Chapitre 5

Alors que Damon s’apprêtait à quitter le manoir, il a jeté un regard par la vitre de la voiture. À travers la pluie, il a aperçu Nyla recroquevillée contre le mur de pierre près du portail.

Sa robe était complètement trempée, plaquée contre son corps au point d’en épouser les courbes. Ses longs cheveux retombaient en mèches mouillées autour de son visage, lui donnant l’air fragile et abandonné.

Damon a immédiatement compris ce qui s’était passé. Il connaissait trop bien le caractère de Marie et d’Anne. Elles n’auraient jamais eu la gentillesse d’organiser un moyen de transport pour cette femme qu’elles avaient toujours détestée.

Il s’est tourné vers son assistant, Spencer, assis sur le siège passager. « Sors et va lui tenir un parapluie. »

Spencer a aussitôt saisi le parapluie noir posé au sol et est descendu sous la pluie. Il s’est dirigé rapidement vers Nyla tandis que Damon baissait sa vitre.

« Monte », a dit Damon à Nyla. Sa voix était, comme toujours, froide et autoritaire. « Je te ramène chez toi. »

Nyla a levé les yeux, surprise de voir qu’il s’agissait de Damon. Instinctivement, elle a reculé d’un pas et a secoué la tête. « Damon, ce n’est pas grave. La pluie va bientôt s’arrêter. Je peux attendre. »

Elle se souvenait des avertissements de Clark sur le danger que pouvait représenter Damon. Clark lui avait expressément dit de garder ses distances avec son oncle. Elle ne voulait pas s’attirer davantage d’ennuis, surtout pas ce soir.

Les sourcils de Damon se sont froncés lorsqu’il a compris que Nyla cherchait clairement à l’éviter. Son ton s’est fait plus grave, plus impérieux. « Monte dans la voiture. Ne m’oblige pas à me répéter. »

L’autorité naturelle qu’il dégageait était écrasante. Sa manière de parler rendait presque tout refus impossible. Sous l’intensité de son regard, Nyla a senti sa détermination vaciller.

Avant qu’elle n’ait pu refuser une nouvelle fois, Spencer est apparu à ses côtés avec le parapluie. Avec douceur, il a pris sa pochette humide entre ses mains tremblantes.

« Madame Summer, montez en voiture, s’il vous plaît », a dit Spencer d’un ton bienveillant. « La pluie va encore durer au moins une heure. Il y a beaucoup de vent ici, et vous n’êtes pas assez couverte. Vous allez attraper une pneumonie. »

Le ton de Spencer était doux et plein de sollicitude. Nyla a levé les yeux vers les nuages noirs, puis a baissé le regard sur sa robe complètement trempée. De l’eau gouttait encore de ses cheveux. Elle commençait à frissonner sans pouvoir s’en empêcher.

Finalement, se mordant la lèvre, elle a ouvert la portière et s’est glissée à l’intérieur.

L’habitacle de la Rolls-Royce était chaud et luxueux. Les sièges en cuir souple et la légère senteur d’un parfum coûteux emplissaient l’espace. Nyla a immédiatement senti l’écart de température.

Damon a jeté un regard à sa robe mouillée, désormais encore plus plaquée contre son corps. Le tissu était devenu presque transparent. On distinguait la silhouette de ses sous-vêtements. Sa gorge s’est nouée malgré lui.

Sans un mot, il a retiré sa veste de costume gris foncé et la lui a lancée.

« Merci », a murmuré Nyla en ramenant rapidement la veste sur ses épaules. Elle était encore chaude de sa chaleur corporelle et imprégnée de son parfum. Cette odeur avait quelque chose d’étonnamment rassurant. « Je la ferai nettoyer et je vous la rendrai. »

« Jette-la simplement », a répondu Damon froidement. Son ton portait une arrogance désinvolte, comme si cette veste hors de prix n’avait aucune valeur à ses yeux.

