07. Investigasi Dorian Vale

Elena menghela napas panjang, matanya terasa berat. Meski tubuhnya masih dalam kondisi prima, kantuk yang tak tertahankan mulai menguasainya.

"Tuan, sepertinya kita harus pulang dulu," ucapnya lirih, suaranya terdengar lebih lembut dari biasanya.

Jay menoleh ke arahnya dan memperhatikan ekspresi lelah di wajah gadis itu. Ia bukan tipe yang mudah kelelahan, jadi jika Elena sendiri yang mengatakan itu, berarti kondisinya memang sudah mencapai batas.

Jay mendengus kecil, lalu mengangkat bahu. "Baiklah, baiklah. Aku tidak mau mendengar omelanmu kalau aku memaksamu tetap di luar."

Elena meliriknya sekilas, tapi tidak membalas. Itu saja sudah cukup bagi Jay untuk menyadari betapa lelahnya dia.

Mereka berjalan kembali menuju kediaman Duke dalam keheningan. Udara malam yang dingin membelai wajah mereka, namun Elena bahkan tidak sempat memprotes dinginnya udara—rasa kantuk sudah terlalu kuat.

Ketika mereka akhirnya tiba di depan gerbang kerajaan, langkah Elena mulai melambat. Kelopak matanya semakin berat, dan sebelum ia menyadarinya, tubuhnya kehilangan keseimbangan.

"Whoa—!"

Dalam hitungan detik, Jay dengan sigap menangkapnya sebelum tubuhnya jatuh ke tanah. Elena yang setengah sadar hanya bisa bergumam lemah di dadanya.

"Astaga, Elen. Kau bahkan tidak luka sedikit pun, tapi kenapa kelihatan seperti habis perang besar?" Jay menghela napas, meskipun ada sedikit senyum di wajahnya.

Elena hanya menggumam sesuatu yang tidak jelas.

Jay menggelengkan kepala. "Baiklah, ini sudah kelewatan. Aku tidak akan membiarkanmu berjalan sendiri ke kamar."

Tanpa ragu, Jay membungkuk dan mengangkat tubuhnya ke dalam gendongan bridal style.

"T-Tuan... apa yang kau lakukan?" suara Elena lemah, hampir tidak terdengar.

Jay menyeringai. "Menyelamatkan harga dirimu sebelum kau terjatuh di depan seluruh pelayan istana. Jangan khawatir, aku tidak akan meminta bayaran untuk ini."

Elena terlalu lelah untuk membalas. Kepalanya bersandar di bahu Jay, matanya mulai tertutup sepenuhnya.

Jay membawa gadis itu melewati lorong-lorong istana yang sepi. Beberapa pelayan yang masih terjaga menatap mereka dengan terkejut, tapi tidak ada yang berani mengatakan apa pun—terutama setelah melihat ekspresi Jay yang seolah berkata, "Jangan tanya apa-apa."

Saat mereka sampai di kamar Elena, Jay mendorong pintu dengan kakinya dan masuk ke dalam. Ia berjalan mendekati tempat tidur dan dengan hati-hati menurunkan Elena ke atas kasur.

Saat tubuhnya menyentuh permukaan kasur yang empuk, Elena menggumam pelan. "Terima kasih... Tuan."

Jay menatapnya beberapa detik, lalu menyibakkan beberapa helai rambut yang jatuh di wajahnya.

"Tidurlah, Elen. Besok kita akan bertemu Dorian Vale. Aku butuh kau dalam kondisi terbaikmu."

Elena sudah tertidur sebelum Jay selesai berbicara.

Jay tersenyum kecil, lalu menarik selimut hingga menutupi bahu gadis itu. Setelah memastikan semuanya baik-baik saja, ia berbalik dan berjalan keluar, meninggalkan kamar dengan langkah ringan.

Besok akan menjadi hari yang panjang.

•─────•♛•─────•

Sinar matahari pagi menembus jendela, menyapa wajah Elena yang masih terlelap. Ia mengerjapkan mata beberapa kali, lalu tiba-tiba tersentak.

"Astaga, saya terlambat!"

Dengan panik, ia langsung bangkit dari tempat tidur, mengenakan pakaian dengan cepat, dan bergegas menuju kamar Karina.

Namun, saat ia sampai, Karina sudah berdiri di depan cermin, tampak siap dengan gaun elegannya. Rambutnya tertata sempurna, dan ia tengah memasang anting mungil di telinganya.

Elena menunduk sedikit, merasa bersalah. "Maaf, Nona. Saya terlambat."

Karina menoleh ke arahnya dan tersenyum lembut. "Tidak apa-apa, Elen. Aku tahu kamu sangat kelelahan sampai harus digendong kakakku tadi malam."

Elena membulatkan matanya. "Apa maksud anda, Nona?" tanyanya heran.

