"Dito agad ako dumeretso galing airport." Malungkot na ngumiti sa kanya ang binata, kita sa g'wapo nitong mukha ang pagod at stress. Mukhang wala pa itong tulog, halata sa eyebags nitong nangingitim.
"A-anong ginagawa mo dito?" Isang beses na humakbang si Carnation palayo sa lalaki. Alam niyang wala siyang hika. Ngunit bakit hindi siya makahinga ng maayos, bigla na lang din nawalan ng lakas ang mga tuhod niya.
"Babe, pwede mo na ba akong kausapin? Binigay ko na ang space na kailangan mo. I let you think for months. P'wede ba na ako naman ang pagbigyan mo? Hear me out… Please?" Parang piniga ang puso ni Carnation sa pagsusumamo ng binata, ngunit matigas ang puso niya.
"Umalis ka sa harapan ko, Wregan."
"No!" Sunod-sunod itong umiling."Hindi hanggat hindi mo pinakikinggan ang paliwanag ko." Hinuli nito ang kamay niya. Nagpumiglas siya ngunit mas malakas sa kanya ang binata. Madali lang siya nitong nahatak palabas ng hotel. Naghilaan sila hanggang sa mak
Nag-igting ang bagang ni Luca na nakakubli at nakikinig sa pag-uusap ni Carnation at Wregan. Gusto niyang ipakita ang sarili, pero naisip niyang hindi tama na makialam siya sa isyu ng dalawa. Tama na ang sekreto niyang pakikinig."I never had an affair with her. Please believe me, babe." Nakaluhod na sabi ni Wregan sa dalagang hindi matigil ang mga luha sa pagdaloy. Hindi ito nagsasalita."Pagkatapos mong umalis ng bahay, I tried to run after you, but my mother wouldn't let me leave the mansion. Nagtalo pa kami bago ako tuluyang naka-alis ng mansyon kasama si Kara." Inabot ni Wregan ang parehong kamay ng dalaga, hinayaan lang ito ni Carnation. Si Luca naman na nanonood sa dalawa ay napatiim ng bagang. "I prepared a surprise for you, and Kara was the one who helped me with the preparation. Iyon ang dahilan kung bakit hindi kita nasundo at kaya kasama ko si Kara nang dumating kami ng mansion.""Ang plano ko nang araw na iyon ay dadalhin ka sa rooftop after natin b
Nakatuon ang tingin ni Luca sa stage ng Casa de Lujuria. Nakatayo siya sa platform sa gitna ng twin staircase, at nakahawak ang dalawang kamay sa railings ng platform. He was watching the girl dancing in the middle of the stage with two more girls. Hindi mawala sa isip ni Luca ang sinabi ni Wregan sa kanya sa nagdaang gabi. Carnation was a victim and experience miscarriage. Hindi niya lubos maisip kung paano ito hinarap ni Carnation, kung nalaman lang sana niya ng mas maaga sana ay nadamayan niya ang dalaga. "Hey, you've been staring at her for quite too long." Hindi niya kailangan na lingunin ang nagsalita. Sa boses pa lang ng tumabi sa kanyang lalaki, alam na niya agad kung sino ito. "I haven't heard from you. Kumusta ang runaway prince?" pabiro niyang tanong kay Enver Honvy, the Envy of SSA. "Don't change the subject, kid." Tumawa siya ng malakas. Hindi pa rin talaga nagbabago si Enver, mukha pa rin itong 80's aged man kung magsalita. "I heard you
"Ano ba! Ibaba mo ako Mr. Lust!!" Pinaghahampas ni Carnation ang likod niya pero wala pa rin itong silbi, Matulin lang siyang naglalakad sa lobby na parang hindi niya karga sa balikat ang dalaga. Pumasok sila sa isang silid sa dulong bahagi ng lobby. Agad na binalibag ng binata patapon sa velvet na lounge si Carnation. Umaray pa ito dahil sa lakas ng imapak."Bw*sit ka Mr. Lust!" sigaw ni Carnation sa inis at binato ng sandal ang nakatayong si Luca, pero parang hindi man lang ito nasaktan."Tatawagan ko si Farkas, sasabihin kong iba na lang ang ipadala niya kay Rufus.""Hindi!" Tumayo si Carnation. "Customer ko siya at ako dapat ang mag-serve sa kanya—""No! You'll stay here.""Hindi nga! Bakit ba tinatanggalan mo ako ng trabaho?" singhal ng dalaga at tinulak si Luca para ito makaraan.Hinabol ni Luca ang dalaga na nasa harap na ng pinto. Binuksan nito ang pinto pero mabilis na itinukod niya ang kamay dahilan para sumara ito ng malakas
