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Ce soir-là, comme Tara s'y attendait, Kara était elle aussi présente pour le dîner. Autrefois, Tara accueillait toujours sa sœur avec un immense plaisir. Même lorsque leurs parents venaient également, l'atmosphère devenait plus animée, bien que, presque invariablement, toutes les conversations ne tournent qu'autour d'une seule personne.

Kara par-ci. Kara par-là. Kara, la fierté de la famille.

Et Tara ?

Elle n'avait toujours été qu'un simple figurant.

Pourtant, autrefois, cela ne lui faisait jamais mal. Elle acceptait tout de bon cœur. Elle les aimait sans la moindre condition. Jusqu'à aujourd'hui… le jour où elle avait découvert tout ce que Kara lui avait caché, de la manière la plus cruelle qui soit.

« J'ai préparé ton potage de bœuf préféré, Adrian. Tu veux y goûter en premier ? » La voix de Kara était douce, pleine d'attention.

Elle se tenait près de la cuisinière, une cuillère à soupe à la main, attendant avec un sourire bien trop chaleureux pour une simple belle-sœur.

Adrian, qui l'observait depuis un moment déjà, lui rendit son sourire sans la moindre hésitation.

« Bien sûr. »

Il s'approcha d'elle, se pencha légèrement et accepta naturellement la cuillerée qu'elle lui tendait. Sans la moindre gêne, comme si toute distance entre eux avait disparu.

« C'est délicieux, Kara. Tu sais vraiment comment flatter les papilles, » la complimenta Adrian avec une sincérité évidente.

Puis il jeta un regard vers Tara.

« J'espère que tu apprendras beaucoup de ta sœur. »

Tara ne répondit pas tout de suite. Elle restait simplement assise à table, adossée avec décontraction à son siège, observant toute la scène avec calme. Elle savourait une tasse de thé vert qu'elle s'était préparée, contemplant ce spectacle qui lui apparaissait désormais avec une limpidité saisissante : ces regards qui s'attardaient un peu trop longtemps, ces sourires chargés de sous-entendus, cette proximité bien trop grande pour de simples beaux-frère et belle-sœur.

Merde.

Pourquoi tout cela ne lui sautait-il aux yeux que maintenant ?

Peu après, de petits pas précipités retentirent dans le couloir.

« Papa ! »

Liora apparut, le visage rayonnant, les cheveux légèrement en bataille. Elle accourut aussitôt, les yeux brillants en apercevant la table dressée. Puis, presque immédiatement, son regard se tourna vers Kara.

« Maman Kara, qu'est-ce que tu as préparé pour Papa ce soir ? » demanda-t-elle avec enthousiasme.

Depuis le début, Tara aurait dû se méfier de la facilité avec laquelle Liora appelait Kara « Maman », et du fait que Kara ne s'en était jamais montrée le moins du monde gênée.

Kara lui adressa un tendre sourire.

« C'est ici, mon cœur. Le potage que ton Papa préfère, bien sûr. »

Liora s'assit rapidement. Mais avant de toucher à quoi que ce soit, elle jeta un regard vers Tara.

« Et qu'est-ce que Maman Tara a préparé ? »

La question était simple, mais elle suffit à modifier l'atmosphère de la pièce.

Tara la regarda brièvement.

« Maman n'a rien cuisiné aujourd'hui, » répondit-elle avec calme.

Liora resta silencieuse.

« Pourquoi ? »

« Je n'en ai pas eu le temps. »

Liora fronça les sourcils, puis repoussa légèrement le bol posé devant elle. Le potage préparé par Kara lui était également destiné.

« Mange simplement cette soupe, Liora. »

« Je n'en veux pas ! Je veux l'omelette de Maman Tara, » protesta Liora d'une voix aiguë. « Tout de suite ! »

D'ordinaire, Tara aurait souri et tenté de la convaincre. Elle lui aurait expliqué les choses avec toute la patience du monde. Mais cette fois, elle se contenta de prendre sa propre cuillère.

