Sa likod ng malumanay niyang kilos ay nagkukubli ang isang mabangis na nilalang na para bang isang hayop na handang umatake sa kahit na sino at puno ng diskarte at kalupitan. Kung gayon ay ganito pala siya kapag may nais siyang makuha.Parang may kung ano namang bumara sa lalamunan ni Francis kaya namna napabuntong hininga na lamang nga siya.Pinanood niya muli ang video ngunit sa halip na masindak ay may kung anong kakaibang emosyon ang dumaloy sa kanyang katawan. Hindi niya maitatangging ang ganitong tapang at ang ganitong pagiging agresibo ay may isang kakaibang pang-akit.Tulad ng isang pulang rosas na namumukadkad sa gitna ng madilim na gabi ay mapanganib ito ngunit hindi mo kayang alisin ang tingin mo rito.Hindi namnan siya makatingin sa iba. At tanging si Sophia lamang ang nais niyang pagmasdan ngayon. At nang sumapit na nga ang madaling araw ay naroon pa nga rin siya. Hindi man lang kumurap at ni hindi inalis ang tingin sa screen.Dahan dahan naman na hinaplos ni Francis an
CHAPTER 110Si James ay isa sa mga taong pinahahalagahan ni Francis. Mas malalim ang koneksyon nilang dalawa kumpara kina Khate at Sophia.Sa loob ng kumpanya ng mga Bustamante ay maaaring sabihin na ang katayuan ni James ay kapantay o baka higit pa nga sa mga senior executive. May bahagi rin siyang pagmamay-ari sa kumpanya dahilan upang lalo pang lumakas ang impluwensya niya.Sa mga nagdaang taon dahil sa presensya nina Sophia at Khate ay madalas na nasa labas ng bansa si James upang makipag negosasyon. Bihira na nga siyang makita sa opisina. Tulad ni Francis ay malamig ang kanyang ugali. Ang tanging mahalaga sa kanya ay kakayahan at interes yun lang at wala nang iba pa.Noong unang pumasok si Sophia bilang sekretarya ay hindi siya pinansin ni James. Ni hindi nga siya nito tinatrato bilang bahagi ng kumpanya. Ngunit nang matagumpay niyang maisara ang isang mahalagang kasunduan sa ibang bansa ay doon lang siya tuluyang kinilala ni James. Sa katunayan nga ay siya mismo ang nagrekomen
Matapos kasing alukin si Bianca ng oportunidad ng kabilang kumpanya ay nagsagawa pa siya ng panibagong pagsusuri. At doon nga niya nalaman na kung matutuloy ang kasunduan kay Michael ay napakalaking halaga ang ilalabas ng mga Bustamante at wala pa nga itong kasiguraduhan kung mababawi pa ba ito.Kung nagkamali nga sila ng hakbang ay maaaring ma-freeze ang working capital ng kumpanya at iyon ang magiging sanhi ng pagbagsak nito. Nang matuklasan nga ito ni Bianca ay pakiramdam niya ay bumagsak ang kanyang mundo.Alam rin ni Bianca na kung sakali nga na nangyare ang lahat ng iyon ay kakalat nga ang balita na iyon. At kapag nga lumabas ang tungkol dito ay hindi si Sophia ang pagtatawanan ng lahat kundi siya mismo.Ngayon nga ay wala na siyang ibang magagawa kundi ang magmakaawa kay Francis. Kung papayagan siya nitong makabalik sa kumpanya nito ay kahit papaano ay may maipagmamalaki pa rin siyang posisyon bilang sekretarya.At higit pa roon ay kahit papaano ay mawawala ang tingin ng iban