"Okay ka lang ba? Para kang natuklaw ng malaking ahas," tanong ni Lizette nang makabalik si Carnation ng waiting room. Ang kaibigan na lang niya ang naiwan dito, marahil ay nagsi-uwian na ang iba dahil pasikat na ang araw, at ilang minuto na lang magsasara na ang Casa de Lujuria."Muntik na,” sagot niya dito at pagod na umupo sa lounge."Ano? May ahas talaga dito? Jusko! Sabihin mo kung saan at ipaaalam ko kay Sir Fast!" nataranta na sabi ni Lizette na itinigil ang ginagawa sa harap ng salamin. Nagtatanggal kasi ito ng make-up at accessories."Marami d'yan nagkalat. Sa main floor nakatambay ang iba," pasaring na sagot niya. Tinutukoy ang mga client nila sa ibaba. Straight face na tinignan siya ni Lizette."Seriously, anong ahas? Iyong mga mang-aagaw ng client ba o iyong nakalawit?""Nakalawit. . . ," walang gana niyang sagot. Hindi pa rin siya naka-recover sa pinagdaanan kanina! Hindi naman siya tumakbo. Pero grabe! Pakiramdam niya hina
"Where are you taking me?" Hindi alam ni Carnation kung ilang beses na itong tinanong sa kanya ng kanyang boss. Mula nang makalabas sila ng silid, wala na itong ibang ginawa kundi ang itanong sa kanya kung saan sila patungo. Hindi siya sumagot at patuloy lang itong hinila pababa ng hagdan. Ewan niya ba, kung anong pumasok sa isip niya at dito niya ito hinila sa hagdan imbes na sa elevator! "Where are you taking me?" tanong na naman nito. Umirap si Carnation sa hangin at hindi pa rin sinagot ang kanyang boss. "Where are you taking me, Carnation?" Hindi pa rin siya sumagot. Tsk! Ang kulet. Hindi ba pwede na tumahimik na lang ito, kasi kahit siya ay hindi alam kung saan dadalhin ang lalaki. Sinama lang naman niya ito paalis ng lugar dahil sa dalawang unggas! "Where are you taking me—" "Ugh! Pwede ba sir tumahimik ka? Hindi ko alam, okay? Gusto ko lang naman makaalis na doon." Tumigil siya at hinarap ang boss. "Hindi ko talaga alam kung saan tayo pu
"Ayoko!" Sigaw ni Carnation sabay takbo palabas ng silid pero mabilis si Luca. The young man grabbed her waist and lifted her up. Dinala siya nito sa harap ng water tank. "No! Ayoko sabi! No!" Nagpumiglas siya pero hindi talaga siya binitawan ng binata. Tawa ito nang tawa dahil nag-hestiria na siya. "Akala ko ba gusto mong hawakan? Come on!" Tumatawang sabi nito sa kanya. Siguro ay mabigat at nahihirapan na ito sa posisyon niya sa balikat nito, ibinaba siya ng dating boss para lang buhatin ulit—bridal style. Si Carnation naman na natatakot sa anaconda ay kumapit ng husto sa leeg ng binata. "Ayoko na! I change my mind!" Halos isiksik na niya ang mukha sa leeg nito para lang hindi siya nito bitawan at maibaba sa harap ng water tank. "Takot ka talaga sa ahas?" Natatawa pa rin na tanong ng binata. Hindi pa rin siya nito binababa pero sigurado siyang ilang sentimetro na lang ang layo ng water tank sa kanila. "Hindi ako takot sa ahas, okay? Me
Nakaupo na parang hari si Luca sa itim na authentic leather couch sa kanyang silid. Habang si Carnation naman ay nakaluhod sa puting carpet sa sahig, sa pagitan ng mga hita ng binata. "So?" tanong ni Luca nang hindi pa rin kumikilos ang dalaga, nanatili lang itong nakatitig sa bagay sa pagitan ng hita niya. "You're too long, 'di naman siguro ito tatagos sa lalamunan ko, ano?" Luca chuckled. Kanina pa kasi pinupuna ng dalaga ang pagiging 'long' niya daw. Syempre natutuwa naman siya sa mga sinasabi nito, lumalakas ang loob niyang ituloy ang ano mang balak nilang gawin. "Sa tingin ko, hindi naman." Si Carnation naman ang natawa. Ang totoo ay nagbibiro lang siya. She can handle him, that's for sure. "Yeah. . . ," tugon niya sa binata at hinuli ng kamay ang kahabaan ng dating boss. Ngumiti si Carnation sa binata, nang napakislot ito nang hawak niya. Hindi nito inaasahan ang ginawa niya. "First time, sir?" biro niya pa at natawa nang mag-iwas it
"What are you doing out here? Malamig dito sa labas." Napangiti si Carnation nangibalabal ni Wren ang makapal na shawl sa balikat niya."Salamat Kuya. . . ," aniya.Tumabi sa kanya ang binata at humawak sa railings ng balcony. Tumingala ito sa madilim na kalangitan. Wren Leath has been with her since the cheating incident. Si Wren ang nagsilbing gabay niya para matanggap at malagpasan ang bagyo ng buhay niya. Wren helped her in so many ways; itinago rin siya nito noong mga panahong ayaw niyang makita at makausap si Wregan. Hindi siya p'wedeng mag-stay sa bahay ng parents niya noon, dahil natatakot siyang ipaalam sa mga ito ang hiwalayan nila ni Wregan, kaya noong alukin siya ni Wren na pansamantalang magtago sa bahay nito, pumayag agad si Carnation.Nilingon siya ni Wren. "May problema ba? Kanina ko pa napapansin na wala ka sa focus," nag-aalala na tanong nito sa kanya."Wala naman, kuya. Wala kang dapat na ipag-alala, okay lang ako. Siguro