Naramdaman ni Su Kexin na parang umuukit ang kanyang puso sa sandaling ito.
She guessed? Ano bang pinagsasabi niya! Bagamat walang masabi sa kanyang isip, sa labas ay pilit niyang hinila ang gilid ng kanyang bibig at sinabi, "ahm, siguro ano... si Mr. Alacoste ay napaka outstanding na tao, sa tingin ko, dapat ay kasal na siya, 'di ba?" Matapos itanong iyon, lalo siyang nakaramdam ng guilt at hindi na naglakas ng loob na tumingin kay Mateo Alacoste. Pero hindi nagtagal, hindi niya naiwasang mag-isip nang may inis— Bakit siya nakakaramdam ng guilt? Si Mateo Alacoste ang unang nagtago sa kanyang pagkatao, at siya rin ang nagkunwaring hindi siya kilala pagpasok sa opisina. Ano bang dapat niyang ipagkasala? Habang nag-iisip si Angela, napansin ng lalaking nakawheelchair sa harap niya ang mga banayad na pagbabago sa kanyang ekspresyon. Hindi napigilan ni Mateo ang pag-angat ng kanyang mga labi, na tila may nakatagong ngiti. Matagal na niyang alam na ang taong magiging interbyu niya sa araw na ito ay siya. Sa totoo lang, dahil alam niyang doon siya nagtatrabaho, nagdesisyon siyang bigyan ito ng pagkakataon at pumayag sa interbyu. Akala niya ay unang beses nilang magkikita, pero sa katotohanan, nakilala na niya ito sa isang blind date tatlong araw na ang nakalipas... Sigurado siya na hindi pa niya ito nakita noon, pero parati niyang naiisip na parang pamilyar ang mukha nito, kaya nagpasya siyang ipasuri ito. At sa pagkakataong iyon, nagtagpo sila sa harapan ng Civil Affairs Bureau kaninang umaga pagkatapos siyang iwan at insultuhin. Naaalala ang kanyang mensahe, nagpasya si Mateo na lumapit at magtanong sa kanya... Itinanong niya ang tanong na iyon kanina para lang mang-asar, pero hindi niya inasahan na magiging napaka-nervous niya sa sagot. Ang pagkabahala na ito ay hindi tugma sa dati niyang nalaman tungkol dito. Bahagyang nag-isip si Mateo at kalmado niyang sinagot, "Oo, kasal na ako, ilang araw na lang." Nang sabihin ni Mateo ang tatlong salitang "ilang araw na," bahagyang pinalawig niya ang tono, at ang kanyang mga mata ay dumapo kay Angela sa isang malabo na paraan, na nagpalakas ng tibok ng kanyang puso ng hindi niya alam. Bago makasagot si Angela, biglang sumigaw si Jenny sa tabi niya, "Ah!" "Mr. Alacoste, kasal ka na talaga? Magiging malungkot ang mga puso ng maraming babaeng mambabasa kung malaman ito," sabi ni Jenny na tila nalungkot, sabay tanong na puno ng curiosity, "Sino kayang klase ng tao ang asawa ni Mr. Alacoste? Anak kaya siya ng isang mayamang pamilya?" "Jenny!" Mabilis na hinila ni Angela si Jenny. Ito ang tanong na napagkasunduan nilang huwag talakayin sa manuskrito, at masyadong personal ito, kaya medyo bastos. Buti na lang at hindi nagalit si Mateo. Bahagya lamang siyang ngumiti, ngunit hindi sinagot ang tanong ni Jenny. "Okay, sapat na ang tungkol sa personal na buhay ni Mr. Alacoste. Ngayon, magtanong tayo ng ilang bagay tungkol sa trabaho." Ayaw ni Angela na masyadong magtagal sa usapang kasal, kaya agad niyang binago ang takbo ng interbyu. Ang mga sumunod na tanong ay pormal, at sa wakas ay natapos ang interbyu nang maayos. "Masaya akong tanggapin ang interbyu mula sa inyong magasin sa pagkakataong ito." Nang magpaalam, magalang na nakipagkamay si Mateo sa kanila, ngunit nang makipagkamay kay Angela, tila huminto siya ng isang segundo, ang kanyang mga itim na mata ay bahagyang nakatingin sa singsing sa kanyang daliri, at ang kanyang manipis na mga labi ay bahagyang umangat, "Napakaganda ng singsing mo." Biglang nakaramdam si Angela ng init sa kanyang mga pisngi at mabilis na binalik ang kanyang kamay. Paglabas nila mula sa opisina ni Mateoi, sa wakas ay nakapag-relax ang katawan