ng lalaking iyon?” Napangisi siya, “Hindi ako basta-basta mamatay ng ganun lang,” aniya sa lala
HINDI alam ni Rigor kung paano sasagutn ang tanong na iyon ni Althea. Hindi rin niya alam kung hinalikan ba niya ito dahil nakikita niya rito ang kanyang yumaong asawa or dahil sa tawag ng kanyang pangangailangan? O baka sa parehong dahilan. Hindi niya alam. “Please Althea, ilang beses ko bang dapat ipakiusap saiyo na huwag na nating pag-usapan ang asawa ko?” Aniyang napahinga ng malalim, “And I’m sorry k-kung basta na lang kita hinalikan pero gusto kong ipaalala saiyo na desirable ka na ngayon. Hindi ka na basta-basta. . .kahit sinong gustuhin mo pwede mo ng maakit ngayon sa taglay mong kagandahan, okay?”aniyang tiningnan ito ng matiim, “Kaya pwede ba, tanggalin mo na sa utak mo yang self doubt na yan? Hindi yan makakatulong sa mga plano natin,” Paalala pa niya rito. Humihikbing tumango ito, “From now on, wala akong tanging iisipin kundi ang mapabagsak ang lalaking iyon at ang walanghiya niyang kalaguyo!” Sabi nito habang pinapahid ang mga luha.
MABILIS NA LUMABAS SI RIGOR at para siyang si Spider man na mabilis sinampa ang bintana sa may library. Hindi niya alam kung paano niya nagawa iyon sa loob ng ilang segundo lamang. Marahil ay dahil bugbog sarado siya sa training kung kaya’t mabilis niyang nakokondisyon ang utak niya sa emergency mode kapag kinakailangan. Nakita niya ang panic sa mukha ni Althea habang papalapit dito si Griff. Mabilis siyang pumasok sa bintana at tinakbo ang kinaroroonan nito. “Fuck!” Dinig niyang sigaw ni Griff habang si Britanny ay tumitili na waring takot na takot. Kaagad na hinanap ni Griff ang baril nito sa loob ng master’s bedroom ngunit bago pa ito makapagpaputok ay naitakbo na niya palabas ng bahay si Althea. Sunod-sunod ang ginawa nitong pagpapaputok. Nagising ang lahat ng mga kasambahay. Kaagad niyang pinaharurot palayo ang kanilang sasakyan. Sinulyapan niya si Althea na yakap-yakap ang green notebook. Natawa siya, “We mad
“KAYA MO bang gawin iyon?” Dinig niyang tanong muli ni Althea nang hindi siya kumikibo. “Yeah, why not,” pagsisinungaling niya rito kahit pa nga alam niyang mahihirapan siyang paghiwalayin si Althea at Sophia sa katauhan nito ngayon. Ngunit para pawiin ang kung anumang sakit na nararamdaman nito ay pumayag na lamang siya. “Salamat. Gusto ko lang ibalik iyong self-confidence na matagal ring nawala s-sa tuwing pinaparamdam ng mga tao sakin k-kung gano ako kapangit.” Malamlam ang mga matang sabi nito sa kanya. Ramdam niya ang sakit sa bawat katagang binibitiwan nito. Alam niyang naging napakatraumatic ng mga pinagdaanan nito sa buhay dahil lamang sa anyo nito. Ginagap niya ang isang kamay nito at pinisil nang mariin, “Huwag kang mag-alala. Magdidate tayo. Ipaparamdam ko saiyo iyong mga bagay na di mo naramdaman ‘nung kayo pa ni Griff!” sabi niya rito, bahagya pa niyang ginulong muli ang buhok nito, “Tama na ang iyak, okay? From now