Chapitre Un: Le Mensonge Parfait

Point de vue d’Isabella

Aux yeux du monde extérieur, Adrian et moi étions le couple parfait ; ils nous voyaient sur les tapis rouges et lors d’interviews pendant qu’il prononçait mon nom ; ils nous appelaient des objectifs. Je souriais à la caméra avant que la lumière rouge ne s’allume, avec toute la prétention possible, entrelaçais ma main avec la sienne pour les flashs, et j’y ajoutais de l’espoir. À ce stade de rupture, à peine maintenue et, si quelque chose, semblant s’élargir, le matin apportait maintenant une nouvelle force.

« Pas très faim ce matin », répondit-il, indiquant à peine sa tasse de café.

« Quelque chose d’important au studio d’enregistrement ? » demandai-je, douloureusement consciente de la façon dont il prêtait plus d’attention à ses boutons de manchette.

« J’ai quelques réunions », marmonna mon mari. Ses yeux s’étaient posés sur son téléphone où le nom Claire s’était illuminé. Son visage s’échauffa, espérant détourner mes questions.

« Tu vois beaucoup Claire ces derniers temps. » J’essayai d’être joueuse, mais j’hésitai.

Il répondit avec une expression d’agacement, comme s’il parlait de son ami footballeur. « Ne sois pas bête, c’est ma manager, chérie. D’accord ? »

« Depuis quand les messages à l’aube font partie de son travail ? »

Il ne dit rien mais me lança un regard mauvais dont son visage était capable, puis il sembla sur le point d’exploser. Il m’empêcha de parler.

À cela, je fronçai les sourcils. « Tu es en colère maintenant ? » Réfléchissant à peine une seconde, « Fou, non ? »

Cela mit fin à notre petit-déjeuner. Il embrassa ma joue d’une manière machinale en se dirigeant vers la porte. Par devoir plutôt que par affection.

La vie me submergea dans une vaste étendue tandis que je m’occupais de mes tâches. La maison était trop silencieuse. Six heures me trouva en train de préparer une maigre pizza. À ce moment-là, l’ail, le basilic et les pâtes bouillantes devinrent son plat préféré. Je versai le vin, allumai les bougies, et me forçai à ne rien reconnaître d’anormal.

Rien ne pouvait être normal. Huit heures. Toujours pas d’Adrian.

Neuf heures. Dans la cuisine — les pâtes paraissaient noires dans la casserole non lavée, prêtes à brûler.

À dix heures, les bougies se consumèrent et les chandeliers tombèrent.

Une autre heure sembla une éternité sans fin.

Un Adrian épuisé, dissimulé derrière un air fatigué, dégageait l’arôme d’une eau de Cologne persistante. D’une certaine manière, je pris cela comme un soulagement, sans la colère.

« Tu as manqué le dîner », remarquai-je d’une voix tremblante qui tremblait encore plus à l’intérieur.

Il me lança un autre regard irrité, balayant du regard les assiettes froides abandonnées sur la table, les verres non rafraîchis. Après quelques pas hésitants, il se laissa tomber sur une chaise et prit une profonde inspiration. Il grogna : « Travail tardif. »

Comme prévu. Je n’entendais que Kate ! Kate ! encore et encore.

« Le travail finit toujours tard », dis-je en levant les sourcils. « Une réunion urgente, une scène à refaire, ou surpris en train de flirter avec Claire ? »

Ses yeux s’assombrirent. « Ne la mêle pas à ça. »

« Comment pourrais-je ne pas le faire ? » dis-je. « Elle est partout maintenant. Appels, messages, son nom sur tes lèvres plus souvent que le mien. »

Il leva les bras en signe de défaite, son visage encore une fois frustré. « Isabella, tu exagères. Claire et moi… » Il se retint avant d’avouer que quelque chose persistait encore entre lui et Claire.

Mon cœur rata un battement. « Vous avez dépassé une limite ? »

Il resta silencieux, capable de dire tant de choses.