ng ninerbiyos na si Angela. Si Jenny naman ay patuloy na sumisigaw sa tabi niya, "Oh Diyos ko, nahawakan ko ang kamay ng presidente ng Alacoste Group! Nagdesisyon akong hindi maghuhugas ng kamay ngayong linggo." Tiningnan ni Angela siya nang may halong ngiti. Nang malapit na niyang pagsabihan ito na parang baliw, bigla niyang nakita si Mateo na ang kanyang sekretarya ay papalapit sa kanila na may hawak na ilang magaganda at maliliit na kahon. "People from fashion magazine, pinapabigay ng aming president ang maliit na regalo na inihanda niya para sainyo, please accept it." Mas lalong nasabik si Jenny nang matanggap ang magandang nakabalot na kahon, "Oh Diyos ko, mayroon pang regalo, hindi ba napaka-considerate ni Mr. Alacoste?" Habang sinasabi ito, hindi na siya nakapaghintay na buksan ang kahon at nakita ang isang Chanel scarf sa loob. "Wow, talagang karapat-dapat na maging presidente ng malaking kumpanya, napaka-generous niya!" sigaw ni Jenny nang may kasiyahan, "Bawat isa sa atin ay iba-iba ang design, Angela, ano yung pattern ng sa iyo." Ayaw sanang buksan ni Angela ito, pero hindi niya nakayanan ang malambing na pakiusap ni Jenny, kaya napilitan siyang buksan ang kahon. Ngunit sa sandaling binuksan niya ito, nahagip niya ang mga bagay sa loob, agad na nagbago ang kanyang mukha, at mabilis na isinara ang kahon.Pagkasabi ni Angela ng mga salitang iyon, isang mapait na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. “Ano pa bang saysay ng pag-uusap na ’to? Tapos na ang lahat, wala na tayong dapat pag-usapan.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, tumalikod siya at naglakad palayo. Ayaw na niyang patulan ang anumang argumento kay George.Ngunit hindi inaasahan ni Angela ang sumunod na nangyari. Agad siyang hinabol ni George at mahigpit na hinawakan ang kanyang pulso.“Angela, bakit wala ka nang gustong sabihin?” Ang boses ni George ay puno ng damdamin. Ang titig niya ay nagmamatyag, tila nagbabakasakaling mabasa ang damdamin ni Angela. “Kung kaya mong harangin ang saksak na ’yon para sa akin, hindi ako naniniwala na nakalimutan mo na ako sa puso mo!”Bahagyang nanginig ang katawan ni Angela. Ngunit pilit niyang pinatatag ang kanyang sarili. Tumitig siya kay George, pilit na pinapakalma ang sariling damdamin.Ang mga mata ni George ay puno ng pangungulila at pagsisisi. Hindi niya maitago ang emosyon na parang
Dahil sa sobra-sobrang emotions na nararamdam ni George, hindi niya napansin na sugatan pa si Angela. Nasaktan niya ito nang medyo malakas ang tapik niya, kaya bigla na lang napangiwi ang mukha ni Angela at namutla sa sakit.Nang makita ni George ang maputlang mukha ni Angela, tila natauhan siya at dali-daling binitiwan ang kamay nito.“Pasensya na, nakalimutan kong sugatan ka pa,” ani George, halatang nag-aalala.Si Angela naman, unti-unting kumalma mula sa pagkabigla. Napansin niya ang mga usisero’t usiserang mata ng mga tao sa paligid, kaya mahina niyang sinabi kay George,“Kung may sasabihin ka, sa opisina na lang natin pag-usapan.”Napagtanto rin ni George na masyado siyang naging padalos-dalos. Tumango siya at inakay si Angela papunta sa kanyang opisina. Isa-isa silang pumasok, at pagkapasok nila, agad na nagkagulo ang buong opisina.“Grabe! Anong nangyari doon? Para akong nanood ng eksena sa isang teleserye!” bulalas ng isang empleyado. “So totoo pala yung chismis dati? Si Ange
