"Okay ka lang ba? Para kang natuklaw ng malaking ahas," tanong ni Lizette nang makabalik si Carnation ng waiting room. Ang kaibigan na lang niya ang naiwan dito, marahil ay nagsi-uwian na ang iba dahil pasikat na ang araw, at ilang minuto na lang magsasara na ang Casa de Lujuria.
"Muntik na,” sagot niya dito at pagod na umupo sa lounge.
"Ano? May ahas talaga dito? Jusko! Sabihin mo kung saan at ipaaalam ko kay Sir Fast!" nataranta na sabi ni Lizette na itinigil ang ginagawa sa harap ng salamin. Nagtatanggal kasi ito ng make-up at accessories.
"Marami d'yan nagkalat. Sa main floor nakatambay ang iba," pasaring na sagot niya. Tinutukoy ang mga client nila sa ibaba. Straight face na tinignan siya ni Lizette.
"Seriously, anong ahas? Iyong mga mang-aagaw ng client ba o iyong nakalawit?"
"Nakalawit. . . ," walang gana niyang sagot. Hindi pa rin siya naka-recover sa pinagdaanan kanina! Hindi naman siya tumakbo. Pero grabe! Pakiramdam niya hina
"Where are you taking me?" Hindi alam ni Carnation kung ilang beses na itong tinanong sa kanya ng kanyang boss. Mula nang makalabas sila ng silid, wala na itong ibang ginawa kundi ang itanong sa kanya kung saan sila patungo. Hindi siya sumagot at patuloy lang itong hinila pababa ng hagdan. Ewan niya ba, kung anong pumasok sa isip niya at dito niya ito hinila sa hagdan imbes na sa elevator! "Where are you taking me?" tanong na naman nito. Umirap si Carnation sa hangin at hindi pa rin sinagot ang kanyang boss. "Where are you taking me, Carnation?" Hindi pa rin siya sumagot. Tsk! Ang kulet. Hindi ba pwede na tumahimik na lang ito, kasi kahit siya ay hindi alam kung saan dadalhin ang lalaki. Sinama lang naman niya ito paalis ng lugar dahil sa dalawang unggas! "Where are you taking me—" "Ugh! Pwede ba sir tumahimik ka? Hindi ko alam, okay? Gusto ko lang naman makaalis na doon." Tumigil siya at hinarap ang boss. "Hindi ko talaga alam kung saan tayo pu
"Ayoko!" Sigaw ni Carnation sabay takbo palabas ng silid pero mabilis si Luca. The young man grabbed her waist and lifted her up. Dinala siya nito sa harap ng water tank. "No! Ayoko sabi! No!" Nagpumiglas siya pero hindi talaga siya binitawan ng binata. Tawa ito nang tawa dahil nag-hestiria na siya. "Akala ko ba gusto mong hawakan? Come on!" Tumatawang sabi nito sa kanya. Siguro ay mabigat at nahihirapan na ito sa posisyon niya sa balikat nito, ibinaba siya ng dating boss para lang buhatin ulit—bridal style. Si Carnation naman na natatakot sa anaconda ay kumapit ng husto sa leeg ng binata. "Ayoko na! I change my mind!" Halos isiksik na niya ang mukha sa leeg nito para lang hindi siya nito bitawan at maibaba sa harap ng water tank. "Takot ka talaga sa ahas?" Natatawa pa rin na tanong ng binata. Hindi pa rin siya nito binababa pero sigurado siyang ilang sentimetro na lang ang layo ng water tank sa kanila. "Hindi ako takot sa ahas, okay? Me
Nakaupo na parang hari si Luca sa itim na authentic leather couch sa kanyang silid. Habang si Carnation naman ay nakaluhod sa puting carpet sa sahig, sa pagitan ng mga hita ng binata. "So?" tanong ni Luca nang hindi pa rin kumikilos ang dalaga, nanatili lang itong nakatitig sa bagay sa pagitan ng hita niya. "You're too long, 'di naman siguro ito tatagos sa lalamunan ko, ano?" Luca chuckled. Kanina pa kasi pinupuna ng dalaga ang pagiging 'long' niya daw. Syempre natutuwa naman siya sa mga sinasabi nito, lumalakas ang loob niyang ituloy ang ano mang balak nilang gawin. "Sa tingin ko, hindi naman." Si Carnation naman ang natawa. Ang totoo ay nagbibiro lang siya. She can handle him, that's for sure. "Yeah. . . ," tugon niya sa binata at hinuli ng kamay ang kahabaan ng dating boss. Ngumiti si Carnation sa binata, nang napakislot ito nang hawak niya. Hindi nito inaasahan ang ginawa niya. "First time, sir?" biro niya pa at natawa nang mag-iwas it
"What are you doing out here? Malamig dito sa labas." Napangiti si Carnation nangibalabal ni Wren ang makapal na shawl sa balikat niya."Salamat Kuya. . . ," aniya.Tumabi sa kanya ang binata at humawak sa railings ng balcony. Tumingala ito sa madilim na kalangitan. Wren Leath has been with her since the cheating incident. Si Wren ang nagsilbing gabay niya para matanggap at malagpasan ang bagyo ng buhay niya. Wren helped her in so many ways; itinago rin siya nito noong mga panahong ayaw niyang makita at makausap si Wregan. Hindi siya p'wedeng mag-stay sa bahay ng parents niya noon, dahil natatakot siyang ipaalam sa mga ito ang hiwalayan nila ni Wregan, kaya noong alukin siya ni Wren na pansamantalang magtago sa bahay nito, pumayag agad si Carnation.Nilingon siya ni Wren. "May problema ba? Kanina ko pa napapansin na wala ka sa focus," nag-aalala na tanong nito sa kanya."Wala naman, kuya. Wala kang dapat na ipag-alala, okay lang ako. Siguro
