Chapitre 4

Claire lui a jeté un regard calme, sans un mot.

À côté d'elle, Catherine a pris un ton légèrement sarcastique : « C'est vrai, le grand-père de Claire s'appelait Henri Bernard. Mais bon, ce n'était qu'un paysan de la campagne, il ne savait rien faire d'autre que cultiver la terre, et il est mort il y a deux ans. »

Deux ans plus tôt, c'était d'ailleurs l'année où Claire a été reconnue par la famille Moreau.

Sur ces mots, elle a lancé un regard agacé à Claire et a soupiré.

Depuis son retour chez les Moreau, Claire a toujours refusé de changer de nom de famille. Elle disait que ce n'était pas la peine, et que les liens du sang n'avaient pas besoin d'un patronyme pour exister.

Catherine comprenait bien l'idée, mais à chaque fois qu'elle prononçait le nom de Claire, elle ressentait une certaine irritation. C'était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles elle ne la portait pas dans son cœur.

Son grand-père, c'était la ligne rouge à ne pas franchir pour Claire.

Face au regard moqueur de Catherine, elle n'a pas flanché et a pris la défense de son grand-père avec dignité : « Mon grand-père était peut-être un campagnard, mais il m'a élevée avec amour. Il m'a appris les bonnes manières et le respect. Pour moi, ce n'était pas juste un paysan bon à rien. »

Catherine connaissait bien le caractère de Claire : douce et docile en apparence, mais en réalité, elle ne se laissait jamais marcher sur les pieds. Comme elle ne voulait pas faire de scène devant Julien, elle s'est contentée de la foudroyer du regard sans un mot de plus.

Quand Catherine a balancé que le grand-père de Claire n'était qu'un simple paysan, une lueur de déception a traversé le regard de Julien. Il a fixé Claire, partagé entre le soulagement et la désillusion.

Son soulagement s'expliquait par le fait que Claire n'était pas la petite-fille de l'illustre Henri Bernard. Si ça avait été le cas, il n'aurait pas trop su comment se comporter avec elle, vu l'immense admiration qu'il vouait lui-même au vieux maître.

Sa déception, en revanche, venait du fait qu'elle ne lui serait d'aucune utilité : pour ce gros client de sa boîte, il allait devoir se débrouiller tout seul.

Julien a soupiré intérieurement sans rien laisser paraître, puis il s'est levé pour prendre congé.

« Maman, il est presque vingt-et-une heures, je vais ramener Claire. On passera te voir dès qu'on aura un moment. »

À peine a-t-il passé la porte de la chambre que Julien s'est brusquement arrêté.

Prise au dépourvu, Claire a buté contre son large dos.

Elle a froncé légèrement les sourcils, portant la main à son front endolori, avant de lever les yeux vers lui.

Son visage n'avait rien d'avenant. Ses yeux en amande, étirés et sombres, la fixaient avec insistance, rendant ses pensées totalement indéchiffrables.

« Pourquoi tu t'arrêtes ? » a demandé Claire.

Cette question l'a brusquement ramené à la réalité.

Julien a plissé le front, se maudissant intérieurement de s'être ainsi perdu dans ses pensées.

Par habitude, il a voulu attraper la main de Claire, mais elle s'est dégagée.

Claire a repoussé sa main de façon presque instinctive.

Elle le trouvait sale.

En lisant cette légère pointe de dégoût dans ses yeux, Julien est resté cloué sur place, persuadé qu'il avait dû halluciner.

La voyant faire un pas en arrière et le dévisager froidement, il n'a pas insisté et s'apprêtait à partir avec elle.

Élise est sortie de la chambre. En les voyant s'éloigner l'un derrière l'autre, une lueur de jalousie a traversé son regard.

Cette Claire n'était qu'une fille débarquée de la campagne, de quel droit avait-elle pu épouser Julien ?

Élise a ravalé sa jalousie et, lorsqu'elle a relevé la tête, son visage affichait de nouveau un air inquiet.

« Julien, maman doit passer la nuit à l'hôpital et j'ai donné sa soirée au chauffeur plus tôt dans la journée. Il fait nuit noire, j'ai un peu peur de prendre un taxi toute seule. Tu pourrais me déposer ? De toute façon, la maison de la famille Moreau est sur votre route. »

Julien a croisé le regard suppliant d'Élise. Sa gorge s'est légèrement serrée, puis il s'est tourné vers Claire.

Claire a simplement lâché un « comme tu veux » avant de tourner les talons.

Qu'il la raccompagne ou pas, c'était le problème de Julien, ça ne la regardait absolument pas.

Claire a patienté une petite minute devant la voiture avant que Julien ne la rejoigne.

Il était seul.

Julien s'est justifié : « J'ai demandé à Lyon de la ramener. Il se fait tard, et demain j'ai une grosse journée au bureau, je dois y être tôt. »

Lyon était son chauffeur personnel.

Claire n'a pas répondu et s'est glissée directement à l'arrière.

