LOGINNang makauwi si Maliya matapos ang isang nakapapagod na araw, nakatanggap siya ng tawag mula sa public relations manager ng Ron Capital. Ang tono ng boses nito ay puno ng takot at pagmamadali.Dahil sa natanggap na nakatatarantang mensahe, mabilis niyang ini-unlock ang kanyang phone upang mag-online. Pagkabukas niya sa isang sikat na trending forum, lumantad sa kanya ang isang nakagugulat na tanawin: lima sa sampung pinaka popular na post ay tungkol sa kanya. Bawat isang thread ay bumabaha ng napakaraming comments at shares.Maraming malilinaw na litrato na rin ang kumalat online.Isa sa mga larawan ay kumuha ng isang nakabibihag na eksena mula sa kaganapan nang araw na iyon—nakaluhod ang isang tuhod ni Luke sa kanyang harapan, habang ang malapad nitong palad ay matatag na humahawak sa kanyang bukung-bukong, at ang mga madilim nitong mata ay nakatuon lamang sa kanya.Si Adrian naman ay nakaupo sa kanyang tabi, na may malamig ngunit tila maamong titig sa kanyang mukha.Hindi rin kalayu
Isang malamig na singhal ang pinalabas ni Sarah. "Talaga namang napakagaling magbigay ni Luke ngayon, ano? Ibig sabihin ba nito, kapag hiningi mo ang mga shares ng Argente’s sa susunod, ibibigay rin niya sa iyo nang ganun-ganun na lang?"Ibinaling ni Maliya ang kanyang paningin sa labas ng bintana habang bakas ang pag-aalinlangan sa kanyang mukha. Ang isang lalaking tulad ni Luke ay gagawin ang lahat upang makuha ang anumang hangarin niya, at walang kaunting awa namang wawasakin ang sa mga kaaway.Kailanman ay hindi niya itinago ang kanyang mga balak at kailanman ay hindi siya nagsisi sa kanyang mga ginawa—walang siyang takot, isang kontrabida na walang pakialam sa iisipin ng iba.KinaumagahanSukat sa isang idlap, pumutok sa tuktok ng mga trend sa balitang pinansyal ang balitang kusa nang binitiwan ng Argente Enterprise ang kanilang investment stake sa HiSilicon.Nagdulot ito ng malaking gulat sa buong industriya.Matagal nang magkatunggali ang Argente’s at Ron Capital. Noong nakaraa
Ibinaba ni Maureen ang kanyang maliit na ulo sa balikat ni Maliya, habang ang kanyang malalaking mata ay kumikislap sa kuryosidad. “Yes, Mommy! Sinabi sa akin ni Daddy noong nasa Cebu ka na napatalino daw ni Mommy. Sabi pa nga niya, I should study hard so I can grow up to be just as amazing as you…” saglit na napahinto ang bata at muling nag salita, “he told me also the truth po and I’m not angry at you. I understand po na kailangan mong lumayo sa amin ni daddy to work hard for you, for our family and for my future. So, you don't need to explain everything to me, mommy. I am so proud of you, mommy, and I was grateful to have you as my mom.”Napatigil si Maliya, habang ang kanyang dibdib ay pinupuno ng isang kakaibang emosyon. Luke had always been a proud, arrogant man who rarely praised anyone so openly—let alone to their child. To hear that he was speaking of her with such reverence during her absence felt completely surreal.“Is it okay to you that I did hide a secret from you? T
Napasinghap nang mahina si Olissa, habang ang kanyang mga mata ay nanlaki sa mabilis na pagtanggi. “Who wouldn't dream of being the lawful wife of the man they love? But I know my place—I'm not worthy of such a title. I only want to stay quietly by his side as his shadow. I don't ask for any status or recognition. Miss Liya, I swear I will never compete with you for anything. But if I am forced to return home, my father will hand me over to a business associate who is already sixty-eight years old this year. I cannot... I refuse to accept that fate.”Ang kanyang tono ay nag-uumapaw sa kawalan ng pag-asa, at ang kanyang malinaw na parang glass beads na mga mata ay ganap na walang bahid ng masamang balak o panlilinlang. Ang kanyang marupok at walang magagawang anyo ay may dalang isang desperadong pakiusap para sa awa at pagtanggap ni Maliya.Tinitigan siya ni Maliya, at hindi niya mapigilang makaramdam ng isang kakaibang halo ng awa at kabalbalan na humuhugas sa kanya.Ring.Ang matalim