« Dans ce cas, ne la mange pas. »

Kara et Adrian tournèrent aussitôt la tête vers elle. Le ton de Tara était beaucoup trop plat, et elle ne faisait absolument aucun effort pour calmer Liora.

Kara eut un petit rire, essayant de détendre l'atmosphère.

« Liora, ne fais pas ça. Maman Kara a préparé ce repas avec beaucoup de soin. Mange un peu. C'est vraiment délicieux. »

« Mais moi, je veux l'omelette de Maman Tara, » geignit Liora.

« Liora, » l'appela Adrian.

Mais avant qu'il puisse poursuivre, Tara l'interrompit d'un ton bien plus ferme.

« Mange ce qu'il y a dans ton assiette, Liora. Après tout, c'est Maman Kara, celle que tu aimes tant, qui l'a préparé, n'est-ce pas ? »

Liora poussa un soupir contrarié avant de remuer sa soupe avec réticence.

Quelques instants de silence suivirent, puis le dîner reprit son cours comme à l'accoutumée.

Adrian s'éclaircit brièvement la gorge avant de prendre la parole.

« Il y a quelque chose dont je voudrais vous parler. »

Tara resta silencieuse. Sa cuillère continuait de tourner lentement dans son bol de soupe. Du coin de l'œil, elle observait les deux personnes assises en face d'elle : Kara… et son mari.

« Le projet Neo Group entre dans une phase de plus en plus intense et exige toute mon attention, » poursuivit Adrian.

Il tourna son regard vers Kara.

« J'ai besoin que Kara travaille directement à mes côtés. Ce sera plus pratique pour les déplacements et les réunions avec les clients importants. Alors, pour un temps, Kara va vivre ici. »

La cuillère de Tara s'immobilisa un bref instant, avant qu'elle ne reprenne tranquillement son repas. Elle ne manifesta ni réaction… ni opposition.

Et ce fut précisément ce qui plongea Kara dans le doute et la surprise.

« Adrian… je ne pense pas que ce soit nécessaire… »

« Je veux que Maman Kara habite ici ! » s'écria soudain Liora.

Tous les regards se tournèrent vers elle.

« Je veux que Maman Kara reste ici ! Je ne veux pas qu'elle s'en aille ! »

« Liora, mon cœur… »

Kara tenta de l'apaiser, mais Liora s'était déjà levée sur sa chaise.

« Je ne veux pas que Maman Kara parte, Papa ! » cria-t-elle de plus en plus fort.

D'un geste brusque, elle balaya le bol devant elle. La soupe se renversa, son bouillon encore chaud éclaboussa la table et la cuillère tomba dans un grand fracas.

« Liora ! » s'exclama Adrian.

Mais les cris et les sanglots continuaient.

C'est alors que Tara se leva.

« Liora. »

Sa voix n'était pas forte, mais elle suffit à faire cesser tout le tumulte.

Liora se figea. Sa respiration était encore saccadée. Les larmes coulaient abondamment sur ses joues.

« Assieds-toi, » ordonna Tara avec fermeté.

Elle ne haussait pas le ton, pourtant quelque chose avait changé.

Lentement, Liora se rassit.

Tara s'avança vers elle d'un pas calme, chacun de ses mouvements parfaitement mesuré. Elle s'arrêta juste devant l'enfant et la regarda sans laisser transparaître la moindre émotion.

« Qui t'a appris à te comporter ainsi ? »

Personne ne dit un mot.

« Tu renverses la nourriture, tu cries à table et tu ne respectes pas la personne qui a préparé ce repas pour toi. »

Liora leva vers Tara un regard empreint de peur.

« Tu ne peux pas répondre ? »

« Pe-personne, Maman Tara. »

Tara acquiesça légèrement.

