capítulo 5

POV de Nyra

No dia seguinte, meu corpo gritava quando acordei.

Hematomas floresciam escuros ao longo das minhas costelas e do meu estômago. Minha mandíbula doía. Meu lábio estava inchado. Eu me movia como alguém com o dobro da minha idade.

Mas meu coração parecia... mais leve.

Porque ele tinha prometido.

Porque em breve era uma palavra à qual eu me agarrava como a uma tábua de salvação.

Minha mãe esteve fora a manhã inteira, então eu não precisei explicar a ela o que tinha acontecido. Eu não era mais uma criança, eu era uma mulher crescida agora e, por isso, ela me deixava ter meu espaço. Quando ela chegou à tarde, um envelope chegou também. O carteiro o entregou como se fosse um fardo pesado, mas como estávamos acostumadas com o tratamento, não importava.

Examinei o envelope. Dentro dele havia um papel grosso com um selo oficial.

Os olhos da minha mãe se estreitaram enquanto eu removia o papel lacrado.

Eu o abri com dedos trêmulos.

Presença obrigatória. Cerimônia de honra da formatura. Alpha Ethan Whitewolf estará apresentando presentes aos alunos de destaque.

Uma festa de formatura.

Meu estômago afundou.

Eu desejava não ter que ir.

Eu desejava poder desaparecer na floresta e ficar lá para sempre, segura dentro de um segredo que ainda doía, mas pelo menos era meu.

Mas era obrigatório.

E este era meu último dia.

Uma última vez.

Eu poderia aguentar uma última vez.

O salão estava lotado naquela noite, música, risadas, o cheiro de carne assada e perfume caro. Lobos enchiam o recinto em roupas brilhantes, sorrisos radiantes, um pertencimento fácil.

Eu fiquei sozinha perto da beirada, as mãos firmemente entrelaçadas à minha frente, tentando fazer a mim mesma desaparecer.

As pessoas olhavam para mim de relance e desviavam o olhar.

Algumas sorriam com desdém.

Algumas sussurravam.

Ninguém chegava perto.

As batidas do meu coração retumbavam alto nos meus ouvidos.

Vasculhei o salão por instinto, procurando um rosto.

Kieran.

Ele estava lá.

Claro que estava.

De pé com os amigos, Louis e Charles entre eles, rindo, relaxado, bonito de um jeito que fazia meu peito doer.

Esperei que os olhos dele encontrassem os meus.

Esperei que ele se lembrasse da promessa.

Que viesse até mim.

Que me apresentasse.

Que fizesse alguma coisa, qualquer coisa, que provasse que a noite passada não tinha sido só mais um sonho secreto.

O olhar dele passou por mim.

Por um segundo, a esperança disparou.

Então ele desviou o olhar.

Como sempre.

Meu estômago se retorceu.

Forcei uma respiração. Não é nada. Ele só está sendo cuidadoso. É só por esta noite.

Repeti isso na minha cabeça como uma oração.

O diretor da academia subiu ao palco, chamando a atenção do salão. A música baixou. A multidão se reuniu.

Alpha Ethan Whitewolf estava ereto ao lado dele, orgulhoso e poderoso, e o salão praticamente se curvava sob sua presença.

Os prêmios foram anunciados.

Aplausos seguiram cada nome.

Então,

— Melhor aluna — disse o diretor, sorrindo. — Beverly Crestwood.

Os aplausos explodiram.

Beverly avançou em um vestido cintilante, sua loba praticamente brilhando sob a pele de tanta confiança.

Ela aceitou seu presente, radiante.

E então o diretor anunciou: — Uma dança para homenagear os alunos de destaque.

A música cresceu.

Minha garganta apertou.

Beverly se virou na direção de Kieran como se fosse a coisa mais natural do mundo.

E Kieran,

Kieran deu um passo à frente.

Ele ofereceu a mão a ela.

Em público.

Na frente de todo mundo.

Meu coração parou.

Os dedos de Beverly deslizaram para os dele como se pertencessem a ela. Como se ela pertencesse àquele lugar. Como se ela fosse exatamente o que a alcateia queria ao lado dele.

E Kieran a puxou para perto.

Não a uma distância educada.

Não de forma formal.

Ele a segurou com uma mão na cintura, firme, íntimo, guiando-a pela pista como se tivesse feito aquilo cem vezes.

Como se ela importasse.

Como se ele não estivesse apavorado de ser visto tocando a garota errada.

Como se... eu nunca tivesse existido. E doeu.

A dor rasgou através de mim como nada que eu já tivesse sentido antes. Tentei manter a calma, mas meu coração não quis ouvir. Ele doía por causa do vínculo, por causa do peso dos meus sentimentos, por amar e ser mantida nas sombras sem esperança alguma de um dia ver a luz. Meu coração doía de um jeito que eu não sabia como sobreviver.

Eu fiquei ali, congelada, assistindo.

As bordas do salão ficaram borradas.

Meu peito apertou tanto que doía respirar.

É só por esta noite, eu disse a mim mesma em desespero. É política. São aparências. Não é nada.

Mas meu corpo não acreditou.

Meu corpo só conhecia a visão dele segurando outra pessoa.

Segurando ela abertamente.

Segurando ela do jeito que ele nunca segurou a mim em lugar nenhum que o mundo pudesse testemunhar.

Algo se partiu dentro de mim, suave, silenciosa, completamente.

Virei antes que alguém pudesse ver meu rosto.

Antes que as lágrimas pudessem cair.

Andei rápido, rápido demais, para fora do salão, pelo corredor, e para dentro do ar frio da noite.

O jardim estava vazio, o luar prateando as sebes e os caminhos de pedra. Minha respiração saía em rajadas trêmulas.

Pressionei uma mão contra o peito como se pudesse impedir meu coração de se despedaçar.

Eu não estava com ciúmes.

Não estava.

Estava tudo bem.

Não era nada.

Era,

Um som atrás de mim.

Passos.

Eu me virei, meu coração batendo tão violentamente que me deixou tonta.

Kieran entrou no jardim, a expressão indecifrável ao luar.

— Nyra — ele disse suavemente.

Minha garganta fechou.

Ele caminhou em minha direção, devagar e com cuidado, como se eu pudesse me despedaçar se ele se movesse rápido demais.

E então ele parou a poucos passos de distância, os olhos presos nos meus.

— Eu preciso falar com você — ele disse.

A maneira como ele disse aquilo, baixa, urgente, quase com medo, gelou meu sangue.

Porque, de repente, eu não conseguia dizer se ele tinha vindo para me confortar...

Ou para destruir o que tinha restado de mim.

E meu coração, já se partindo, esperou, tremendo, para descobrir qual das duas coisas seria.