[5]

« Comment va-t-elle ? » demanda Tara.

Son regard était empreint d'inquiétude et de tristesse. Dès que la porte de sa chambre s'ouvrit, elle s'empressa d'accueillir Adrian.

Adrian eut un léger sursaut. Il ne s'attendait pas à ce que Tara soit encore éveillée à l'attendre. Il pensait qu'elle s'était déjà endormie. Il s'éclaircit discrètement la gorge pour dissimuler son trouble.

« Elle va beaucoup mieux. Kara l'a calmée et, maintenant, Liora dort avec elle. »

Tara poussa un léger soupir.

« Dieu merci. »

Ses épaules s'affaissèrent de soulagement.

« J'attendais de tes nouvelles depuis tout à l'heure. Je ne voulais pas m'imposer dans la chambre de Liora. J'avais peur qu'elle ait encore plus peur de moi. »

Elle baissa tristement les yeux. Son visage exprimait une profonde peine et un immense regret.

« Pardonne-moi, Adrian. Je n'ai vraiment pas su être un bon modèle de mère pour Liora. »

Au départ, Adrian avait eu l'intention de se mettre en colère. Les paroles de Tara dans la salle à manger résonnaient encore clairement dans son esprit : la façon dont elle avait frappé la main de Liora, ce ton glacial qu'il ne lui connaissait pas et ce regard qui... pour une raison qu'il ne s'expliquait pas, lui avait paru étranger.

Mais toute cette colère s'évanouit au moment où il contempla le visage de Tara.

Elle se tenait devant lui, les épaules légèrement voûtées, les yeux rougis par les larmes et le regard qui n'avait plus la fermeté qu'il affichait quelques instants auparavant.

Quelque chose avait changé.

Et Adrian ne savait pas s'il devait s'en réjouir... ou s'en inquiéter.

« Tu n'as pas à t'accuser autant, » dit-il finalement.

Il s'approcha d'elle et l'observa plus attentivement.

« Cette enfant faisait simplement un caprice. Demain, elle aura déjà tout oublié. »

Tara secoua doucement la tête.

« Non, Adrian... c'est de ma faute. »

Elle prit une profonde inspiration, comme si elle retenait quelque chose de bien plus lourd qu'un simple sentiment de culpabilité.

« Je n'aurais jamais dû réagir de cette façon. Je ne me reconnaissais même plus. »

Adrian fronça les sourcils.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Tara resta silencieuse un instant, puis s'assit au bord du lit. Ses doigts s'entrelacèrent nerveusement.

« En réalité... j'ai eu un accident aujourd'hui. »

« Quoi ?! »

Adrian se redressa brusquement.

« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? »

L'homme examina aussitôt les blessures de Tara avec une attention bien plus soutenue qu'auparavant.

« Tu aurais dû me le dire... »

« Je vais déjà beaucoup mieux, mon chéri, » répondit Tara avec un sourire apaisant.

Elle le laissa prendre sa main dans la sienne.

« Au moment de l'accident... » Sa voix s'affaiblit. « J'ai vraiment eu peur. »

Adrian la regarda fixement.

« De quoi avais-tu peur ? »

« Cette voiture arrivait tellement vite. Je n'ai même pas eu le temps de penser à quoi que ce soit. La seule chose qui me traversait l'esprit, c'était... et si je ne survivais pas ? »

Sa voix tremblait.

« Et si je disparaissais vraiment... sans rien laisser derrière moi ? »

Adrian ne répondit pas tout de suite. Il ne s'attendait pas à ce que la conversation prenne cette direction. Jusqu'à présent, Tara n'avait jamais été le genre de femme à laisser si facilement transparaître ses peurs. Elle avait toujours été stable, calme... et facile à maîtriser.

Mais ce soir...

Ce n'était plus le cas.

« Ça suffit, » dit-il finalement d'une voix plus douce. « Tu es saine et sauve. C'est tout ce qui compte. »

Tara acquiesça, même si une profonde tristesse persistait dans son regard.

« Je le sais. Mais maintenant, tout me paraît différent. C'est comme si je venais seulement de comprendre que tout pouvait disparaître d'un instant à l'autre. Et c'est sans doute pour cela aussi que je n'ai pas su maîtriser mes émotions... et que Liora... »

Elle enfouit son visage dans ses mains, retenant les sanglots qu'elle s'efforçait de contenir depuis tout ce temps.

Adrian poussa un léger soupir avant de lui caresser doucement l'épaule.

« Tu es simplement épuisée. Cette journée a été beaucoup trop éprouvante pour toi. »

« Mm... »

Tara ne protesta pas.

« Va dormir, » poursuivit Adrian. « Tu as besoin de te reposer. »

Tara releva le visage et le regarda quelques instants avant de demander doucement :

« Tu peux rester avec moi ? »

Adrian demeura silencieux.

« Juste un moment, » ajouta rapidement Tara. « Je n'ai simplement pas envie d'être seule cette nuit. »

La demande était simple. D'ordinaire, Adrian ignorait les supplications de Tara. Mais ce soir, il ne refusa pas immédiatement.

Après une brève hésitation, il acquiesça.

« D'accord. »

Tara se décala légèrement pour lui laisser de la place à ses côtés.

Adrian s'allongea de l'autre côté du lit, en gardant, comme toujours, une certaine distance entre eux. La lumière de la chambre fut tamisée, ne laissant subsister qu'une douce lueur chaleureuse.

Plus aucun mot ne fut échangé.

Tara était allongée, les yeux tournés vers le plafond, tandis qu'Adrian fixait droit devant lui. Aucun contact ne les unissait.