CHAPTER 111"Pinalayas mo si Sophia pero kaya mong ipasok ang sarili mo? Kung ikaw ang nasa sitwasyon ay maaari pa bang tawaging matibay ang isang tatsulok?" punong puno ng panunuya ang tono ni James ng sabihin nya iyon kay Bianca.Namula naman bigla ang mukha ni Bianca."Hindi ko sinasadya na sirain ang relasyon niyo. Nasa kumpanya pa rin naman si Sophia at siya na ngayon ang direktor ng project department. Hindi ba't isang malaking hakbang ito para sa kanya?" sagot ni Bianca kay James."Tanga ka ba talaga o nagkukunwari lang?" tila naiinis ng sabi ni James sa dalaga. "Bilang chief secretary at assistant ni Mr. Francis ay halos kasing antas ko na ang mga direktor ng iba't ibang departamento at kung hindi man higit pa sa kanila. Si Sophia ay kahit inilipat sa project department ay ipinakita lang na may promosyon sa pangalan nya pero sa totoo lang ay isa iyong demotion,” dahdag pa ni James.Hindi naman nakapagsalita si Bianca dahil halata nya na naiinis na nga ang binata sa kanya."Si
Walang iba iyon kundi si Sophia. Mukha ngang nag aalala ito dahil sa nakalimutan nga nitong magdala ng regalo para sa binata kaya naman bumaba nga ito muli at agad na nagpunta ng fruit shop upang bumili ng mga prutas. Pinagmasdan naman ni Raymond ang papalayo na si Sophia at hindi nga siya kumukurap man lang. Hindi niya kayang isipin kung paano magalit si Sophia kapag nalaman niyang nakaligtas na si Emman. “Ano ang gusto mong ipusta sa akin?” tanong ni Raymond. “Pipilitin kong ilipat siya mula sa project department at gawing chief secretary ko ulit. Gusto mo bang pumusta?” Sagot ni Francis. “Gusto mong pumusta kung papayag si Sophia na maging sekretarya mo ulit?” tanong ni Raymond kay Francis habang seryoso nga nya itong tinititigan. “Sige magpustahan tayo. Pero kapag hindi pumayag si Phia na maging sekretarya mo ulit ay ibabalik mo sa amin si Emman,” dagdag pa ni Raymond. "Pero kung pumayag siyang maging sekretarya ko muli ay kailangan mong isuko ang proyektong na kamakailan
CHAPTER 112Nagulat naman si Sophia sa ginawang paghalik na iyon ni Raymond sa kanya. Hindi na lamang nga siya nagreact pa at hindi rin naman sya tumugon dito. Nang matapos siyang halikan ni Raymond ay tiningnan nga lamang ito ng malamig ng dalaga at para bang walang epekto sa kanya ang ginawa nito.Samantala naman si Raymond ay napangiti na lamang talaga. Para bang nakakita sya ng isang bagay na nakakatuwa.Napatingin naman si Sophia kay Francis at bigla nga syang napaisip kung ano kaya ang dahilan ng pagpunta nito rito.Ngunit hindi naman na rin mahalaga pa kay Sophia kung ano man ang dahilan ni Francis. Kinuha na lamang nga muli ni Sophia ang kutsilyo kay Raymond at bumalik na nga lamang siya sa kanyang ginagawa.Bago pa man makapagsalita nga si Francis para sabihin kay Sophia na bumalik na nga ito sa kanyang dating posisyon ay nakapagdesisyon na nga si Sophia na hindi na bumalik sa Bustamante Group of Company kailanman.Sa mga sandaling iyon ay tila ba naglaho ang sakit ng mga sug
Dahil sa magandang ugali, kagandahan at talino ni Sophia ay hindi lubos maisip ni Raymond na basta na lamang nga ito babalik kay Francis upang maging personal secretary nito muli.Kahit naiintindihan niya si Sophia ay hindi niya mapigilang mag alala. Natatakot siyang baka bigla itong magdesisyong bumalik kay Francis nang hindi pinag iisipan.Katahimikan naman ang bumalot sa buong silid na iyon at nagpatuloy nga lamang si Sophia sa kanyang ginagawa. At nang mapansin nga niya na mahuhulog na ang balat ng mansanas sa sahig ay agad nga niyang hinila ang basurahan gamit ang kanyang paa.Lumipas pa nga ang ilang sandali at wala pa rin nga siyang sagot kay Francis. Tahimik at kalmado pa rin ang kanyang ekspresyon na para bang walang anumang nangyayari.Nagpatuloy na nga lamang sila Francis at Raymond sa kanilang pag uusap tungkol sa negosyo pero halata mo sa kanilang mga kilos na hindi talaga nila iyon iniisip at pareho nga silang nakatuon kay SophiaSa unang pagkakataon ay pareho nilang na
