HONEYMOON? NOT YET

*3 DAYS AFTER ELIZA. MONTENEGRO BEACH HOUSE, BATANGAS.*

Walang tao. Walang chismis. Walang Lola. Walang pulis.

Tanging dagat. Buhangin. At sila.

"Are you sure walang magugulo dito?" tanong ni Arianne. Naka-oversized shirt at shorts. May dalang libro. Syempre.

"100%," sabi ni Damon. Naka-white shirt at swim trunks. Nagbubuhat ng dalawang bag. "Pinatayan ko ng signal. Sarili kong island to."

"Yabang."

"Para sayo lang," ngisi ni Damon.

Pagpasok nila, isang bahay lang. 2 kwarto. 1 kusina. 1 malaking bintana na tanaw ang dagat.

"Wala nang fake couple rules?" tanong ni Arianne.

"Wala na," sabi ni Damon. Binaba yung bag. "Bagong rules dito. Rule 1: Relax. Rule 2: Eat. Rule 3: Swim."

"Rule 4?"

"Wag mo ko iiwan mag-isa," bulong ni Damon. Seryoso.

Tumango si Arianne. "Deal."

#### *DAY 1. AFTERNOON. BEACH.*

Nakaupo si Arianne sa buhangin. Nagbabasa. _Pride and Prejudice_ pa rin.

Umupo si Damon sa tabi niya. Walang dala. Tinitigan lang yung dagat.

"Tahimik mo," sabi ni Arianne.

"Sanay ako," sagot ni Damon. "Sa bahay, tahimik din. Pero ngayon... iba."

"Bakit?"

"Kasi ikaw kasama ko," ngumiti si Damon. "Hindi nakakatakot."

Napahinto si Arianne sa pagbasa. "Damon..."

"Ano?"

"Wala." Yumuko si Arianne. "Gusto ko lang sabihin na... salamat. Sa pagliligtas sakin. Sa pagtitiwala."

Lumapit si Damon. Hinawakan yung buhok niya. "Thank you din. Sa pagpili sakin. Kahit alam mo na sira ako."

"Hindi ka sira," sabi ni Arianne. "Nasugatan ka lang."

Tumingin sila sa isa't isa.

Walang halik. Walang yakap.

Pero mas matindi yun. Kasi totoo.

#### *DAY 2. GABI. KUSINA.*

Nagluluto si Arianne. Si Damon nakaupo sa counter. Umiinom ng beer.

"Anong niluluto mo?" tanong ni Damon.

"Adobo. Para sa dalawang tao," sagot ni Arianne. "Hindi para sa 50M."

Tumawa si Damon. "Mas masarap yan."

Biglang nag-brownout.

Madilim. Tanging buwan lang galing sa bintana.

"Arianne?" tawag ni Damon. Kinabahan.

"Nandito lang ako," sagot ni Arianne. Mahina. "Natakot lang ako bigla."

Naramdaman niya yung kamay ni Damon. Hinahanap siya sa dilim.

Nahanap. Hinawakan yung kamay niya. Hinila paupo sa sahig.

"Andito lang ako," bulong ni Damon. Niyakap siya. "Wala nang brownout na mananakot sayo. Promise."

Umiyak si Arianne. Tahimik. "Naalala ko si Papa. Iniwan kami nung nag-brownout."

"Hindi kita iiwan," sabi ni Damon. Hinahaplos yung likod niya. "Kahit mag-brownout buong mundo."

Natulog sila dun. Sa sahig. Magkayakap. Walang ilaw.

#### *DAY 3. LAST DAY. SUNSET.*

Nakaupo sila sa pier. Paa nakalubog sa tubig.

"Bukas uwi na tayo," sabi ni Damon. Malungkot.

"Oo," sabi ni Arianne. "Babalik sa gulo."

Tumingin si Damon sa kanya. "Pwede bang... wag muna?"

"Ano?"

"Pwede bang dito muna tayo? Sa moment na to?" Lumapit si Damon. "Arianne Selene Montenegro..."

Nanlaki mata ni Arianne. "Bakit buong pangalan?"

"Kasi," ngumiti si Damon. "Gusto kong marinig mo to. Ng buo."

Hinawakan niya yung kamay ni Arianne. "Hindi ko alam kung hanggang kailan to. Hindi ko alam kung mananalo tayo sa lahat ng gulo. Pero alam ko..."

Lumapit pa. Noo to noo.

"...na gusto kitang piliin. Araw-araw. Kahit walang kontrata. Kahit walang will. Kahit walang pera."

Napaluha si Arianne. "Oo."

"Oo?"

"Oo. Pinipili din kita."

At hinalikan siya ni Damon.

Hindi mabilis. Hindi dahil may nanonood.

Dahan-dahan. Parang sinasabi: _Stay._

Sumagot si Arianne. Hinawakan yung mukha niya.

Sa ilalim ng sunset, walang Montenegro. Walang will.

Tanging Damon at Arianne lang.

*END OF CHAPTER 7*