Chapitre 1

Mon âme s'est détachée du sol glacé du sous-sol à minuit.

La porte de ma chambre s'est brusquement ouverte, et mon frère, Xavier Laith, a fait irruption à l'intérieur. Il a balayé la pièce vide du regard, puis a ricané avec mépris.

« Winona, tu n'en as pas assez de jouer à cache-cache ? Tu es bien trop grande pour ce genre de bêtises », a-t-il dit.

D'ordinaire, je lui aurais répliqué sèchement.

Mais cette fois, je n'ai fait que flotter près de lui, en silence.

Xavier a essayé de m'appeler, sans obtenir de réponse. Il s'est passé la main dans les cheveux avec agacement, puis a ouvert le journal posé sur mon bureau.

Un chiffre y était inscrit : 99.

C'était le nombre de fois où ils m'avaient déçue au fil des années.

Xavier n'a pas compris. Il a froncé les sourcils et a jeté le journal par terre.

Tout en enregistrant un message vocal, il a marmonné : « Arrête de faire ton caprice. Winnie attend encore le cheesecake aux myrtilles que tu as promis de préparer. C'est son seizième anniversaire, alors tu ferais mieux d'être à la maison dans une heure, sinon… »

Il a posé son téléphone et est allé au salon.

« Winona n'est pas dans sa chambre et elle ne répond pas à mes appels. Elle fait toujours ça : elle boude, elle disparaît, puis elle attend qu'on la supplie de revenir », a-t-il dit à nos parents.

Mon père, Zach Laith, a poussé un soupir avant de répondre :

« On l'a trop gâtée. Laisse-la tranquille cette fois. Elle rentrera demain. »

Ma douce petite sœur, Winnie Laith, a tiré la main de mon père. L'inquiétude se lisait sur son visage lorsqu'elle a dit : « Papa, et s'il lui était arrivé quelque chose ? Peut-être que je devrais lui envoyer un message. Tu sais qu'elle a toujours été gentille avec moi. »

Je l'ai regardée taper rapidement sur son téléphone.

Elle a écrit le premier message.

« Profite bien de l'attention de ces voyous. Dans les bras de quel homme es-tu maintenant ? Tu nous rendrais service si tu mourais. »

Puis, elle a aussitôt supprimé ce message pour en écrire un autre.

« Est-ce que tu vas bien, Winona ? On est tous très inquiets. Tu peux m'en vouloir ou me frapper si tu es en colère, mais s'il te plaît, rentre à la maison. Papa et maman sont morts d'inquiétude. »

Elle a levé son téléphone pour que tout le monde puisse voir l'écran, donnant l'image de la sœur la plus aimante qui soit.

Ma mère, Grace Laith, l'a attirée contre elle et a dit : « Winnie, tu es tellement attentionnée, même à seulement seize ans. Winona a vingt-quatre ans, mais elle reste capricieuse et pourrie gâtée. Ce n'est pas ta faute. »

Gâtée ? Pourrie ? Me suis-je demandé.

J'ai ri amèrement, mais personne ne m'a entendue.

Ils ne se souvenaient pas que c'était le jour où je devais recevoir le Prix international du doctorat en médecine, une distinction décernée seulement une fois tous les deux ans. J'avais choisi de ne rien dire, parce que c'était l'anniversaire de Winnie, et je les avais laissés célébrer.

Je n'avais jamais voulu me battre pour leur amour.

J'allais quitter la maison pour aller recevoir ce prix, quand soudain plusieurs hommes ont surgi et m'ont traînée de force au sous-sol.

Je me suis débattue, terrorisée, et j'ai demandé : « Comment avez-vous obtenu les clés de la maison ? »

L'un d'eux a agité un trousseau devant moi. Il appartenait à Winnie.

« Arrête de te débattre », a-t-il dit avec un rictus sinistre.

J'ai supplié en pleurant : « Je ne dirai rien à personne. S'il vous plaît, laissez-moi partir… »

Mais ils m'ont ignorée, se sont moqués de moi, m'ont souillée, et ont pris des photos.

J'ai résisté de toutes mes forces. Dans le chaos, l'arrière de ma tête a violemment heurté la table. Il y avait du sang partout.

Ils ont paniqué, ont pris la fuite et m'ont laissée mourir dans une mare de sang.

J'ai rampé, les doigts couverts de sang, et j'ai composé des numéros à la recherche d'aide.

Mes parents ont refusé de répondre. Ils ont seulement envoyé un message.

« Tu fais encore semblant d'être malade ? On n'a pas le temps pour ça ! »

Seul Ian Zander, l'homme que j'aimais et en qui j'avais eu confiance, a décroché.

« Aide-moi, Ian… je n'y arrive pas… », l'ai-je supplié.

Mais sa voix était froide, hostile.

« Arrête de jouer la comédie, Winona. C'est le doux seizième anniversaire de Winnie aujourd'hui. Une seule fois chaque année. Tu es obligée de tout gâcher ? Je t'ai promis de me rattraper avec un cadeau. »

J'ai laissé échapper un rire faible en pensant : Se rattraper ?

Ian n'aurait plus jamais l'occasion de se rattraper.

Après vingt-quatre heures, le sous-sol empesterait la putréfaction.

Un jour, Winnie avait souhaité ma mort, pour que plus personne ne lui dispute l'amour et la gloire.

Son vœu s'était finalement réalisé.