Chapter 3

HALOS mabingi si Alexa sa kabog ng dibdib niya. Sa gilid ng mga mata ay tiningnan niya ang pasan-pasan na batang babae. Savannah Dior?

Ilang Savannah at ilang Dior nga ba ang meron sa bansa? Sa pagkakaalam niya ay mula pa sa France ang mga Dior, at sa Pilipinas ay isang Dior lang ang kilala niya. Ang Pamilya Dior na namamayagpag sa bansa. Ang Pamilya Dior na bagong sponsor ng Saint Elizabeth Academy!

Ipinilig niya ang ulo, “Uhm baby, can I ask if you were that Savannah Dior they were looking for?”

“Hmm-hmm, I think so.” Inosente na sagot ng bata. Habang tumatango-tango ay paulit-ulit nitong inuntog ang baba sa balikat niya. “Oh, Daddy must have been looking for me!”

“D-Daddy?” Napalunok si Alexa.

“Hmm-hmm.” Tumango ulit ang bata.

“T-Then can you tell me who your d-daddy is?” Habang nagsasalita ay ilang ulit nagbuga ng hangin si Alexa, pero hindi nito natanggal ang pangangatal ng boses niya.

Mentras palapit nang palapit ang hakbang niya sa school gymnasium ay pabilis nang pabilis ang tibok ng puso niya. Kanina pa niya pasan-pasan ang bata kaya hindi niya mawari kung dahil sa pagod sa bigat nito ang nadarama o dahil sa kaba.

Pagkalapat ng mga paa niya sa loob ng school gymnasium ay nagsimulang maglikot ang bata sa pagkakapasan niya.

“Daddy! Daddy!” Galak na galak nitong sigaw. “Teacher Alexa, that’s my daddy Sebastian! See Sebastian Dior!” Ngumuso ito habang itinuro ng maliit nitong daliri ang lalaki na napalilibutan ng maraming tao.

Nagbaling ng tingin ang lalaki at mula sa mga kausap nito ay tumingin ito sa kanila.

Sebastian Dior . . .

Sebastian Dior . . .

Paulit-ulit nag-echo sa isipan ni Alexa ang pangalan nito. Nanigas ang katawan niya sa kinatatayuan.

. . . Sebastian Dior

Like the first time she saw him, he’s standing tall and handsome. He’s wearing a light blue polo shirt tucked in a khaki pants paired with brown leather loafers. His hair was disheveled, making him look more human.

Nagtaka si Alexa sa sarili. Ayaw niyang aminin pero na-miss niya si Sebastian ng sobra. Imposible. Paano kasi niya na-miss ang isang tao na hindi naman siya kilala? At hindi rin naman niya talagang kilala?

Patakbong lumapit ang lalaki sa kanila. Sumilay ang ngiti sa pawisan na mukha ni Alexa.

It's weird. Suddenly time slowed, and everything around them moved slowly. In her eyes, everything started fading, and a bright white light seemed to blur Sebastian.

“Mr. Sebastian Dior . . .”

*

MARAHAN pero nasa punto ang hagod ng mga daliri ni Alexa sa grand piano habang tinutugtog ang kantang “Somewhere Over The Rainbow.”

Kitang-kita ang paghanga mula sa pamilya, kapuwa titser, at mga bisita na prenteng nanunuod habang kumakain sa restaurant.

Ang masayang pakikinig ay nahaluan naman ng malakas na cheers ng nasa pangalawang intro na ng kanta. Sa pangalawang intro kasi ay may munting singer na, si Savannah.

“I’m sorry, but I just realized that you look familiar. Have we met before?” Bahagyang tumaas ang kilay ni Sebastian pagkatanong kay Alexa. Ipinag-urong pa niya ito ng upuan bago naupo sa upuan na katabi nito.

Kanina ay kaagad tinapos ang school program nang dumating sina Alexa sa school gymnasium. Sobra ang pasalamat ng pamilya Dior kay Alexa sa pagkatagpo nito kay Savannah. Sinubukan nilang bigyan ito ng pabuya kapalit ng kabutihan-loob, pero puno ng galang nitong tinanggihan ang lahat.

Napag-alaman din ng pamilya Dior na anak si Alexa ng kasalukuyang school principal at nagmula sa pamilya ng mga titser. Magalang, edukada, may talento, maganda, at higit sa lahat ay may delikadesa kaya gano’n na lang ang paghanga ng lola at nanay ni Sebastian dito.

Napangisi si Sebastian pagkita sa tila nangamatis sa pula na mukha ni Alexa. Masyadong inosente, turan niya sa isip.

“Oo, nagkita na tayo a few weeks ago, sa 100th day sale ng newly opened shop ng Love Dior.” Marahan itong nagbuntonghininga. “That time, you saved me, but I ended up soaking you with water,” turan nito na nagkagat labi.

Umawang ang bibig at kumislap ang mga mata ni Sebastian, “Oh, I remember now. “Are you that girl?”

“It must be fate that you saw each other again. Right, Mikaela?” Singit ng isang mestisang matandang babae. Light na light na brown ang buhok nito na halatang natural at hindi kinulayan. Kitang-kita ang edad nito sa kulubot ng balat at sa dalang mamahaling tungkod, pero lutang pa rin ang sopistikada sa kagandahan nito. Si Madam Antoinette, ang eldest madam Dior, ang lola niya. Nasa isang lamesa kasi nakaupo ang pamilya Dior at pamilya Villegas.

