Chapitre 3 Une annonce inattendue

Un silence pesant s'installa autour de la table.

Grand-mère Eloína fut la première à retrouver ses esprits. Lentement, avec une certaine hésitation, elle prit la parole :

« C'est vraiment ce que tu souhaites ? »

Daniela ne manifesta pas la moindre hésitation. Elle répondit aussitôt, avec respect :

« Oui, grand-mère. »

Sa réponse laissa la vieille dame perplexe pendant quelques instants, mais elle ne posa aucune autre question. Elle respectait la décision de Daniela et n'avait aucune intention de la contraindre à changer d'avis.

Mark, quant à lui, ne semblait même pas surpris. Tout ce qui ne lui apportait aucun avantage personnel lui était parfaitement indifférent. À ses yeux, Daniela, désormais privée du soutien de sa famille, ne représentait plus aucun intérêt.

Carmen et Arlette, en revanche, étaient aux anges. Le jour qu'elles attendaient depuis si longtemps était enfin arrivé. Elles allaient finalement se débarrasser de Daniela.

Cependant, elles ne souhaitaient surtout pas qu'elle reçoive la moindre compensation financière après le divorce. Leur seul désir était de la voir repartir dans le même état que celui dans lequel elle était arrivée : déshéritée et sans le moindre sou.

Malgré leur satisfaction, elles gardèrent le silence, attendant qu'Alessio prenne la parole.

Ce dernier semblait être le plus bouleversé de tous. Ses yeux étaient écarquillés et sa mâchoire restait légèrement entrouverte sous l'effet de la stupéfaction.

Il ne s'attendait absolument pas à une telle franchise de la part de Daniela. À vrai dire, il n'avait même jamais imaginé qu'elle prendrait réellement ses paroles au sérieux !

Avant qu'il ait eu le temps de prononcer un mot, Daniela se tourna vers lui et ajouta :

« D'ailleurs, je ne veux pas de cette fichue pension alimentaire. Supprimez-la ou versez cet argent à une œuvre caritative. Cela m'est complètement égal. »

Cette nouvelle déclaration fut encore plus surprenante que la première.

Carmen leva les yeux au ciel avant de lancer avec mépris :

« Tu en es certaine ? Tu comptes mendier dans la rue pour survivre ? Enfin… »

Elle ricana avant de poursuivre :

« Cela ne m'étonnerait même pas que tu en arrives là. Après tout, ta famille ne voudra plus jamais entendre parler de toi. »

Voyant sa mère insulter Daniela, Arlette ne tarda pas à en rajouter une couche.

« Ou alors, elle pourrait se prostituer pour gagner de l'argent ! Mais encore faudrait-il trouver quelqu'un qui accepte de payer pour une femme comme elle ! »

Les deux femmes éclatèrent de rire, leurs moqueries ne faisant qu'aggraver la tension autour de la table.

Grand-mère Eloína leur lança un regard furieux.

« Vous n'avez donc aucune honte ?! »

Le visage rouge de colère, elle les réprimanda sévèrement :

« Vous êtes toutes les deux des femmes, et vous osez traiter votre belle-fille et votre belle-sœur de cette manière ?! »

Daniela s'empressa de s'approcher d'elle pour tenter de la calmer, ne voulant pas que sa colère s'intensifie davantage.

« Tout va bien, grand-mère », lui assura-t-elle doucement.

Puis elle se tourna vers le majordome.

« Oncle David, pourriez-vous accompagner grand-mère dans sa chambre, s'il vous plaît ? »

« Daniela… » commença la vieille dame.

Mais elle s'interrompit en apercevant le léger sourire que Daniela lui adressait.

Elle poussa simplement un soupir, puis caressa affectueusement la main de la jeune femme pour lui témoigner son soutien. Ensuite, elle accepta de laisser David la raccompagner dans sa chambre afin qu'elle puisse se reposer.

Tous les membres de la famille regardèrent la matriarche s'éloigner lentement.

Daniela éprouvait un profond respect pour grand-mère Eloína. Elle ne voulait surtout pas la voir se mettre dans un tel état de colère à cause d'elle. À ses yeux, il ne valait pas la peine de s'abaisser au niveau de Carmen et d'Arlette simplement pour leur rendre la monnaie de leur pièce.

Dès que David et grand-mère Eloína eurent disparu au bout du couloir, Daniela se retourna vers les autres membres de la famille.

Aucun d'entre eux ne semblait éprouver le moindre remords pour ses paroles ou son comportement.

S'ils craignaient la matriarche Marlow en raison de son autorité et de son pouvoir, ils ne l'aimaient pas pour autant et ne se souciaient nullement de son bien-être.

Tout ce qui les intéressait, c'était l'héritage qu'ils espéraient recevoir après sa mort.

Maintenant que grand-mère Eloína avait quitté la table, Mark ne tarda pas à se lever. Il partit sans hésiter, ne souhaitant pas être mêlé à cette histoire.

Il ne restait plus que Carmen, Arlette et Alessio, qui n'avait toujours pas prononcé un mot.

Daniela tourna alors son regard vers sa belle-mère et sa belle-sœur.

Toutes deux en furent stupéfaites.

Jamais Daniela ne les avait regardées de cette façon auparavant. En réalité, elle n'avait même jamais osé soutenir leur regard lorsqu'elles lui adressaient la parole, encore moins avec une telle froideur et une telle détermination.

« Qu'est-ce que tu disais déjà ? » demanda Daniela d'un ton sarcastique. « Ah oui ! Que j'étais devenue pauvre. Mais maintenant, c'est effectivement le cas, n'est-ce pas ? Depuis que j'ai mis les pieds dans cette maison, c'est ainsi que tu m'as toujours traitée. Et qu'est-ce que j'y ai gagné, au juste ? »

Alessio fronça les sourcils.