Julien a marqué un temps d'arrêt en bouclant sa ceinture. Il s'est retourné vers Claire, qui avait déjà les yeux mi-clos : « Pourquoi tu ne te mets pas à l'avant ? »

« Je suis fatiguée. » a-t-elle répondu en gardant les yeux fermés. Elle s'est bien gardée de préciser que c'était surtout parce qu'Élise s'y était assise plus tôt. Elle trouvait ça répugnant.

Julien n'a rien ajouté et a mis le contact.

Arrêté à un feu rouge, il l'a observée dans le rétroviseur. Avec son regard perdu vers la vitre, il n'a pas pu s'empêcher de se dire qu'il l'avait déjà vue quelque part.

Mais avant même qu'il ne puisse s'en rappeler, le feu est passé au vert.

Julien a dû redémarrer.

« Dis, Claire, je ne m'attendais pas à ce que ton grand-père s'appelle lui aussi Henri Bernard. Tout à l'heure, pendant un instant, j'ai vraiment cru que c'était le grand maître céramiste. »

Il a lancé ça d'un ton amusé, la voix légère, avec cette éternelle petite pointe de dédain qui le caractérisait.

Au fond, il s'était dit que si son grand-père avait vraiment été Henri Bernard, ça l'aurait bien arrangé.

En pensant à ça, Julien a jeté un coup d'œil à Claire, ressentant un vague malaise au fond de lui.

Sans trop savoir pourquoi, il avait l'impression que Claire était devenue une toute autre personne du jour au lendemain, beaucoup plus distante avec lui qu'avant.

Claire a tout de suite capté la pointe de mépris dans sa voix. Elle s'est redressée d'un coup, le ton soudain cassant :

« Mon grand-père était un simple paysan, il ne pouvait évidemment pas rivaliser avec ce M. Bernard. Tu sais très bien qu'il est mon point sensible, Julien, et je n'autorise personne à en parler de cette façon. Ne m'oblige pas à dire des choses que je pourrais regretter. »

Ces deux phrases ont fait l'effet d'une douche froide, balayant instantanément la moindre trace de bonne humeur chez Julien.

« Je ne me moquais pas de lui, Claire, c'est toi qui te fais des films. » a rétorqué Julien d'un ton glacial, en constatant que sa passagère n'avait pas la moindre envie de discuter.

Une colère sourde a soudainement monté en lui. Il a rangé la voiture sur le bas-côté et a lâché sèchement : « Vu que tu es persuadée que je me moque de ton grand-père, je suppose que tu n'as pas très envie de respirer le même air que moi, pas vrai ? »

C'était clairement une façon détournée de la jeter dehors.

Après deux ans de vie commune, Claire savait pertinemment qu'il s'attendait à ce qu'elle cède un peu et qu'elle arrondisse les angles.

Mais pourquoi l'aurait-elle fait ? C'était lui qui avait manqué de respect à son grand-père en premier lieu.

Alors, elle n'a pas bougé d'un cil.

Sous le regard furieux de Julien, elle s'est contentée de le fixer avec un calme.

La lumière jaunâtre du réverbère éclairait son visage délicat, lui donnant un air encore plus doux.

Julien a senti sa colère retomber d'un cran. Il s'apprêtait à ouvrir la bouche pour rattraper le coup, mais il a vu Claire lever sa main pâle, ouvrir la portière, descendre et s'éloigner dans la nuit, sans un seul regard en arrière.

Le claquement sec de ses talons a résonné sur la route déserte, faisant remonter l'agacement de Julien en flèche.

Conscient qu'il faisait nuit noire, il n'a pas voulu envenimer les choses. Il a redémarré au pas pour rouler doucement derrière elle et a donné un petit coup de klaxon pour qu'elle se retourne.

Pourtant, Claire a continué d'avancer, imperturbable.

Perdant sa dernière once de patience, Julien a lâché un « fais comme tu veux » entre ses dents, avant d'accélérer en trombe pour disparaître.

Au bout de la ruelle, des aboiements de chiens résonnaient de temps à autre.

Sous les bourrasques de vent glacial, Claire a frissonné et resserré son manteau autour d'elle.

Elle n'était pas très couverte ce soir-là, avec juste un manteau kaki et un jean foncé.

Seule dans cette nuit glaciale, elle dégageait une immense impression de solitude.

En levant les yeux vers les quelques étoiles parsemant le ciel, elle s'est souvenue des mots de son grand-père. Sur son lit de mort, pour la consoler, il lui avait dit que si elle pensait à lui, il lui suffirait de regarder en l'air et de chercher l'étoile la plus scintillante.

Claire a senti les larmes lui monter aux yeux. Elle a levé la tête et, en effet, elle a trouvé cette étoile, celle qui brillait plus que toutes les autres.

Son cœur s'est doucement apaisé. Elle a reniflé un bon coup et, les mains tremblantes de froid, elle a voulu attraper son portable pour commander un VTC.

C'est à cet instant précis qu'elle a réalisé : son téléphone était resté dans la voiture de Julien.

Allait-elle vraiment devoir rentrer à pied à cette heure-ci ?

Alors que le désespoir la gagnait, un coup de klaxon a soudain retenti dans son dos.

« Mme Durand, quelle coïncidence. »