« Adrian... »

La voix de Tara brisa le silence.

« Oui ? »

« Notre anniversaire de mariage approche, n'est-ce pas ? J'ai déjà commencé à préparer la réception, comme chaque année. »

Adrian acquiesça légèrement.

« Oui. »

Tara esquissa un léger sourire.

« Le temps passe vite, tu ne trouves pas ? »

Elle se tourna légèrement vers lui pour le regarder.

« Tu dois être énormément occupé avec le projet Neo Group. »

Le ton de sa voix changea. Il devint plus léger, plus chaleureux et plus doux qu'auparavant.

Adrian lui jeta un bref regard.

« C'est un projet d'envergure. Beaucoup de choses sont en jeu, et toi aussi, tu y as apporté une contribution considérable, Tara. »

« Je le sais, » répondit-elle doucement. « Et tu le diriges remarquablement bien. Moi, je ne fais que t'épauler. Sans tes décisions finales, ce projet ne serait jamais allé aussi loin. »

Adrian ne répondit pas, mais son regard changea légèrement.

« Le nom des Ashbourne deviendra encore plus prestigieux après cela, » poursuivit Tara avec une apparente légèreté. « Et, bien sûr... le tien aussi. »

Un bref silence s'installa avant qu'elle ne reprenne.

« Tu as toujours été comme ça, Adrian. Tu sais toujours quoi faire. Il n'est donc pas étonnant que tant de personnes te fassent confiance. »

Adrian esquissa un léger sourire.

« C'est simplement mon devoir. »

Tara secoua doucement la tête.

« Tout le monde n'en serait pas capable. Porter une responsabilité aussi lourde... »

Elle le contempla quelques secondes de plus avant de dire d'une voix encore plus douce :

« Je suis fière de toi. »

Adrian ne répondit pas immédiatement. Mais son regard s'adoucit, laissant transparaître une satisfaction discrète. Il expira lentement et son corps se détendit légèrement.

« Tout cela, je le fais pour notre famille, » dit-il.

Tara lui adressa un sourire chargé de sens.

« Dans ce cas... »

Elle s'interrompit un instant, comme si elle pesait soigneusement ses mots.

« Puis-je te demander quelque chose pour notre anniversaire de mariage ? »

Adrian tourna la tête vers elle.

« Quoi donc ? »

Tara ne répondit pas tout de suite. Elle baissa brièvement les yeux avant de relever vers lui un regard difficile à déchiffrer.

« Toutes ces années... je ne t'ai jamais vraiment demandé quoi que ce soit, » dit-elle doucement. « Et, pour être honnête, je n'ai jamais reçu de cadeau qui ait réellement... une véritable valeur à mes yeux. »

Adrian fronça légèrement les sourcils.

« Pas à cause de son prix, » ajouta rapidement Tara. « Mais parce que je voudrais quelque chose qui me fasse sentir que je fais réellement partie de ta vie. »

« Alors ? » demanda Adrian. « Qu'est-ce que tu veux ? »

Tara inspira doucement.

« Je voudrais l'un de tes biens immobiliers. »

Adrian resta silencieux un instant.

« Un bien immobilier ? » répéta-t-il.

Tara acquiesça.

« L'appartement du centre-ville. »

Adrian la regarda pendant quelques secondes, comme s'il réfléchissait. Cette demande... n'était pas anodine. Mais ce n'était pas non plus quelque chose qu'il ne pouvait pas lui accorder.

Il esquissa un léger sourire.

« Si c'est ce que tu souhaites, je m'en occuperai. »

Le visage de Tara s'illumina. Une lueur de bonheur sincère — ou du moins, c'est ainsi qu'elle apparut aux yeux d'Adrian — traversa son regard. Comme si ce qu'Adrian lui offrait représentait déjà énormément pour elle.

Alors que... ce qu'il avait donné à Kara était infiniment plus important.

« Merci, Adrian. »

Elle se rapprocha légèrement avant de déposer un tendre baiser sur sa joue.

« Je suis tellement heureuse. »

Adrian ne répondit rien de plus.

Mais une pensée s'imposa clairement dans son esprit.

Il n'y avait aucun mal à offrir quelque chose à cette femme.

Après tout... ce serait probablement la dernière fois.

« Êtes-vous certain de cette décision, Monsieur Adrian ? » demanda une voix hésitante à l'autre bout du téléphone.

Adrian se trouvait dans son bureau. Une main dans la poche, l'autre tenant son téléphone, il était confortablement adossé à son fauteuil de travail.

« Oui, » répondit-il brièvement. « Occupez-vous du transfert de propriété. »

« Ce... n'est pas un bien de faible valeur. »

« Je le sais. »

« Puis-je en connaître la raison ? » demanda encore l'avocat, toujours aussi intrigué.

Adrian esquissa un léger sourire.

« C'est simplement un cadeau. »

« Pour Madame Tara ? »

« Oui. »

Un silence s'installa à l'autre bout de la ligne.

« Très bien. Je vais m'en occuper immédiatement. Demain matin, l'appartement de Golden Palace sera transféré au nom de Madame Tara Ashbourne. »

L'appel prit fin.

Adrian contempla un instant l'écran de son téléphone avant de le déposer sur son bureau.

Un cadeau.

Ce mot lui paraissait d'une légèreté déconcertante.

Car tout ce qu'il possédait représentait bien davantage qu'un ou deux appartements de luxe. Se séparer de l'un d'eux au profit de Tara ne lui coûtait absolument rien.

Et au fond de lui, Adrian savait une chose avec une certitude absolue.

Quand tout serait terminé...

Tara ne serait plus là.