La voiture a quitté le manoir et a filé sans bruit dans la nuit pluvieuse. Le silence est retombé entre eux. Nyla s’est recroquevillée dans un coin de la banquette arrière, n’osant pas regarder l’homme puissant assis à côté d’elle. Elle sentait l’aura oppressante qu’il dégageait. Cela la rendait nerveuse malgré elle.

Elle a jeté un regard furtif à son profil. Sa mâchoire était nette, parfaitement dessinée. Ses cheveux sombres restaient impeccablement coiffés malgré la pluie. Tout en lui respirait la richesse et le pouvoir. Il ne ressemblait en rien à Clark, qui était doux et facile d’approche. Damon, lui, paraissait dangereux.

Vingt minutes plus tard, la voiture s’est arrêtée devant la maison de Nyla. Elle s’est vite ressaisie et a tendu la main vers la poignée.

« Merci beaucoup de m’avoir raccompagnée », a-t-elle dit à la hâte, laissant sa veste sur le siège. « Je vous en suis vraiment reconnaissante. »

Damon l’a regardée disparaître à l’intérieur de la maison. Le léger parfum de jasmin flottait encore dans la voiture, à l’endroit où elle s’était assise.

Il s’est surpris à l’inspirer profondément. Son corps a réagi malgré lui à cette proximité.

Il a fermé les yeux et a pris une profonde inspiration. « C’est la femme de ton neveu », s’est-il silencieusement rappelé. « Contrôle-toi. »

Dès que Nyla est entrée chez elle, une vague de vertige l’a submergée. Son corps a commencé à brûler malgré ses vêtements trempés. Sa tête était lourde, embrumée.

Avant même d’avoir pu retirer sa robe mouillée, tout est devenu noir. Elle s’est effondrée dans le salon.

Quand Nyla s’est réveillée, elle s’est retrouvée allongée sur un lit d’hôpital. La chambre sentait fortement le désinfectant, mais la table de chevet était couverte de douceurs familières.

Un fraisier, des macarons colorés, des chocolats artisanaux et un grand bouquet de roses.

« Madame, vous êtes enfin réveillée ! » Une infirmière est apparue près de son lit, visiblement soulagée. « Vous avez eu une forte fièvre pendant plus de vingt-quatre heures. M. Summer était tellement inquiet. Il est resté à votre chevet tout ce temps. Il n’est parti qu’il y a une heure à cause d’un appel urgent. »

L’infirmière a pris la température de Nyla avec un thermomètre électronique. « Voulez-vous que je l’appelle ? Il sera tellement heureux de savoir que vous êtes réveillée. »

En voyant ces cadeaux disposés de manière si familière, Nyla a senti son cœur s’attendrir malgré elle. Elle avait toujours été sujette à la maladie et avait une peur terrible des piqûres et des médicaments.

Chaque fois qu’elle tombait malade, Clark faisait exactement la même chose. Il lui achetait toutes ses douceurs préférées ainsi que des fleurs, dans l’espoir de lui remonter le moral et d’accélérer son rétablissement. C’était devenu leur habitude au fil des années.

Ces souvenirs si tendres lui ont serré la poitrine de confusion. Comment l’homme qui l’avait trompée pouvait-il être le même que celui qui avait passé la nuit entière à s’inquiéter à son chevet ?

« Où est-il maintenant ? » a demandé Nyla en se redressant dans le lit. « Je veux aller le trouver moi-même. »

L’infirmière a souri. « Il est quelque part dans l’hôpital, en train de régler des affaires. »

Elle a quitté sa chambre et a avancé dans le couloir aseptisé de l’hôpital.

Au moment où elle a tourné à l’angle, elle s’est figée net.

Clark était là, en train de sortir du service d’obstétrique et de gynécologie. Mais il n’était pas seul. Une femme marchait à ses côtés, la main posée d’un geste protecteur sur son ventre.