CHAPTER 4- I DO?

NAGSIMULANG maglakad si Hillary sa pasilyong may mga nagkalat na mga bulaklak habang nakakapit siya sa braso ng ama.

Hindi naman maalis ang kanyang mga mata sa lalaking nasa altar na siya ring nagmamasid sa kanyang paglalakad.

Ito ang unang beses na nagkita ang dalawa, at pareho silang estranghero sa isat-isa. Ngunit pamilyar na kay Hillary si Hugo dahil dala nito ang sikat na apelyido ng pamilya Gavinski.

Si Hugo Gabriel Gavinski ay nasa edad na bente-siete anyos, isang business tycoon na hawak ang malaking kompanya ng Gavinski. Malawak rin ang impluwensya nila hindi lang sa bayan kung hindi na rin sa buong bansa at may koneksyon pa sila sa ibang bansa.

Kaya hindi pa rin makapaniwala si Hillary na ganoon ka-mapangyarihan ang taong kanyang paakasalan. And now he's waiting for her in the altar!

Habang naglalakad si Hillary, pakiramdam niya ay bumagal ang takbo ng oras at hindi talaga maalis ang kanyang mga mata sa mukha nito na masungit kung tingnan.

Sa isip naman ni Hugo ay napapaisip siya kung anong klaseng babae si Hillary at hindi niya inasahan na ganito pala ito kaganda sa personal. Umayos din siya ng pagkakatayo at in-adjust ang kanyang necktie.

Ang kasalanang ito ay wala lang rin kay Hugo dahil hindi niya ito ginusto pero wala siyang magagawa kung hindi panagutan ang kanyang magiging asawa.

Nang maabot ang altar, bumitaw si Hillary sa kanyang ama na binigyan siya ng isang ngiti na nagsasabing kaya-mo-yan.

Ang sunod na humawak sa kanya ngayon ay si Hugo na inalayan siyang maka-akyat at ramdam niya ang nanlalamig na kamay ng babae. Habang ramdam ni Hillary ang mainit niyang palad.

Nagtinginan din ang dalawa na parehong na-aawkward sa isat-isa at kinakabahan din sa mga taong nanonood sa kanila.

Nakaharap na ang dalawa sa altar pero hindi nila maiwasan na mapasulyap sa isat-isa habang hindi pa nagsisimula.

"Why did you agree on marrying me, Hillary. Is it because of money?" Malamig na tanong ni Hugo at narinig iyon ni Hillary na kinabahan na marinig ang kanyang baritonong boses.

"Of course, it's all about money kaya huwag ka ng magtaka, Hugo." Sagot ni Hillary na may pagtataray sa boses.

Nasurpresa si Hugo sa kanyang pagiging ma tapat, "Wow. I'm amazed. You're an honest gold-digger."

Kumuyom bigla ang mga kamao ni Hillary na hindi nagustuhan ang sinabi nito. "Call me gold-digger once again. Ipapahiya kita sa harap ng mga tao." Pananakot niya.

Ngumisi si Hugo na hindi man lang natakot. "Go on, sirain mo ang kasal, matutuwa pa ako. Bibigyan pa kita ng sampung milyon." Panghahamon niya rin.

Hindi pa nga nagsisimula ang kasal pero ramdam na ang mainit tensyon sa pagitan nilang dalawa.

Tumigil na ang dalawa nang magsalita na ang pari para simulan na ang seremonya. Pansin naman ng mga tao na walang interes ang dalawa na puro lang hikab, nagmukha tuloy silang mga puyat.

Nagising ulit ang diwa ni Hillary at Hugo nang umabot na sila sa exciting part kung saan magtatanong na ang pari.

"Do you, Hugo Gavinski, take Hillary Bermudez to be your lawfully wedded wife, promising to love, cherish, and honor her with this ring as a symbol of your commitment?" Tanong ng parin.

Mga tatlong segundo ang dumaan bago sumagot si Hugo na kinakabahan. "I do, father." Mariin niyang sabi kahit hindi niya magagampanan ang maging isang asawa.

