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« Tu... quoi ? » demanda Kara d'une voix si aiguë qu'elle ne parvenait plus à dissimuler sa colère.

Adrian ne put que pousser un léger soupir avant de répondre :

« Allons, pourquoi fais-tu toute une histoire pour une chose aussi insignifiante ? »

« Insignifiante ? » Kara était manifestement outrée. « Offrir à Tara un appartement de luxe à Golden Palace, et tu appelles ça une chose insignifiante ? »

Adrian s'empressa de calmer la femme qu'il aimait. Il lui caressa doucement l'épaule, s'excusa à plusieurs reprises avant de dire :

« Considère cela comme un dernier cadeau et une manière de la remercier pour tout ce qu'elle a fait. Au moins, je sais rendre ce que je lui dois. »

« C'est drôle que tu parles de reconnaissance, » répliqua Kara en croisant les bras sur sa poitrine. Elle fixa Adrian d'un regard perçant tandis qu'il continuait à essayer de l'apaiser. « Alors maintenant, tu commences à te montrer généreux avec elle ? »

« Ce n'est pas ça, mon amour, » répondit Adrian en cherchant à l'amadouer.

« Alors quoi ? » Kara était loin d'être convaincue. « Si tu offres un appartement à Tara... qu'est-ce que j'aurai, moi ? »

Pourtant, Adrian avait déjà transféré à Kara une grande partie de ses biens immobiliers. Si Tara recevait une bague d'une valeur de dix mille dollars, Kara en obtenait toujours une bien plus chère et plus somptueuse, parfois plusieurs fois plus précieuse que celle offerte à Tara. Et il n'y avait pas que les bijoux : sacs de luxe, vêtements des plus grands créateurs, voitures haut de gamme... Adrian ne lui refusait absolument rien.

« Hum... Thorne Palace organise une vente aux enchères une semaine avant notre anniversaire. Que dirais-tu de choisir l'une des pièces de leur collection ? » proposa Adrian en replaçant délicatement une mèche de cheveux de Kara qui effleurait sa joue.

« Oui, je veux ! »

La tristesse et la déception qui assombrissaient un instant plus tôt le visage de Kara s'évanouirent aussitôt.

Qui ne connaissait pas Thorne Palace ? C'était l'endroit où les plus grandes mondaines se retrouvaient pour des ventes aux enchères prestigieuses. Toutes les pièces proposées y étaient d'une rareté exceptionnelle, pratiquement introuvables ailleurs.

Et, bien entendu, leurs prix étaient tout simplement vertigineux.

« Dans ce cas, organise tout de manière à ne susciter aucun soupçon, » dit Adrian. Un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres en voyant la joie renaître sur le visage de Kara.

« Bien sûr. »

Kara déposa un tendre baiser sur la joue d'Adrian.

« Est-ce qu'on pourrait emmener Liora avec nous ? »

« Fais comme tu en as envie, ma Kara. »

Adrian déposa un doux baiser sur son front.

« Après tout, cela fait longtemps que notre fille n'est pas partie en vacances, n'est-ce pas ? »

Kara laissa échapper un petit rire.

« Tu as raison. Dans ce cas, je vais organiser notre voyage à tous les trois sans tarder. »

Ils ne se doutaient pas un seul instant que Tara avait entendu toute leur conversation... et qu'elle l'avait enregistrée.

Même si ses jambes tremblaient, que son souffle était saccadé et que la nausée devenait de plus en plus insupportable, Tara tenait bon.

Pour réunir, une à une, toutes les preuves qui lui permettraient de les faire tomber.

Non.

Il ne s'agissait pas seulement de les faire tomber.

Elle voulait leur faire ressentir exactement ce qu'elle ressentait en cet instant.

Et ce qui lui brisait le plus le cœur, c'était Liora.