Il s'attendait à ce qu'elle le supplie encore de rester avec elle. Après tout, elle n'avait jamais cessé de chercher à obtenir son amour.

Cependant, il préféra garder le silence.

Arlette ricana.

« Au moins, tu as fini par comprendre ! Tu es une paria. Tu l'as toujours été et tu le resteras. Ta propre famille t'a reniée et ne te pardonnera jamais. »

Daniela hocha légèrement la tête.

« Tu as raison. Mais j'ai retenu la leçon. Je ne mendierai plus jamais l'amour ou la considération de qui que ce soit. »

Elle prit une profonde inspiration avant de poursuivre :

« Tu m'as toujours détestée, Arlette. Mais je vais te faire une promesse : un jour, tu deviendras pauvre, encore plus pauvre que je ne le suis aujourd'hui. »

Elle marqua une pause, puis ajouta d'une voix ferme :

« Et j'espère que tu te souviendras de tes propres paroles lorsque ce jour arrivera. »

En entendant cela, Alessio se leva brusquement et lui lança un regard furieux.

« Arrête de raconter n'importe quoi ! »

Même s'il n'éprouvait pas une affection particulière pour sa demi-sœur, il ne supportait pas d'entendre quelqu'un insulter Arlette devant lui.

Daniela lui adressa un sourire accompagné d'un petit rire amer, dépourvu de la moindre joie.

« Je devrais me taire ? » demanda-t-elle. « Tu viens de l'entendre me traiter de mendiante et tu n'as pas prononcé un seul mot pour la faire taire. Mais dès que je me défends, tu prétends que je raconte des absurdités ? »

Alessio lui répondit d'une voix glaciale :

« Mais ce n'est pas la vérité ? Tu n'es qu'une prostituée qui s'accroche aux hommes riches. C'est exactement pour cette raison que tu m'as retenu prisonnier de ce mariage maudit pendant tout ce temps ! »

Il la haïssait. Il la haïssait de toutes ses forces.

Sans l'intervention de grand-mère Eloína, il aurait divorcé depuis longtemps et aurait déjà épousé Ariadna Fermi.

Carmen, furieuse des insultes que Daniela venait d'adresser à sa fille, intervint à son tour :

« Puisque tu as décidé de divorcer, fais tes valises et quitte cette maison. Immédiatement ! »

Daniela ne lui accorda qu'un regard furtif, tout comme à Arlette.

Son attention restait fixée sur Alessio, et ses paroles continuaient de résonner douloureusement dans son esprit.

Une prostituée ?

Ces mots, prononcés par l'homme qu'elle avait aimé pendant si longtemps, lui transpercèrent le cœur comme autant de coups de poignard.

Elle s'efforça de dissimuler sa déception et sa douleur.

« Alors, aujourd'hui est ton jour de chance, Alessio », déclara-t-elle calmement. « Je te libère enfin de ce mariage maudit. »

Elle marqua une courte pause avant d'ajouter :

« À partir d'aujourd'hui, tu seras libre. Tu pourras enfin épouser la femme de tes rêves : Ariadna. »

Puis, se tournant vers Carmen, elle ajouta avec un sourire :

« Ne vous inquiétez pas. J'ai déjà préparé mes affaires. Je compte partir aujourd'hui même. »

Sans perdre une seconde de plus, elle retourna dans sa chambre pour rassembler ses effets personnels.

Bien sûr, elle avait menti en prétendant que ses valises étaient déjà prêtes. De toute façon, elle ne possédait pas grand-chose et pouvait tout emballer en cinq minutes, voire moins.

Une fois ses affaires rassemblées, Daniela jeta un dernier regard à cette chambre où elle avait vécu si longtemps.

Elle se retourna ensuite et descendit les escaliers.

À peine fut-elle de retour que Carmen ordonna aux domestiques de fouiller ses affaires, sous prétexte de vérifier qu'elle n'avait rien emporté de valeur appartenant à la famille.

Daniela les laissa faire sans protester.

Après cette fouille humiliante, ses vêtements et ses effets personnels, pourtant soigneusement emballés, étaient éparpillés sur le sol. On aurait presque dit qu'ils avaient volontairement tout saccagé dans l'espoir de découvrir quelque chose à lui reprocher.

Une fois leur inspection terminée, les domestiques s'éloignèrent avec des sourires moqueurs.

Sans leur accorder la moindre attention, Daniela ramassa calmement ses vêtements et les remit dans son sac.

« Je te retrouverai demain à neuf heures au bureau compétent pour faire enregistrer officiellement notre divorce », annonça-t-elle à Alessio.

Carmen ne tarda pas à intervenir :

« Vas-y donc ! Tu reviendras bientôt nous supplier de te reprendre ! »

Daniela se contenta de lui adresser un sourire froid.

« Nous verrons bien. »

Sur ces mots, elle quitta le manoir sans se retourner.

Après le dîner et tous les événements qui s'étaient produits avec Daniela, à laquelle elle était profondément attachée, grand-mère Eloína commença à ressentir un malaise inquiétant.

Son état se dégrada rapidement. Elle finit par perdre connaissance et dut être transportée d'urgence à la clinique.

Mark, le frère d'Alessio, était rentré de l'étranger depuis à peine vingt-quatre heures lorsqu'il se retrouva confronté à tous ces problèmes.

C'était un homme particulièrement observateur, et il se méfiait depuis longtemps de sa demi-sœur Arlette.

Quant à Daniela, il l'appréciait beaucoup, notamment parce qu'il la trouvait franche, directe et sincère.