CHAPTER 113"Ang totoo dahilan lang naman kaya mo ako inimbitahan ay dahil tinanggap mo ang hiling ni Bianca na bumalik sa kumpanya. Binigyan mo siya ng mataas na sahod pero alam mong kailangan mo ng isang sekretarya na hahawak sa mga gawain. Kaya naisipan mong kunin muli ako,” seryosong sabi ni Sophia kay Francis. "Ginagawa mo lang ang lahat ng ‘to dahil pansamantala lang akong kailangan ni Bianca. Pero bumalik naman na si James. Kaya anumang kaya kong gawin ay sigurado akong kaya rin niyang gawin," dagdag pa nya.Nakahilig naman si Raymond sa kama ng ospital habang marahang nginunguya ang mansanas mula sa plato. May nakakalokong ngiti naman ang nakapaskil sa kanyang labi at ang mga mata nga niya ay tila aliw na aliw sa mga nangyayare.Gustong gusto kasi ni Raymond ang ganitong ekspresyon ng mukha ni Sophia na malamig at walang bahid ng damdamin.“Iba ka kay James,” agad na sagot ni Francis kay Sophia.Bigla namang napahinto si Sophia sa kanyang ginagawa na pagbabalat ng mansanas. K
“Kung ang tinutukoy mo ay ang itsura mo ang masasabi ko lang ay…. napakaganda mo,” papuri nga na sagot ni Joseph.Agad naman nga na napakunot ang noo ni Sophia dahil sa naging sagot na iyon ni Joseph.“Salamat, pero alam ko naman na iyan. At hindi iyan ang tinatanong ko,” sagot naman ni Sophia.“Eh ano ba ang gusto mong isagot ko?” tanong na nga ni Joseph habang lumapit pa nga siya lalo kay Sophia at may nakakaloko nga na ngiti sa kanyang labi.Napailing na lamang nga si Sophia dahil sa inasta na iyon ni Joseph. Alam naman niya na nagkukunwari lang nga ito. Alam niya na alam ni Joseph kung anong usapan ang tinutukoy niya at obvious naman na nagpapalusot nga lang ito.Pinipigilan naman nga ni Francis ang galit na namumuo sa kanyang dibdib habang nakatingin kina Sophia at Joseph. Habang si Sophia naman nga ay nanatili pa rin nga na kalmado.“Tinutupad ba ni Mr. Joseph ang kanyang mga salita?” tanong na nga ni Sophia.Napataas naman nga ang kilay ni Joseph habang may ngiti sa kanyang lab
Dati nga ang tingin ni Harley kay Sophia ay isang babaeng tuso na handa sa kahit na anong kapalit para lang makaakyat sa mataas na posisyon. Pero ngayon nga ay ibang iba na ang pananaw niya rito.Nalaman nga niya ngayon na si Sophia ay isang babae na walang inuurungan, walang takot at handang lumaban sa lahat ng paraan. Bigla ngang kinilabutan si Harley dahil hindi nga ito isang laruan at hindi rin nga ito isang babae lang na ginagawang pampalipas oras. Isa nga itong tunay na desperada at oras na lumakas pa nga ito ay sigurong kaya nga nitong kagatin pabalik ang sinumang tumapak sa kanya.“Ang tanga ko. Anong lakas ng loob ko na maglaro sa ganitong klaseng tao?” bulong pa nga ni Harley sa kanyang sarili.Pinunasan nga ni Harley ang kanyang mukha, tumayo nga siya ng dahan-dahan at saka nga siy lumapit sa sasakyan kung saan naroon si Sophia.Bumaba naman na nga si Sophia mula sa kotse na iyon.“Ms. Sophia,” mahinang tawag nga ni Harley mula sa likuran. “Kung may nasabi man akong hindi