Sunod na tinanong ng pari ay si Hillary na mas lalong nanlamig at para siyang nakukuryente sa mga mata ni Hugo.

"Do you, Hillary Bermudez, take Hugo Gavinski to be your lawfully wedded husband, promising to love, cherish, and honor him with this ring as a symbol of your commitment?"

Nang marinig niya ang tanong na iyon, balak niya sanang sagutin ito na hindi siya pumapayag na maikasal kay Hugo pero napatingin siya sa kanyang mga magulang na nagtulak sa kanya na lumaban.

Ibinaling niya rin ang tingin pabalik kay Hugo na pinandilatan siya ng mata, tinutulak siya nitong sirain ang kasal.

"I-I do, father." Nauutal na sagot ni Hillary.

Napabuntong-hininga siya ng malalim at napaiwas ng tingin kay Hugo. Sobrang bilis lalo ng tibok ng kanyang puso at gusto niya ng uminom ng tubig dahil nanunuyo ang kanyang lalamunan.

Makikita naman sa mukha ni Hugo ang labis na pagka-dismaya. Inakala niyang susunod ito sa kanyang hamon pero kumagat pa rin ito sa gusto ng kanyang ama.

Nagtinginan ulit ang dalawa na parang mga batang nagkakainitan. Hindi na nila ito matatakbuhan ngayon at lalong hindi na nila mababawi ang kanilang mga pangako matapos na magpalitan na sila ng singsing.

Inakala rin ng dalawa na matatapos na agad ang seremonya pero nakakalimutan nilang kailangan pa nilang pagdaanan ang parte ng kasal kung saan kailangang halikan ng groom ang kanyang bride.

"You may now kiss the bride." Ani ng pari.

Napakurap si Hugo na hindi alam ang gagawin kung papaano niya hahalikan ang asawa, ni hindi pa nga siya nakakahalik ng babae sa edad niyang malapit ng lumampas sa kalendaryo.

Kinakabahan din bigla si Hillary nang humakbang ito papalapit sa kanya at napalunok siya ng ilang beses nang makita ang mga kamay nito na hinawaman ang kanyang belo para iangat.

Nang makita ng malapitan ni Hugo ang mukha ni Hillary, mas lalo siyang namangha sa ganda ng mukha nito lalo na ang kanyang mga mata.

Napapikit din siya ng mata nang maramdaman ang unti-unting paglapit ng mukha ni Hugo.

Hanggang sa nagdikit ang kanilang labi pero nagtagal lang ito ng tatlong segundo. Ngunit ramdam nilang pareho ang kuryente na dumaloy sa buo nilang katawan.

First kiss din kasi ito ni Hillary at nagmula pa kay Hugo!

Maririnig ang palakpakan at hiwayan ng mga bisita na nagbigay pugay sa bagong kasal.

"Mabuhay ang bagong kasal!"

Naglakad si Hillary at Hugo papalabas sa simbahan at sinalubong sila ng media na kaliwat-kanan silang kinuhanan ng litraro.

Nakita ni Hugo na hindi komportable si Hillary at bigla niyang hinubad ang kanyang coat para takpan ang mukha nito.

Mabuting agad na dumating ang itim na sasakyan na susundo sa kanilang dalawa. Pinauna ni Hugo na makapasok si Hillary sa loob at tsaka siya sumunod.

Nakahinga ngayon ng maluwag si Hillary na napahawak sa kanyang dibdib habang habol ang hininga. Hiningal siya matapos ang mga pigil hiningang pangyayari sa araw na ito.

Ganoon din si Hugo na kahit kilala at laging pagpiyestahan pero hindi pa rin siya sanay na makaharap ng ganoon karaming tao. Inaasahan niya rin ngayon na magiging viral ang kanilang kasalan at ito ang laging bubungad sa kanya.

"You see, Hillary. Being my wife means your life will not be the same anymore." Walang gana niyang sabi.

Napatingin si Hillary na napatango. "I know, but I'm ready to take the challenge, husband."