Semua Bab The Thorned Kingdom: Bab 1 - Bab 10

Kingdom of Blackthorn—sebuah kerajaan luas yang terbagi ke dalam berbagai distrik. Kota-kota pelabuhan yang sibuk, kawasan industri yang berkembang pesat, serta pemukiman kumuh yang penuh sesak dengan penduduk. Perdagangan dan industri maju dengan pesat, tetapi ketimpangan sosial yang mencolok menciptakan jurang besar antara kaum kaya dan miskin.Di distrik-distrik miskin, kejahatan terorganisir tumbuh subur. Gang-gang kriminal menguasai jalanan, memperdagangkan barang selundupan dan obat-obatan terlarang. Gilda pencuri dan pemerasan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Bahkan, lambang kerajaan ini—tiga duri hitam yang membentuk perisai—melambangkan bagaimana kejahatan berakar kuat di tanah ini.Pemerintahan lemah. Pejabat-pejabat yang korup hanya peduli pada kantong mereka sendiri, memberi ruang bagi dunia bawah

Kamar yang luas dan megah terbentang di hadapan Elena, penuh dengan keanggunan dan kemewahan yang menakjubkan. Tirai beludru biru muda menggantung dengan anggun di jendela besar, sementara lampu kristal berkilauan di langit-langit. Setiap detail ruangan memancarkan kemewahan yang hanya dimiliki oleh seorang bangsawan tinggi.Elena berdiri di ambang pintu, matanya menelusuri setiap sudut ruangan. Sebanyak apa pun ia melihatnya, pesona kamar ini seolah tidak pernah luntur.Di tengah ruangan, Karina duduk dengan anggun di sebuah kursi empuk di depan ranjangnya. Tatapan matanya tajam, meneliti gadis yang kini berdiri tegap di hadapannya-menunggu perintah dengan sikap hormat.Karina menghela napas pelan, menyilangkan tangannya di dada. Ekspresinya menunjukkan ketidaktertarikan, bahkan sedikit keengganan."Aku tidak tahu apa yang dipikirkan kakakku hingga tiba-tiba menunjukmu sebagai pelayan pribadiku," ucapnya, nada suaranya datar namun tajam. "Tapi ingat ini baik-baik... Tidak ada seorang

Elena turun dari lantai atas dengan mengenakan pakaian yang diberikan Jay. Ia memandang pantulan dirinya di jendela besar di lorong istana dan menghela napas.Pakaian ini... bukan untuknya.Seragam pasukan khusus. Elena merasa tidak pantas mengenakannya, apalagi setelah memutuskan untuk meninggalkan dunia yang dulu ia geluti.Di luar, Jay sudah menunggunya di depan kereta kudanya.Duke itu tampak angkuh seperti biasa, mengenakan pakaian komandan tingkat tinggi yang membuatnya terlihat semakin elegan. Cahaya lampu jalan menerpa wajahnya, menonjolkan garis rahangnya yang tajam. Sialan. Bahkan dalam situasi menyebalkan seperti ini, pria itu tetap tampan.Saat melihatnya, Jay mengangkat alis dan mengamati Elena dari kepala hingga kaki. Sebuah seringai tipis muncul di bibirnya. "Lumayan juga." katanya santai.Elena menatapnya tajam. "Tolong jangan menilai saya seperti saya ini barang." katanya ketus.Jay terkekeh, lalu membuka pintu kereta. "Masuk."Elena mendengus pelan sebelum akhirnya d

Suara gemuruh memenuhi arena bawah tanah distrik Ravenlow. Cahaya temaram dari lampu gantung berpendar di antara asap rokok dan keringat para petarung yang berjatuhan di atas lantai batu yang berlumuran darah.Keributan di arena semakin memanas saat Jay melangkah masuk dengan percaya diri. Rambutnya yang biasanya hitam pekat kini berubah menjadi pirang terang, berkat wig yang dikenakannya untuk menyembunyikan identitasnya. Ia menyesuaikan sarung tangannya, lalu melirik ke arah Elena yang berdiri di pinggir arena dengan ekspresi skeptis."Apa kau yakin dengan ini, Tuan?" Elena bertanya, tangannya terlipat di depan dada.Jay menyeringai, "Aku lebih dari sekadar yakin. Aku akan menang, dan kau akan berterima kasih padaku karena kita bisa mendapatkan informasi dengan cara menyenangkan."Elena mendecak, "Menyenangkan untukmu, menyebalkan untukku."Jay berdiri di tengah arena, menyesuaikan posisi wignya yang pirang agar tetap menutupi identitasnya. Lawannya berdiri di hadapannya—pria raksas

Malam menjelang saat Jay, Elena, dan pasukan pilihan Jeno bergerak menuju pelabuhan tua di wilayah Kingdom of Drakmor Angin laut bertiup kencang, membawa aroma asin yang menyengat. Cahaya obor yang redup berkedip-kedip di sepanjang dermaga, menyoroti kapal-kapal yang tertambat dan gudang-gudang tua yang berdiri menjulang di kegelapan.Di kejauhan, mereka bisa melihat markas utama The Broken Crowns—sebuah gudang besar dengan lambang mahkota retak terpampang di gerbangnya. Beberapa pria bersenjata berjaga di sekitar area, berjalan mondar-mandir sambil membawa obor dan senjata.Jay bersembunyi di balik tumpukan peti kayu bersama Jeno dan pasukan utama, sementara Elena dan seorang agen penyusup bernama Rene bersiap menyelinap melalui jalur air di belakang gudang."Ingat rencana kita," bisik Jeno. "Elena dan Rene masuk lebih dulu, mencari titik lemah. Begitu mereka memberi sinyal, kita bergerak masuk dan menghabisi penjaga yang tersisa."Jay mengangguk, lalu melirik Elena yang sudah bersia