“I agree with Mama. “You saved her before, Sebastian, and she saved your daughter this time,” segunda ni Madam Mikaela, ang nanay niya.

Nabaling ang tingin ni Alexa sa pamilya ni Sebastian. Napansin nitong kahawig si Sebastian ng nanay. Halatang may dugong banyaga at parehong maamo ang mukha. Mukhang mabait.

Masayang nagtapos ang kuwentuhan ng dalawang pamilya. Pamilyang magkalayo ng estado sa buhay, pero kung meron pareho iyon ay ang tuwa nila kay Alexa. Paghanga mula sa eldest madam Dior, habang proud parents naman ang mga magulang ni Alexa.

Walang tigil din ang pagbuska ng mga titser kay Alexa, lalo na ni Annie.

“It’s alright. If I can’t have him, then you should.” Natatawa pang sabi nito kay Alexa na sinamahan pa ng tapik sa balikat.

*

ILANG ARAW ang nakalipas. Sa mansyon ng mga Dior ay tahimik na nakaupo sina Sebastian at Madam Mikaela sa mahabang sopa habang sa pang-isahang sopa naman si Madam Antoinette. Sa hindi malamang dahilan ay balot ng tensyon ang silid.

“I’ve decided,” panimula ni Madam Antoinette na kaagad kumuha ng atensyon ng mag-ina. “It’s time for you to remarry, Sebastian.”

Halos malaglag sa kinauupuan si Sebastian dahil sa tinuran ng lola. Nag-buntonghininga naman si Mikaela.

Nasa loob sila ng library office ni Madam Antoinette, ang dating home office ng asawa nito.

“Alexandra Villegas . . .”

“Granny!” Angal na sigaw ni Sebastian pagkadulas na pagkadulas ng pangalan sa dila ng lola.

“Mama, alam ko natutuwa ka sa dalaga na iyon pero baka nabibigla ka lang,” segunda ni Mikaela. Oo, gusto rin nito ang dalaga, pero sa nakita nito ay masyado itong puro. Kahinaan na hindi dapat taglay ng youngest madam Dior.

“Gusto ko siyang maging parte ng pamilya natin. I’m planning to propose a marriage to her family, and if they accept, you will marry her, Sebastian!" Desidido ang tono ng eldest madam.

“And you better pray that they accept my offer. Tandaan mo, lahat ng meron ka ay galing sa akin kaya pwede ko bawiin yan kailan ko man gustuhin!” Pahabol pa nito pagkatapos ay tumayo at tinungo ang study table. Full of grace, she sat on her golden swivel chair.

Kahit na tatlong taon na lang at walumpung taon gulang na ito, ay kung gaano ito katatag kumilos at magsalita ay siyang tatag pa rin nitong magdesisyon. Kahit nang nabubuhay pa ang lolo at tatay ni Sebastian ay madalas na ang lola niya ang gumagawa ng huling desisyon sa pamilya.

“No, Granny, I will not!” Pabalyang tumayo si Sebastian. Diretsong naglakad at tinunton ang pintuan na halos lumipad pagkahila niya.

After his wife passed away, Sebastian knew because of the family he had that eventually he’d need to remarry. Truthfully, he doesn’t care much who he’ll marry as long as that woman will treat his children with the best interest and, if she could, love his children unconditionally. It’s just that he already promised someone . . .

“MAMA!!”

Napabalikwas ng tingin si Sebastian pagkarinig sa sigaw ng nanay. Napamulagat ang mga mata niya pagkita sa lola na sapo-sapo ang dibdib habang lukot ang mukha.

“Kunin mo ang gamot ng granny mo!” Sigaw sa kaniya ng nanay.

Natataranta naman siyang kumilos. Pagkalapit sa nanay at lola ay tangan na niya ang gamot at tubig.

Pero nang maayos na ang pakiramdam ng lola niya, ay nagturan ito ng mga salita na tuluyan nagpaalis sa kaniya ng mansyon.

“Tandaan mo apo, that venomous snake will never be a part of this family, as long as I’m alive!”

*

ILANG ORAS ang lumipas, sa labas ng kotse ay sobrang lakas ng hagupit ng hangin at bagsak ng ulan, pero hindi ito alintana ni Sebastian. Itinigil niya ang kotse sa harapan ng townhouse na nasa loob ng exclusive subdivision. Nagpupuyos ang damdamin niya sa galit sa pamilya.

“Bakit hindi nila ako gustong maging masaya?” Bulong niya sa ilalim ng paghinga, nakatuon ang mga mata niya sa townhouse. Huminga siya ng malalim, saka binuksan ang pintuan ng kotse at sinuong ang ulan.

Bumukas ang pintuan ng townhouse at bumati sa kaniya ang babaeng nakasuot ng kinky lingerie. Halos dumikit na sa light-morena na balat nito ang pulang see-through lace na tela ng lingerie. Nakalugay ang kulot na buhok ng babae. Basa pa ang buhok nito, halatang kagagaling lang sa banyo, at base sa parada ng kotse nito, malamang nauna lang itong dumating ng ilang minuto sa kaniya.

“Seb!” Mapang-akit na pinulupot ng babae ang balingkinitan na katawan kay Sebastian.

“Kate . . .”

Dumampi ang nagliliyab sa init na labi ng babae sa labi ni Sebastian. Nilaro ng bihasang kamay nito ang basa pa sa ulan na katawan niya.