INICIAR SESIÓNILANG araw matapos ang ikasandaang araw na selebrasyon ni Baby Sabrina Elyse, naging tahimik muli ang buong Santiago residence. Umaga pa lang ay umalis na si Ashton para sa isang importanteng pulong, samantalang nakatutulog nang mahimbing si Sabrina sa kanyang crib matapos itong mapaliguan at mapadedihan ni Bea.Dahil tulog ang baby at maayos naman ang lagay ng bahay, naisipan ni Bea na mag-ayos ng ilang gamit. Pumasok siya sa malawak na storage room sa basement level, ang kwartong malapit sa home gym kung saan inilagay ang mga natanggap nilang matataas na kahon at malalaking regalo mula sa 100th-day celebration ni Sabrina.Mabango ang amoy ng kwarto, hinaluan ng amoy ng malilinis na karton at mga lumang muwebles. Dahan-dahan na nag-aayos si Bea habang pinalilipas ang oras.Habang inililipat niya ang isang kulay-gintong box ng malalaking teddy bear sa pinaka-itaas na rack ng cabinet, may nasagi ang kanyang siko sa katabing shelf.Isang mabigat na kulay itim na vintage leather gym bag
MALIWANAG at maaliwalas ang buong balkonahe at hardin ng Santiago residence ngayong hapon. Puno ng maliliit na kulay-ginto at pastel pink na banderitas ang paligid, habang ang banayad na simoy ng hangin ay nagdadala ng amoy ng sariwang jasmine at hinaluang tamis ng pastel cake.Ngayong araw ang ikasandaang araw mula nang isilang si Baby Sabrina Elyse, isang tradisyon at simpleng celebration na inorganisa ng pamilya para ipagdiwang ang kalusugan at buhay ng kanilang maliit na prinsesa.Nakatayo si Bea sa gilid ng malaking glass door, suot ang isang simpleng cream floral dress. Ang dating pangangatawan niya ay dahan-dahan nang bumabalik sa dati, bagaman may mas malambot at mas maaliwalas na aura na siya ngayon bilang isang ina. Hawak niya sa kanyang mga braso si Sabrina, na nakasuot ng isang napakagandang kulay-rosas na dress at may maliit na lace headband sa ulo."Look at our little princess," masayang usal ni Talia habang nakatayo sa tabi ni Bea, pinagtititigan ang baby na kasalukuya
ISANG buwan matapos ang pagsilang ni Baby Sabrina Elyse, tila nagkaroon ng sariling ritmo ang buhay sa loob ng Santiago residence. Ang bawat umaga ay nababalot ng amoy ng bagong timplang gatas, mga malalambot na tawa, at ang banayad na tunog ng mga lullaby mula sa baby monitor.Hapon na. Ang kahel na liwanag ng araw ay dumadaloy sa mga bintana ng master bedroom. Nakahiga si Bea sa malaking kama, nakatagilid habang maingat na pinanonood ang nakatutulog na si Sabrina sa kanyang tabi. Ang maliit na kamay ng sanggol ay nakakapit pa rin sa tela ng damit ni Bea, at ang banayad nitong paghinga ay nagbibigay ng walang kapantay na kapayapaan sa buong silid.Pumasok si Ashton mula sa walk-in closet, nakasabit sa kanyang leeg ang isang tuwalya matapos maligo. Naka-plain black t-shirt at sweatpants lang ito, pero habang nakatingin kay Bea at sa kanilang anak, ang matitigas nitong mukha ay agad na lumalambot."Nakatulog na siya?" pabulong na tanong ni Ashton habang dahan-dahan na lumalapit sa kam
TUMATAKBO ang oras sa gitna ng kadiliman. Alas-tres na naman ng madaling-araw. Tatlong araw pa lamang ang nakalilipas mula nang makauwi sila mula sa ospital, ngunit tila nagbago na nang tuluyan ang ikot ng mundo sa loob ng Santiago residence.Sa gitna ng dimly lit na master bedroom, nagwawala sa pag-iyak si Baby Sabrina Elyse.Mabilis pa sa alas-kwatro na napabalikwas si Ashton mula sa kama. Naka-pajama pants lang ito at gulo-gulo ang buhok, ang mga mata ay pilit na idinidilat sa gitna ng matinding antok. Agad siyang lumapit sa crib at dahan-dahang inangat ang maliit na sanggol."Sshh... Daddy’s here, Princess. Don’t cry," pabulong na pakiusap ni Ashton habang marahang isinasayaw ang baby sa kanyang mga braso.Nagmulat din ng mata si Bea mula sa kama. Pilit niyang inuupo ang sarili habang inaaayos ang kanyang maternity robe. Kahit may kaunting sakit pa mula sa kanyang tahi, hindi mapigilang sumilip ng ngiti sa kanyang mga labi habang pinapanood ang kanyang asawa."Gutom ba siya o basa