Gusto sanang lapitan ni Aunt Selene si Angela upang gamutin ang kanyang sugat, ngunit tumanggi si Angela dahil natatakot siyang makita nito ang pamumugto ng kanyang mga mata. Sa halip, basta na lang niyang nilapatan ng gamot ang sugat niya kahit hindi maayos.Kinabukasan, nagising si Angela sa madaling araw. Napatingin siya sa kabilang bahagi ng kama—walang tao. Ang kawalan ni Mateo sa tabi niya ay tila ba nag-iwan din ng puwang sa kanyang puso.“Nakakainis,” bulong niya sa sarili habang pinapalo ang pisngi niya upang gisingin ang sarili.Pakiramdam niya ay napakahina niya. Matapos ang paghihiwalay nila ni George dalawang taon na ang nakalipas, nangako siya sa sarili na hindi na niya hahayaang masaktan ulit ang puso niya. Sa halip, magpapakasal siya sa isang taong makapagbibigay ng seguridad at hindi na muling magmamahal nang ganito kalalim. Ngunit eto siya ngayon, muling naliligaw.“Hindi puwede,” mariin niyang sinabi sa sarili.“Hinding-hindi na.”Sa mabilis na desisyon, tumayo siya
Her voice became softer and softer hanggang halos wala nang marinig.Alam ni Angela kung gaano kalabo ang naging palusot niya. Para siyang magnanakaw na nahuli sa akto. Hindi siya makapaniwala na magagawa niya ang ganoong bagay—pakialaman ang pagmamay-ari ng iba.Si Mateo, na kanina’y nanonood lang sa kanya habang namumutla siya, ay napansin ang biglang sakit sa kanyang dibdib.Ano ba naman ‘to? tanong niya sa sarili. Masyado bang matalas ang tono niya kanina kaya natakot si Angela?Ayaw niya sanang maging masungit sa kanya, pero ang eksena kanina—kung saan muntik nang mabasag ang kwintas—ay hindi maalis sa isip niya.Napakahalaga ng kwintas na iyon. Kung nasira nga iyon kanina…Ayaw na niyang isipin pa.Napansin niyang masama na ang pakikitungo niya kay Angela mula pa noong umpisa. Pinilit niyang pakalmahin ang sarili kaya tumayo siya at naglakad patungo sa closet. Kinuha niya ang polo na isusuot niya para sa trabaho. “May aasikasuhin lang ako sa kumpanya. Maaga ka nang matulog,” mal
Ang bawat bahagi ng kuwintas ay perpekto, maliban sa isang bahagi na tila inukit ng iba. Medyo magaspang ang pagkakagawa, ngunit malinaw pa rin ang pagkakaukit ng isang salita—“Jade.”Jade…Biglang pumasok sa isipan ni Angela ang sinabi noon ni Don Alacoste—“Ilang taon na ang lumipas. Simula nang mamatay si Jade, inakala kong hindi na ulit magmamahal si Mateo.”Puwede bang sa babaeng ito galing ang kuwintas?Sino ba siya? Ex-girlfriend ni Mateo? At nasaan na siya ngayon?Sa ilalim ng anino ng kuryosidad, hindi naiwasan ni Angela na kuhanin ang mga litrato sa loob ng drawer.Sa sandaling makita niya ang mga ito, tila huminto ang mundo niya.Sa larawan, may isang lalaki at babae na parehong bata pa, mukhang nasa edad disiotso.Madaling nakilala ni Angela ang lalaki—si Mateo.Pero hindi ito ang Mateo na seryoso at misteryoso ngayon. Ang Mateo sa litrato ay mas bata, mas palaban ang itsura, ngunit nandoon pa rin ang nakakabighaning mga mata.Kung ang kasalukuyang Mateo ay parang isang ta
Habang namumula ang pisngi ni Angela, napansin ni Mateo na tila mas lalong gumanda ito sa kanyang paningin. Napangisi siya at bahagyang tinaas ang kilay, “Alin kaya doon ang gusto mong pag-usapan?”Hindi makatingin nang diretso si Angela, at halos mabulol sa pagsagot, “Yung… yung sinabi mong ikaw ang… gumagalaw.” Habang nagiging mas mahina ang boses niya, tila gusto na niyang magtago sa ilalim ng lupa.Natawa si Mateo at gamit ang daliri, marahan niyang itinulak pataas ang baba ni Angela upang magtama ang kanilang mga mata. “Hindi ako nagsisinungaling. Dapat nga naman akong gumalaw… O baka gusto mong subukan ngayon?”“Hindi! Hindi na kailangan!” Tulad ng isang nahuling daga, bigla na lamang tumalon si Angela, umiwas ng tingin, at nagmamadaling tumakbo papunta sa kabinet. “A-ano… Maliligo muna ako!”Hindi na siya naghintay ng sagot at sinunggaban ang tuwalya gamit ang kaliwang kamay bago tuluyang tumakbo papasok ng banyo, tila tumatakas.Sa loob ng banyo, nakatingin si Angela sa kanyan