Karina menaikkan alis. "Kau tidak ingat? Semalam kau tertidur dan kakakku menggendongmu ke kamar. Para pelayan membicarakannya di dapur tadi pagi."

Elena terdiam, mencoba mengingat kembali. Yang terakhir ia ingat hanyalah saat mereka memasuki istana.

Karina terkekeh, lalu mengulurkan sebuah amplop kepadanya. "Oh ya, Sera. Ada surat untukmu."

Elena menerima surat itu dengan hati-hati. Begitu melihat namanya di bagian depan, matanya membinar. "Ini... dari Sunghoon?" gumamnya pelan.

Sunghoon adalah teman masa kecilnya, seseorang yang tidak sengaja ia temui beberapa hari lalu saat menemani Karina ke pesta minum teh.

Elena segera membuka surat itu dengan antusias, tetapi baru saja ia membaca baris pertama, sebuah suara menyebalkan terdengar dari sebelahnya.

"Apa itu dari kekasihmu?"

Elena hampir menjatuhkan suratnya. Ia menoleh dan menemukan Jay berdiri santai di sebelahnya dengan ekspresi menyebalkan.

"Sejak kapan anda di sini, Tuan?!" Elena bertanya dengan waspada, buru-buru melipat suratnya.

Jay menyeringai. "Cukup lama untuk melihat ekspresimu yang jarang kulihat. Jadi... siapa pria beruntung itu?"

Elena menghela napas dalam, menahan diri agar tidak melempar sesuatu ke arah pria itu. "Apakah sopan jika melihat privasi orang lain?"

Jay hanya terkekeh. "Aku tidak melihatnya. Tapi ekspresimu mengatakan lebih banyak daripada isi surat itu sendiri."

Karina, yang sedari tadi menonton interaksi mereka dengan penuh ketertarikan, ikut menimpali. "Benar, Elen. Apa itu dari kekasihmu?" tanyanya penasaran.

Elena menutup surat itu lebih erat. "Ini hanya dari teman masa kecil saya. Tidak lebih dari itu."

Jay memasang ekspresi berpikir. "Oh, begitu? Aku sempat khawatir kalau pria-pria di sekitarmu takut mendekat karena sikap sarkasmu yang mematikan."

Elena ingin sekali menyumpalkan surat itu ke wajah Jay. Ia mendengus kesal. "Maaf, Tuan. Saya juga khawatir dengan siapapun kekasih anda nanti. Pasti dia akan tua lebih cepat karena harus menghadapi sifat anda yang menyebalkan setiap hari."

Karina menutup mulutnya, menahan tawa.

Jay mengangkat bahu dengan santai. "Mungkin saja. Tapi aku rasa aku akan lebih lembut kepada kekasihku nanti... jika aku sudah punya." katanya dengan nada menggoda.

Elena meliriknya tajam. "Jika ada yang cukup bodoh untuk memilih anda, tentu saja."

Jay hanya tertawa kecil, tampak menikmati bagaimana Elena kesal dibuatnya.

Karina akhirnya menengahi. "Kakak, apa yang sebenarnya kakak lakukan di kamarku pagi-pagi begini?" tanyanya, meski wajahnya masih menyimpan tawa tertahan.

Jay menoleh padanya seolah baru ingat. "Oh, aku sedang mencari Elen. Kami akan melakukan Investigasi."

Karina mengangguk paham kemudian menatap Elena dengan khawatir. "Apa tidak apa-apa kalau kamu pergi? Aku tahu kamu pasti kelelahan."

Elena tersenyum meyakinkan. "Saya baik-baik saja Nona, lagi pula ini juga bagian dari pekerjaan saya."

Jay menambahkan dengan nada sok bijak. "Jangan khawatir, aku akan menjaganya dengan baik."

Elena mendengus. "Tuan, saya lebih khawatir dengan diri saya sendiri jika harus bersama anda terlalu lama."

Karina tersenyum menggelengkan kepalanya. "Baiklah, hati-hati kalian berdua, kembalilah dengan selamat ya."

"Tentu saja, aku pria yang dapat diandalkan." jawab Jay.

"Terserah anda, Tuan. Ayo pergi sebelum saya berubah pikiran."

Dengan itu, mereka meninggalkan kamar karina bersiap untuk menemui Dorian Vale --tager investigasi mereka.

•─────•♛•─────•

Jay dan Elena berjalan menyusuri lorong panjang kediaman Duke sebelum akhirnya mencapai halaman belakang, tempat kuda mereka telah dipersiapkan. Tanpa banyak bicara, mereka menaiki kuda masing-masing dan melaju menuju markas pasukan khusus yang terletak di pusat kota.