TATLONG linggo matapos ang ginanap na baby shower, dumingal ang katahimikan ng madaling-araw sa Santiago residence. Alas-tres pa lamang ng umaga. Ang malamig na simoy ng hangin sa labas ay banayad na humahampas sa salamin ng bintana ng master bedroom.Nakatutulog nang mahimbing si Ashton habang nakayakap ang isang braso sa baywang ni Bea. Subalit biglang napabalikwas si Bea nang makaramdam ng isang matinding paninigas at pagbukas ng tubig sa kanyang pambaba."Ashton!" sigaw ni Bea, sabay hila sa buhok ng asawa."Ouch! What? What’s happening?" mabilis na nagmulat ng mata si Ashton, magulo ang buhok at napatayo agad sa kama."Pumutok na 'yung panubigan ko, bwisit ka!" sigaw uli ni Bea habang nakahawak sa kanyang walong buwang tiyan. "Ang sakit! Ashton, lalabas na ang anak mo!"Sa kauna-unahang pagkakataon sa buhay ng isang kilalang billionaire businessman, tuluyang nawala ang composure ni Ashton. Naramdaman niya ang matinding kaba habang mabilis na kinukuha ang hospital bag na nakahanda
PUNO ng kulay-rosas at pastel yellow na balun-balunan ang garden pavilion ng Santiago residence. Ang banayad na simoy ng hangin ngayong hapon ay nagdadala ng amoy ng sariwang bulaklak at tamis ng cupcakes. Walang grandeng entablado, ngunit ang bawat sulok ng hardin ay naayos nang may pagmamahal para sa baby shower ng unang anak nina Ashton at Bea. Nakatayo si Bea sa gitna ng silid, suot ang isang maluwag na dusty pink maternity gown. Naka-umbok nang husto ang kanyang walong buwang tiyan, kaya't ang bawat hakbang niya ay banayad at may kasamang alalay mula sa kanyang asawa. "Are you tired? Gusto mo nang umupo?" pabulong na tanong ni Ashton habang nakahawak ang isang kamay sa kanyang baywang. Naka-casual cream linen shirt at trousers lang ang lalaki, pero kapansin-pansin ang liwanag sa kanyang mukha na malayo sa dating seryosong aura nito. Napangiti si Bea at umiling. "Ashton, kakaupo ko lang noong isang oras. Fresh air naman. Tsaka tingnan mo sila, sobrang saya oh." Itinuro ni Bea
HINDI agad sumagot si Talia. Saglit lang siyang tumitig kay Lucas, saka marahang ngumiti ng pilit.“Pagod lang ako,” sabi niya. “Ayokong dumagdag pa sa gulo.”Mariing huminga si Lucas. Kita sa panga niya ang pagpigil ng galit. “Magpahinga ka,” mahinahon niyang sabi. “Babalikan kita mamaya.”Matapos
SA TERRACE ng ikatlong palapag, patuloy pa ring sumasayaw sa hangin ang mga pink rose petals. Ang mga drone sa itaas ay bumubuo pa rin ng kumikislap na “starlight,” parang walang pakialam sa kaguluhang kakapasok lang sa eksena.Napakaganda, pero at the same time ay mayroon ding dalang sakit.Sa gil
NABURA ang lahat ng galit sa mukha ni Caden sa mismong sandaling makita niyang bumagsak si Talia sa bisig niya.“Talia!” sigaw niya, nanlaki ang mga mata, mabilis na niyakap ang babae.Wala nang pagdadalawang-isip, tinanggal niya ang suot na coat at maingat na ibinalot sa katawan ng babae. Sa ilali
BAHAGYANG yumuko si Talia, ang bawat kurba ng katawan niya ay puno ng malamyos na kilos at focus. Matatag ang kamay na may hawak ng cue stick, habang ang kabilang kamay ay maingat na nag-set ng standard bridge sa ibabaw ng berdeng tela ng mesa.Unti-unti niyang pinikit ang isang mata, sinipat ang t