CHAPTER 235“Sophia, inuutusan kita na magpreno ka na kaagad. Sophia, naririnig mo ba ako? Ang sabi ko ay magpreno ka na,” pasigaw ng na utos ni Francis kay Sophia at halos mawalan na nga siya ng boses dahil sa kakasigaw niya.“Tumahimik ka,” isang malamig at kalmadong boses nga ang sumagot kay Francis mula sa intercom ni Joseph.Bigla naman ngang nanigas ang katawan ni Francis. At hindi nga siya makapaniwala sa kanyang narinig.Samantalang si Joseph naman nga ay biglang napatawa nang malakas dahil doon. Talaga ngang anak ni Theresa si Sophia. At napaka interesante nga talaga ng babae na iyon at talaga ngang kakaiba siya sa lahat ng nakilala niya.Habang nangyayari nga ang lahat ng iyon ay bigla ngang huminto ang sasakyan na gamit ni Harley na may kasamang malakas na tunog ng preno. Sa kabilang banda naman nga si Sophia ay walang pag-aalinlangan na ibangga ang sasakyan na gamit niya sa pader. At lahat nga ng mga opisyal ng kumpanya na dumating ay nag iwas ng tingin nila roon. Dahil h
“Pindutin ang silinyador. Huwag itong bibitawan,” utos pa nga niya.Sa screen naman nga ay makikitang madiin ang apak ni Sophia sa gas pedal ang kanya ngang maitim na mga mata ay nakatuon lamang sa pader na palapit na ng palapit.Wala man lang ngang bakas ng emosyon sa kanyang mukha at para bang isa lang itong simpleng misyon na kailangan niyang tapusin.Habang si Harley naman nga ay tuluyan ng sumuko“Mr. Joseph, kapag binilisan ko pa ay baka mamatay na ako. Pader na yan at mababangga ako sa pader na iyan. Ayoko na. Kung sino man ang gustong maging vice president ng Villamayor Group ay ibigay mo na sa kanya. Hindi ako para rito,” sabi nga ni Harley.At pagkasabi nga ni Harley noon ay isang malakas na tunog nga ang narinig sa buong track. At yun nga ang tunog ng biglaang pag-apak ni Harley sa kanyang preno.Kumiskis nga ang gulong nito sa semento at naglabas nga ito ng maitim na usok pero patuloy pa rin nga sa pag-andar ang kotse at halatang nawalan na nga ito ng kontrol.Sa sobrang t
Nang marinig nga niya ang utos na pabilisin ang takbo at dumiretso sa pader ay ni hindi man lang nga siya nagtanong o nag-alinlangan man lang.Bilang isang researcher ay alam niyang hindi siya dapat panghinaan ng loob sa ganitong kritikal na sandali. Kaya naman tahimik at kalmado niyang ginawa ang bawat utos nito.Samantala naman, kabaliktaran naman nga si Harley. May mga butil na nga ng pawis sa kanyang noo at bagama’t nakaapak na sa accelerator ang dulo ng kanyang sapatos ay hindi nga niya ito tuluyang maidiin. At sa halip nga ay nag-alinlangan pa siyang pumindot sa preno.“Two hundred meters na banggaan sa bilis? Hindi ko ayang itigil sa pinaka-kritikal na oras ito. Mr. Joseph, sigurado ka bang gusto mong gawin ko ito?” nanginginig at halos mawalan na nga ng lakas ng boses si Harley habang humihingal.“Alalahanin mo kung bakit ka nandito. Ituloy mo lang, bilisan mo pa at huwag ang titigil,” malamig nga na utos ni Joseph.Tumingala nga siya sa malapad na screen ngunit tila ba hindi
CHAPTER 234Sa race track naman nga ang dalawang sasakyan na mabilis na humaharurot ay animo’y mga palasong pinakawalan mula sa pana. At kapag nga hindi nakasabay ang driver ng mga ito sa bilis ay tiyak na may aksidenteng mangyayari.“Nagpapatulong lang ako sa kanila para subukan ang performance ng intelligent driving system. Hindi ba at nakakatuwa silang panuorin, Mr. Francis?” nakangiti pa nga na sagot ni Joseph habang nanatili nga na nakatutok ang kanyang mga mata sa mga kotse.Alam na alam nga ni Joseph ang nakaraan nina Francis at Sophia, at halata nga na may bahid ng panunukso ang tono ng kanyang pananalita.“Ginamit mo Si Sophia para sa performance test ng intelligent driving system? Nasisiraan ka na ba ng bait?” singhal ng ni Francis. “Pahintuin mo ang sinasakyan niya. Ako na lang ang gagawa niyan,” mariin pa nga na sabi niya.Bahagya naman nga na napataas ang kilay ni Joseph dahil sa kanyang narinig at malamig nga niyang sinulyapan si Francis. Bahagya rin nga siyang napangisi