Tara l'avait aimée de tout son cœur. Depuis le premier jour où Adrian l'avait ramenée dans cette maison en lui disant que cette enfant pourrait apaiser sa souffrance, elle l'avait accueillie avec un bonheur sincère. Mais en réalité, ils avaient comploté ensemble pour que Liora grandisse dans cette maison sans éveiller le moindre soupçon.

« Quelle vie de malheur... » grommela Tara.

« Madame Tara ? Que faites-vous ici ? Vous ne prenez pas votre petit-déjeuner ? »

La voix de l'une des domestiques la fit sursauter.

« Ah... ce n'est rien, » répondit Tara en s'efforçant de rester calme. « Bien sûr que je vais prendre mon petit-déjeuner. Vous vous êtes donné tant de mal pour nous le préparer. »

Tara entra dans la salle à manger, le cœur ravagé par un tourbillon d'émotions.

La nausée, la déception, le cœur brisé... et cette envie irrépressible d'accabler de reproches les deux personnes qui, l'instant où elle s'approcha, prirent soudain soin de garder leurs distances.

« Bonjour, ma chère petite sœur, » la salua Kara d'une voix volontairement affectée. « Comment te sens-tu ? Tu vas mieux ? »

Tara força un sourire.

« Oui, je l'espère. L'accident d'hier m'a vraiment fait très peur, » se plaignit-elle à Kara.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé, au juste, hier ? » demanda Kara, déconcertée.

Elle fixa Tara avec insistance, mais sa sœur se contenta de répondre par un léger signe de tête négatif, comme pour éviter de l'inquiéter davantage.

Puis Tara tourna vers son mari un regard suppliant.

« Est-ce que je pourrais me reposer aujourd'hui ? Je me sens comme si... »

« Tu oublies quelque chose, Tara ? » la coupa Adrian avec un regard désapprobateur. « Aujourd'hui, tu dois rencontrer les représentants du groupe Ceso. J'ai un autre rendez-vous, alors c'est à toi de t'occuper d'eux. »

Tara baissa légèrement les yeux.

« Très bien. »

« Dans ce cas, Kara et moi allons y aller. Dépêche-toi de... »

« Tara ! » s'écria Kara, horrifiée.

Le monde se mit soudain à tourner.

Tara faillit s'effondrer, mais eut juste le temps de s'agripper au dossier d'une chaise de la salle à manger. Sa vision s'obscurcit. Une violente vague de nausée la submergea, au point que ses jambes se dérobèrent sous elle.

« Tara ! »

Cette fois, c'était Adrian qui s'était levé brusquement de sa chaise.

Tara était incapable de répondre. Elle plaqua une main sur sa bouche tandis que tout son corps tremblait. Une domestique, qui se tenait non loin de là, accourut aussitôt, affolée.

« Madame ! »

« De l'eau ! Vite, apportez de l'eau ! » lança Adrian d'un ton sec.

Tara secoua faiblement la tête.

« Non... ne... »

Elle repoussa le verre qu'on s'apprêtait à lui tendre, puis se pencha en se tenant le ventre.

Cette nausée la terrassait complètement.

Et elle l'effrayait.

Tara avait peur...

Le bébé.

La pensée de cette grossesse qu'elle voulait à tout prix garder secrète s'imposa brusquement à son esprit, faisant battre son cœur à tout rompre.

Pourvu qu'il ne lui arrive rien...

Je t'en supplie, pria-t-elle en silence.

« J'appelle Bone tout de suite, » dit Adrian en saisissant son téléphone.

Il composa rapidement le numéro, s'éloigna de quelques pas, puis son visage se durcit.

« Il est en déplacement. Il ne rentrera que ce soir. »

« Mon Dieu... »

Kara s'approcha et s'accroupit à côté de Tara.

« Tu es d'une pâleur effrayante. Qu'est-ce qui s'est réellement passé hier, Tara ? Tu ne veux vraiment pas me le dire ? À moi... ta propre sœur jumelle ? »

Tara écarta doucement la main de Kara.