Markas itu adalah sebuah bangunan megah dengan dinding batu tebal, bendera kerajaan berkibar di atasnya. Para prajurit berlatih di halaman, suara pedang beradu dan teriakan perintah terdengar di udara. Begitu mereka tiba, beberapa prajurit menundukkan kepala sebagai tanda hormat pada Jay, sementara beberapa lainnya melirik Elena dengan waspada—wanita misterius yang selalu berada di sisi Jay.

Jay turun dari kudanya dengan santai, sementara Elena turun dengan sigap. Mereka langsung menuju ruang strategi, tempat beberapa perwira dan agen intelijen sudah berkumpul.

Di tengah ruangan, sebuah peta besar terbentang di atas meja kayu, menampilkan berbagai kerajaan dan jalur perdagangan utama. Salah satu bagian peta menunjukkan The Kingdom of Drakmor, wilayah yang dikenal karena kekacauan dan kejahatan yang merajalela.

Seorang pria berbaju zirah hitam berdiri di samping meja, tangannya terlipat di dada. Ia adalah Pangeran Jeno Stormvale, pemimpin pasukan khusus kerajaan.

"Duke Jay, Elena," sapa Jeno dengan suara dalam. "Kami sudah menyiapkan laporan tentang lokasi yang anda minta."

Elena melangkah maju, matanya menyusuri peta dengan seksama. "Gudang besar di pelabuhan tua. Tempat dengan lambang mahkota retak. Apa yang kalian temukan?"

Salah satu agen melangkah ke depan, menyodorkan beberapa dokumen. "Tempat itu adalah salah satu markas utama kelompok The Broken Crowns. Mereka menggunakannya sebagai pusat perdagangan barang selundupan dan tempat transaksi rahasia. Keamanan di sana sangat ketat, dengan penjaga bersenjata yang berpatroli sepanjang waktu."

Jay mengangguk, lalu menyandarkan tubuhnya ke kursi dengan santai. "Bagaimana cara terbaik untuk masuk?"

Jeno menunjuk ke salah satu jalur di peta. "Ada dua cara. Pertama, kita bisa menyusup melalui jalur air di belakang gudang. Tapi jalur itu dijaga oleh kapal patroli yang terus berkeliling."

Elena mengangkat sebelah alis. "Dan yang kedua?"

"Kita bisa menyusup sebagai pedagang yang ingin bertransaksi dengan mereka. The Broken Crowns selalu mencari pemasok baru. Tapi itu berarti kita harus membawa sesuatu yang bisa meyakinkan mereka."

Jay menyeringai. "Menyusup sebagai pedagang terdengar menyenangkan, tapi itu terlalu lama. Aku lebih suka metode langsung."

Elena mendecak. "Tentu saja anda memilih metode yang paling berisiko, Tuan."

Jay mengabaikannya dan menatap Jeno. "Kita butuh tim kecil yang bisa bergerak cepat. Jika kita membuat keributan, kita akan dikepung sebelum bisa keluar."

Jeno mengangguk. "Aku akan memilih lima orang terbaik kami. Mereka ahli dalam pertempuran jarak dekat dan penyusupan."

Elena memutar otaknya. "Jika kita menyusup melalui jalur air, kita bisa diam-diam masuk ke dalam tanpa menarik perhatian. Aku bisa masuk lebih dulu, mencari informasi, dan memberikan sinyal jika keadaan aman."

Jay menatapnya dengan alis terangkat. "Kau ingin bergerak sendiri lagi? Kau tahu aku tidak suka membiarkanmu sendirian di tengah sarang musuh."

Elena melipat tangan di dada. "Dan saya tidak suka jika anda merusak strategi hanya karena tidak sabar."

Jeno berdeham, mencoba menengahi. "Kita bisa menyusun dua tim. Elena dan satu agen menyusup lebih dulu. Sementara Duke Jay dan pasukan utama menunggu sinyal sebelum bergerak."

Jay mendecak, tapi akhirnya mengangguk. "Baiklah. Tapi jika kau dalam bahaya, aku tidak peduli dengan strategimu, aku akan masuk tanpa peduli akibatnya."

Elena menatapnya tajam. "Saya tidak akan membiarkan itu terjadi, Tuan."

Jeno mengetuk meja. "Baik, kalau begitu kita berangkat malam ini. Saat patroli mereka berganti, itu adalah celah terbaik kita."

Jay bangkit dari kursinya, senyum menyebalkan kembali di wajahnya. "Malam ini, kita akan menunjukkan pada The Broken Crowns bahwa mereka tidak bisa terus bermain dalam bayangan."

Elena hanya menghela napas. Ia tahu betul, misi ini akan lebih berbahaya dari sebelumnya.

.·:¨༺ 𝔗𝔬 𝔅𝔢 ℭ𝔬𝔫𝔱𝔦𝔫𝔲𝔢 ༻¨:·.