"I'm very sorry anak. I know it's all my fault. Siguro kung hindi lang ako nagkasakit ay 'di mo kailangan pagdaanan ang lahat ng ito." Tuluyang humagulgol si Carnation sa sinabi ng kanyang ama. Hinawakan nito ang pisngi niya at masuyong hinaplos. "Ako dapat ang nag-aalaga sayo. Ako dapat ang nagpoprotekta sa pamilya ko at hindi ikaw—""Daddy. . .please kagustuhan ko ang tumulong at alagaan ang pamilya natin," putol niya sa ama. Tuloy lang sa pag-agos ang mga luha sa kanyang mata. Pagkatapos niyang umalis sa bahay ni Wren, dito siya nagtungo sa bahay ng kanyang ama. Habang nasa taxi napag isip-isip ni Carnation na sabihin na ang totoo sa pamilya niya; ang uri ng trabaho niya, ang hiwalayan nila ni Wregan at ang trahedya na nangyari sa kanya ilang buwan na ang nakaraan. Gusto niyang magpakatotoo sa pamilya at sa sarili niya—panahon na para harapin ang katotohanan.Syempre, nagulat at talagang nasaktan ang daddy at Tita Leonora niya sa nalaman, kung alam
"I will not be subjected to an advanced physical examination," mariing tanggi ni Carnation. "But I can consider serving you tonight, Mr. Lust, sir. . ." Hindi agad nakasagot si Luca, 'di inaasahan ang naging offer sa kanya ng dalaga. His server tonight? What exactly does she mean? Wait, is referring to—Damn it!Sinalubong niya ang tingin sa kanya ni Carnation at kunot ang noo itong tinanong, "A-are you sure?""Yes! You're my boss, why not?" Napalunok si Luca nang malaki. Bigla siyang na-tense. Totoo ba na gusto nito na pagsilbihan siya? Pati tuloy ang parting iyon ng katawan niya ay bigla na lang na-tense. Damn it, calm down buddy!"I-I see." Nilingon niya ang bookshelf sa kasalungat nilang direksyon. "I have a private room here,” sabi niya at kinakabahan na binalik ang tingin kay Carnation.Ngumiti ang dalaga. “Okay, para matapos din agad tayo.” Napalunok na naman siya ng malaki. F*ck, f*ck, f*ck! He is getting more ex
Hindi nagdalawang-isip si Carnation na lisanin ang bahay ni Wren. Hindi pa man niya naririnig ang lahat-lahat, nagpasya na siyang umalis. Lulan ng taxi na pinara niya sa labas ng subdivision ng bahay ni Wren, nagmadali siyang bumalik sa kanilang bahay. Walang ibang laman ang isip ni Carnation kundi ang mga salitang binitawan ng ina ni Wregan. Ano ang ibig sabihin ni Francoise nang sabihin nitong older brother nila si Wren? Ang ibig sabihin ba ay kapatid niya si Wregan? Hinilot ni Carnation ang sumakit na sintido. Akala niya tapos na ang mga nakakagulat na rebelasyon ng buhay niya. Akala niya p'wede na niyang simulan ang pagpapatawad sa magkapatid na Leath, at putulin ang masama at masalimuot na ugnayan niya sa mga ito, ngunit hindi pa pala natatapos ang lahat. Ang hindi niya maintindihan. Paano siya nagkaroon ng relasyon sa mga Leath? "Daddy! Daddy!" tawag niya agad sa ama nang pumasok siya sa kanilang bahay. Kung may nakakaalam man ng totoo niyang pagkatao, at ng ko
Hindi nakaimik si Carnation. Nakatayo lang siya sa gilid ng daan at nakatitig sa mukha ng binatang nakalahad ang kamay. Hindi niya inaasahan na makita ito dito. Bakit narito ang boss niya sa harap ng bahay nila?"Carnation!!" Mula sa loob ng bahay narinig niya ang boses ng kanyang ama. Isang beses na nilingon niya ang kanilang bahay, pagkatapos ay muli niyang hinarap si Luca. Ngumiti ito sa kanya, 'di pa rin binababa ang nakalahad na kamay. Narinig niyang muli ang pagtawag ng ama sa pangalan niya, ngunit bago pa man siya maabutan nito sa labas ng bahay, inabot na niya ang nakalahad na kamay ni Luca. Mabilis ang mga kilos na inakay siya nito papasok ng shotgun seat, nang makasakay sa driver's seat ang binata agad nitong pinaharurot palayo sa bahay nila ang sasakyan.Pareho silang tahimik lang sa biyahe, hindi siya kinakausap ng binata. Wala rin siyang lakas ng loob para kausapin ito. Isa pa, sobrang gulo ng isipan niya dahil sa mga nalaman. Wala siyang ibang gusto ngayo