« Tends la main. »

Liora n'osa pas protester. Elle posa donc sa main sur le bord de la table. Puis, d'un geste vif, Tara frappa sa paume avec les baguettes posées au centre de la table.

Elle la frappa plusieurs fois. Pas très fort, mais suffisamment pour faire sursauter la fillette. Liora éclata aussitôt en sanglots, autant de surprise que de douleur. Tara ne cessa pas pour autant de lui infliger cette punition.

« Je ne t'ai jamais appris à te comporter ainsi, » poursuivit Tara, toujours d'une voix basse. « Alors ne recommence plus jamais. »

Les pleurs de Liora redoublèrent.

Ce que Tara venait de faire laissa Kara et Adrian complètement stupéfaits. Mais ils ne pouvaient pas laisser la situation se prolonger.

Kara se leva aussitôt et se précipita vers Liora. Elle la serra contre elle avec affolement.

« C'est bon, c'est bon. N'insiste plus, Tara. Je crois que Liora a compris son erreur. »

« Maman Kara ! » sanglota Liora, de plus en plus hystérique. « Ça fait mal ! J'ai mal à la main ! Maman Tara est méchante ! »

« Ce n'est rien, mon cœur. »

Kara leva les yeux vers Tara, la stupeur se lisant clairement sur son visage. Sans ajouter un mot, elle prit Liora dans ses bras et l'emmena avec elle. Les sanglots de la fillette résonnaient encore lorsqu'elles disparurent à l'étage.

La pièce retomba dans le silence.

Adrian continuait de fixer Tara avec une expression difficile à déchiffrer.

« Tu n'étais pas obligée d'aller aussi loin, Tara, » dit-il.

Tara ne répondit pas tout de suite. Elle resta debout quelques secondes, puis ses épaules s'affaissèrent lentement. Des larmes se mirent à couler.

« Je suis désolée, » murmura-t-elle. « Je n'ai pas su bien l'éduquer. »

Sa voix tremblait.

« J'ai été trop sévère. J'aurais dû être plus patiente. »

Elle baissa la tête.

« J'ai... échoué en tant que mère. »

Sa main tremblait lorsqu'elle essuya ses larmes.

« Tara... » l'appela Adrian.

Mais Tara ne prêta aucune attention à cette voix et reprit :

« J'ai échoué en tant que mère adoptive. Oh, vraiment ! Si seulement Liora avait grandi auprès de sa mère biologique, je suis sûre qu'elle ne serait pas devenue aussi incontrôlable. »

« Non... non. Pourquoi dis-tu une chose pareille ? »

Adrian s'approcha d'elle, essayant de la réconforter. Mais son geste fut accueilli par un refus catégorique.

« Ne t'approche pas de moi, Adrian, » lança Tara d'un ton ferme, comme un avertissement. Son regard exprimait clairement qu'elle ne supportait pas sa proximité.

Alors qu'autrefois, Tara faisait toujours tout son possible pour rester près d'Adrian. C'était plutôt Adrian qui cherchait sans cesse à maintenir une certaine distance entre eux.

Mais... pourquoi cette nuit semblait-elle si différente ?

« Je monte dans ma chambre. »

Tara se détourna et s'éloigna sans se retourner. Dès qu'elle commença à gravir les marches menant à sa chambre, elle essuya rapidement ses larmes. Son visage...

Tout le regret qu'elle avait pu éprouver d'avoir donné une leçon à une enfant aussi jeune que Liora s'évanouit en un instant.

À sa place apparut un léger sourire.

Il ne dura qu'un bref instant, mais il suffisait à révéler une chose : Tara n'était plus à la même place.

Si, jusqu'à présent, elle s'était contentée de jouer selon leurs règles, désormais, c'est elle qui fixerait les siennes.

« Puisque vous savez si bien jouer la comédie, je vais vous répondre sur le même terrain. Prépare-toi, Adrian. Tu le regretteras. Et toi aussi, ma très chère sœur... prépare-toi. Je ne resterai plus les bras croisés. »