“Sayang naman ang utak mo, Ms. Sophia. Ginamit mo lang iyan sa paghabol sa pera,” sabi pa ni Joseph sa dalaga at tinuro pa nga niya ang sarili niyang sentido na para bang tinutukoy nga nito ay ang kanilang pagkakapareho. “Dapat ay pareho tayo,” dagdag pa nga niya.Tahimik ngunit malamig naman ngaang titig na ipinukol ni Sophia kay Joseph.“Lahat ng research na iyan ay kailangan ng pondo. Binabastos mo ang mga negosyante pero gusto mo rin ng investment mula sa kanila. Hindi ba at magka-kontra iyon, Mr. Joseph?” sagot naman nga ni Sophia.Napangisi naman nga si Joseph habna hindi nga niya inaalis ang pagkakatitig niya kay Sophia.“Hindi mo pa ako napapabilib. Kaya wala akong interes na makipag diskusyon pa,” sagot naman ni Joseph at saka nga nya itinuro ang kotse sa hindi kalayuan. “Ang mas mabuti pa ay tulungan nyo akong subukan ang bagong kotse,” dagdag pa nga niya.Dahil naman nga sa sinabi na iyon ni Joseph ay bigla ngang namutla si Harley. Ngayon lang nga niya tuluyang naintindihan
CHAPTER 233Lumapit nga si Sophia ng ilang hakbang kay Joseph.“Sabihin mo lang ang lahat ng dapat naming gawin para matugunan lang ang gusto mo,” mahinahon pa nga na sabi ni Sophia.Bagamat handang handa na nga siyang sumunod sa anumang hiling nito ang tono nga ng kanyang pananalita ay may bahid nga ng lamig na para bang gusto na lang niyang paalisin si Joseph sa harap nila.Bumuntong hininga naman nga si Harley at saka nga siya pilit na ngumiti.“Tama. Tama nga si Ms. Sophia. Handa kaming ibigay ang lahat ng kailangan mo,” sabat na nga ni Harley.Ngunit ngumiti lamang nga si Joseph at hindi man lang nga niya pinansin ang malamig na tono ni Sophia.“Narinig ko na bihasa raw Ms. Sophia pagdating sa mga sasakyan,” sabi ni Joseph habang puno nga ng panunukso ang kanyang ngiti. “Nagkataon lang na may sarili rin akong kaalaman sa bagay na yan. In-upgrade ko ang isa sa mga modelong gawa ng mga Villamaor. Gusto mo bang subukan?” pagpapatuloy pa nga niya.Hindi lang ito isang paanyaya dahil
Hindi naman kasi talaga nagpunta roon si Sophia para makipag landian. Mas maaga lang talaga siyang dumating dahil gusto niyang ipakita kay Joseph kung ano ang kakayahan niya at hayaan nga itong pumili sa kanya sa tamang dahilan. Hindi niya gusto ang isipin ni joseph na siya ay nagpunta roon para lang sa lalaki.Labis naman ang ginhawa na naramdaman ni Harley nang makita niyang wala talagang balak na magpaiwan si Sophia.Pero bago pa man nga sila makaalis doon ay bigla ngang may nagsalita.“Sandali,” pigil nga ni Joseph sa mga ito.Simula pa nga kanina ay hindi man lang nga nagsasalita si Joseph ngunit ngayon nga ay ngumiti siya at pinigilan nga ang pag-alis ng dalawa.Sabay naman nga na napalingon sina Sophia at Harley kay Joseph.“Sabi ng assistant ko ay may sinasabi ka raw na medyo… interesting,” sabi ni Joseph.Iniabot naman nga muna ni joseph ang hawa niyang remote control sa kanyang assistant at saka nga niya kinuha ang kanyang cellphone sa bulsa ng kanyang suot na pantalon. Tin