« Je... emmenez-moi à l'hôpital, s'il vous plaît, » dit-elle d'une voix courte, le souffle haché. « Tout de suite. »

Adrian se retourna brusquement vers elle.

« Ce n'est qu'une nausée. Attends que le remplaçant de Bone arrive. »

« Non. »

Tara releva la tête. Ses yeux étaient embués de larmes, et cette fois, ce n'était pas uniquement de la comédie.

« Je me sens vraiment très mal, Adrian. S'il te plaît, emmène-moi à l'hôpital maintenant. »

Il y avait quelque chose dans sa voix qui empêcha Adrian de la contredire. Il observa le visage de Tara, de plus en plus pâle, ses lèvres qui avaient perdu toute couleur et sa main qui ne cessait de presser le bas de son ventre.

« Très bien, » dit-il avec un grognement d'agacement. « Préparez la voiture, » ordonna-t-il à un domestique.

« Je viens avec vous, » intervint aussitôt Kara.

Tara voulut refuser, mais une nouvelle vague de vertige, plus violente encore, la submergea. Elle n'avait plus la force de discuter.

L'hôpital était plus animé qu'à l'accoutumée, tout en restant parfaitement organisé.

Bien qu'elle fût encore capable de marcher, Tara fut installée dans un fauteuil roulant poussé par une infirmière. Adrian marchait à sa droite, Kara à sa gauche ; tous deux semblaient également tendus.

Tara gardait la tête baissée, les mains toujours posées sur son ventre.

Elle ne se préoccupait plus de savoir si sa grossesse allait être découverte.

Elle voulait seulement s'assurer que son bébé allait bien.

Après un premier examen et plusieurs tests rapides, une femme médecin d'une quarantaine d'années entra, une tablette contenant le dossier médical à la main.

« Madame... Tara Valmont ? » demanda-t-elle en regardant l'écran.

« Oui, » répondit doucement Tara.

La médecin acquiesça.

« Votre état est stable. Les nausées sont très probablement provoquées par la fatigue, le stress et les changements hormonaux. »

Adrian poussa un léger soupir de soulagement.

« Dieu merci. »

Mais la médecin n'avait pas terminé.

Elle consulta de nouveau sa tablette avant de froncer légèrement les sourcils.

« Excusez-moi, j'ai besoin de confirmer certaines informations. »

« Bien sûr, » répondit Adrian.

La médecin regarda tour à tour Tara puis Adrian.

« Quel membre de votre famille proche vous accompagne aujourd'hui ? »

« Je suis son mari, » répondit Adrian d'un ton assuré.

« Je suis sa sœur aînée, » ajouta Kara.

La médecin tapa plusieurs fois sur l'écran de sa tablette, puis son expression devint de plus en plus perplexe.

« Excusez-moi... êtes-vous certain que le statut matrimonial de la patiente a bien été enregistré ? »

Un silence pesant envahit aussitôt la pièce.

Adrian fixa la médecin d'un regard glacial.

« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »

« Notre système est relié au registre de l'état civil pour la vérification administrative. Au nom de Tara Valmont, il n'existe aucun enregistrement d'un conjoint ni d'un mariage actuellement valide. »

Tara releva lentement la tête.

Elle le savait déjà.

Pourtant, entendre ces mots devant Adrian et Kara lui donna l'impression de recevoir une seconde gifle.

Et elle attendait également de voir...

comment Adrian allait réagir à cette situation.

La médecin poursuivait d'un ton parfaitement professionnel, sans se douter qu'elle venait de lancer une véritable bombe au milieu des trois personnes qui se trouvaient devant elle.

« Étant donné que la patiente est actuellement enceinte, nous avons besoin des informations concernant son conjoint légal afin de compléter son dossier. C'est pourquoi je dois m'assurer d'une chose : est-il possible que les documents administratifs n'aient pas encore été mis à jour ? Ou bien la patiente n'est-elle effectivement pas mariée au regard de l'état civil ? »