Huminto si Olissa at tumayo sa mismong harapan ni Maliya, nagtatanong nang may tapat at magalang na tono, “Excuse me, are you Miss Liya?”Ang boses ng dalaga ay kasinglambot ng awit ng isang ibon, at ang kanyang mga matang kulay amber ay kasinglinis at kasinglinaw ng hamog sa umaga.Kahit ang ibang babae ay hindi mapipigilang makaramdam ng pagkamangha sa harap ng ganitong nakatutulala na kagandahan.Sampung minuto ang nakalipas, sa loob ng isang tahimik na coffee shop sa tapat lamang ng headquarters ng Ron Capital Group.Nakaupo si Olissa sa tapat ni Maliya, ang kanyang mga kamay ay mahigpit na nakakuyom at nakapatong sa kanyang mga tuhod, habang ang kanyang tingin ay nakatungo sa isang posturang nagpapakita ng isang tahimik at nag-aalanganing pagkabagabag.Kinuha ni Maliya ang kanyang ceramic coffee cup, uminom ng isang mabagal at kalkuladong tegok, at ibinaba ito. “How did Miss Olissa and Luke first cross paths?”Dahan-dahang itinaas ni Olisa ang kanyang amber na mga mata, nakatitig
Ang dalawang lalaking ito ay magkasamang nagpadugo at nagpawis upang itayo ang kumpanya mula sa wala, upang sa huli ay magtalikuran lamang sa isa't isa. Sa pagtingin sa kung paano ito nangyari, hindi mapigilan ni Maliya ang magbuntong-hininga—ang pera at kapangyarihan ay talagang mga halimaw na kayang lumamon sa pagkatao.“Sino ang sumusuporta sa kanya sa likod ng mga eksena?” maingat na tanong ni Maliya.Seryosong sumagot si Gabriel, “The investigation is still underway.”Sa katunayan, alam na niya kung sino ang utak sa likod nito—si Bernard. Isang tao mula sa inner circle ni Sebastian ang nagbigay sa kanya ng babala nang maaga, ngunit sadyang itinago niya ang pangalan kay Maliya, dahil ayaw na niyang idagdag pa ito sa kanyang iniisip.Nang makitang kontrolado nito ang sitwasyon, hindi na nagpilit si Maliya sa mga detalye.“I’ve already taken the necessary precautions and set up a contingency plan,” pampalakas-loob ni Gabriel sa kanya. “Don't worry, I can handle this.”“It looks like
Bumalik si Luke sa opisina. Sinabi ng sekretarya, “Mr. Argente, may isang lalaki po rito na nagpapakilalang kapatid ni Maliya at nais kayong makausap.”Napatigil si Luke. “Papuntahin mo siya rito sa itaas.”Hindi nagtagal, pumasok si Gabriel sa opisina ni Luke—ito ang kanilang unang opisyal na pagk
Nakita ni Maliya ang pagpasok ng lalaki sa silid.Lumapit si Luke, maingat na karga ang bata sa kanyang mga bisig, at dahan-dahan itong inilapag sa tabi ni Maliya.Sulyap ni Maliya sa sanggol, isang malambot at mapagmahal na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Sa sandaling makita ng bata ang kan
“Professor, anong nangyayari kay Ate Sarah? May ginawa ba si Lukas?” agad kong tanong nang sumagot siya, hindi na nagawang magpaligoy-ligoy pa.“She made an appointment with Sebastian Davino,” mahinahong sagot ni Professor. “Kakausapin nito si Luke Argente bukas, kaya huwag kang mag-alala. Magiging
Ang Ron Capital—isang pangalang naging banta sa Argente Enterprise sa loob ng maraming taon. Itinatag ito ni Professor Adrian Roberto, at sa loob ng maikling panahon, lumago ito hanggang sa umabot ang market value sa mahigit 100 bilyong peso. Sila ang iilang kumpanya na may lakas na makipagsabayan