Je ris d’un rire triste. « Donc tu reconnais que quelque chose s’est passé ? »

De toute évidence, il abandonna toute résistance face aux mots forcés. « Une erreur. Une nuit que je regrette à chaque seconde. C’est fini. J’ai mis fin à ça. »

Les mots firent vaciller la pièce. « Une nuit ? » Ma voix tremblait de désespoir. « Tu l’as emmenée dans ton lit ? »

Il fit un pas en avant, se frottant la poitrine. « Isabella, écoute— »

« Non ! » criai-je en le poussant. « N’ose pas dire que ce n’était rien. N’ose pas me dire ça pendant que je me bats pour maintenir notre mariage. »

Il tenta de m’atteindre, mais je détournai le visage. Son expression se tordit de douleur. « J’ai été stupide. J’étais vraiment foutu. C’était mal. J’ai mis fin à ça avec elle aussi, mais elle continue d’appeler, d’envoyer des messages. J’essaie de réparer. »

C’était la vérité, et elle me frappa au plus profond. Mon esprit s’engourdit, ma poitrine se serra, et même ainsi je pouvais à peine retenir mes larmes. « Tu me dégoûtes, Adrian. »

Il serra les poings, comme pour se discipliner lui-même, sa voix tremblante : « Je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça. Je ne veux pas te perdre. »

« Tu m’as déjà perdue », murmurai-je.

Il me regarda, les yeux humides, la bouche entrouverte, comme pour supplier, puis se ravisa en secouant la tête. « Je te veux. Maintenant je comprends. Je vais prendre une douche. On parlera après. »

Disparaissant dans la salle de bain, il me laissa dans sa réalité brisée. Mes jambes refusèrent de me porter, alors je m’assis sur le canapé, fixant le vide dans un silence mort.

Et puis, Claire.

Ma gorge se serra. Contre tout le peu de dignité qu’il me restait, je pris le téléphone. Puis un nouveau message apparut. J’ai failli le laisser tomber, la tête tournant de peur et de colère, mais pour une raison quelconque, je fis glisser l’écran.

La vidéo n’était pas un simple message.

Quand j’appuyai dessus, le monde bascula.

Le visage d’Adrian était contre le sien, déposant de petits baisers dans son cou avec des mordillements joueurs tandis que sa main explorait des endroits où, pour la première fois, quelqu’un d’autre que moi avait été touché. Son rire, ses mots qui ne m’étaient jamais destinés. J’avais du mal à respirer tandis que le téléphone tombait de ma main sur le sol.

La douche s’arrêta soudainement, me laissant écouter les battements de mon cœur tandis que ma poitrine me faisait mal et que ma respiration devenait plus courte. Je ramassai le téléphone pour revoir l’homme qui m’avait trahie.

Quand il sortit de la salle de bain, une serviette basse sur les hanches, il se figea. Son regard se posa sur le téléphone dans ma main, la vidéo figée à l’écran. Son visage perdit de sa couleur.

« Qu’est-ce que tu fais avec mon téléphone ? » Son ton était prudent, une pointe de peur trahissant son masque.

Je levai l’écran vers lui, murmurant d’une voix étranglée et dure : « Explique ça. »

Il mordit sa lèvre, passant une main dans ses cheveux encore mouillés. « Isabella… »

« N’ose pas dire mon nom comme ça », crachai-je, tremblante. « Tu as menti. Tu as juré que c’était fini. Tu as juré que tu changerais. Tout ce temps— » Je m’arrêtai, une larme coulant sur ma joue. « Tout ce temps, tu étais avec elle ? »

Il s’approcha, désespéré. « Je ne savais même pas qu’elle avait filmé ça. Elle me fait du chantage avec. C’est tout. »

« Et tu m’as laissée croire que j’étais paranoïaque ? Tu m’as laissée passer pour une idiote pendant qu’elle avait ça ? »

Ses épaules s’affaissèrent, sa voix se brisant. « J’essayais de te protéger. »

Je ris amèrement. « Me protéger ? En me brisant et en m’humiliant ? C’est ça, ta protection ? »

Il tenta encore de m’atteindre, mais je reculais. « Je ne voulais pas te perdre », murmura-t-il.

« Si, tu l’as fait », dis-je, tandis que les larmes que j’avais retenues si longtemps commencèrent à couler.