Chapitre 2 Les regrets

Le jour de son mariage, Daniela était loin d'imaginer qu'au lieu de franchir le seuil d'un nouveau foyer, elle s'apprêtait à entrer en enfer.

Elle avait tout sacrifié pour Alessio, espérant que son amour serait un jour réciproque. Sa famille, les Fermi, avait pourtant tout fait pour la dissuader de l'épouser. Ils l'avaient clairement avertie qu'il finirait par la faire souffrir.

Et ils avaient eu raison.

Bien avant la cérémonie, Daniela avait déjà remarqué plusieurs signes d'infidélité chez son fiancé. Mais à l'époque, elle avait refusé d'écouter les avertissements de sa famille. Elle était persuadée qu'Alessio finirait par changer pour elle.

Le jour du mariage, son futur époux arriva avec une heure de retard. Daniela n'avait échappé ni aux regards étranges qu'il avait suscités parmi les invités ni aux nombreux murmures qui parcouraient l'assemblée.

En réalité, Daniela était devenue la vedette de son propre mariage. Malheureusement, ce n'était pas parce qu'elle était la mariée, mais parce qu'elle était devenue la risée de tous.

Personne n'osait se moquer ouvertement d'elle en raison de la présence de grand-mère Eloína. Pourtant, les chuchotements et les rires étouffés étaient parfaitement perceptibles pour quiconque savait observer.

Lorsque Alessio arriva enfin, il remonta l'allée d'un pas froid et indifférent. Il n'accorda même pas un second regard à sa future épouse avant la fin de la cérémonie. En moins de deux minutes, Daniela était officiellement devenue madame Marlow.

Alessio repartit presque aussitôt, avec la même froideur et la même précipitation que lorsqu'il était arrivé, comme si Daniela était porteuse d'une maladie contagieuse.

Seule la matriarche de la famille Marlow prit la peine de la féliciter. Les autres membres de la famille, tout comme les invités, poussèrent des soupirs avant de quitter les lieux.

Après tout, ils savaient pertinemment que ce mariage ne durerait pas. Pourquoi rester pour célébrer une union dépourvue d'amour ?

En réalité, au moment même où Alessio et Daniela avaient été déclarés mari et femme, tous deux semblaient déjà attendre avec impatience le jour de leur divorce.

La famille Marlow comptait parmi les plus puissantes et les plus fortunées de Californie. Grâce à son immense influence dans les milieux économiques et politiques, elle représentait une alliance très convoitée. De nombreux entrepreneurs rêvaient de voir leurs filles épouser l'un de ses membres, espérant ainsi favoriser le développement de leurs propres entreprises.

Dans ces circonstances, le mariage de Daniela avec Alessio était considéré comme une véritable catastrophe pour les ambitions de certains.

Allongée sur le sol, Daniela repensait à ces souvenirs douloureux. Sa propre famille, pourtant extrêmement riche, l'avait également déshéritée après qu'elle eut choisi d'épouser Alessio.

Son mariage appartenait désormais au passé. À cette époque, elle était remplie d'espoir et croyait encore en un avenir heureux.

Aujourd'hui, il ne lui restait que des souvenirs amers et un immense vide dans le cœur. Toutes les souffrances endurées dans cette maison maudite avaient ravivé ses blessures, comme si l'on avait jeté du sel sur des plaies encore ouvertes.

Elle regrettait amèrement de ne pas avoir écouté sa famille lorsqu'elle l'avait suppliée de rester loin d'Alessio.

Daniela se redressa brusquement et secoua la tête.

Ce n'était qu'un cauchemar. Et le seul moyen d'y mettre fin était de divorcer.

Elle savait qu'elle ne pouvait plus continuer à vivre ainsi. Sa décision était prise.

Après avoir pris une longue douche, elle récupéra l'accord de divorce posé près du lit. Elle le relut attentivement, puis y apposa sa signature.

Elle avait toujours conservé ces documents près de son lit conjugal. Ils constituaient un rappel douloureux des pressions incessantes qu'Alessio exerçait sur elle pour obtenir leur séparation.

Cette pensée lui serra le cœur, mais elle s'efforça de la chasser. Ce n'était pas le moment de s'attarder sur le passé.

Les termes de l'accord stipulaient qu'elle recevrait cinquante millions de dollars à titre de prestation compensatoire, ainsi qu'une maison.

En réalité, Daniela n'avait pas besoin de cet argent. Elle était l'héritière d'une famille extrêmement fortunée, les Fermi. Cependant, les siens l'avaient déshéritée lorsqu'elle avait épousé Alessio.

Elle devait encore discuter de tout cela avec lui. Après tout ce qu'elle avait enduré dans cette famille, elle méritait bien mieux que ce qu'on lui avait fait subir.

Une fois les documents signés, Daniela retourna se coucher.

Elle n'était pas assez naïve pour descendre retrouver Carmen et Arlette. Ces deux femmes ne feraient que trouver de nouvelles façons de lui empoisonner l'existence.

Elle décida donc de ne quitter sa chambre qu'à l'heure du dîner.

Bien que les Marlow emploient des dizaines de domestiques, Daniela était chargée de la plupart des tâches ménagères. Même les employés ne lui témoignaient aucun respect, encouragés par l'attitude méprisante de leurs maîtres à son égard.

Mais cette fois, c'était terminé.

Ce serait la dernière fois qu'elle accomplirait les tâches ménagères dans cette maison.

Plus jamais.

Sans même s'en rendre compte, Daniela finit par s'endormir.

Elle fut réveillée par le bruit de la porte de la chambre qui s'ouvrait.

Alessio, l'homme qu'elle avait autrefois appelé son mari, venait d'entrer.

Daniela le regarda sans bouger. Son attitude déconcerta Alessio, habitué à la voir constamment chercher son attention et se montrer possessive à son égard.

Il fronça les sourcils, intrigué et agacé par cette soudaine froideur, jusqu'à ce que son regard tombe enfin sur les documents posés sur la table de chevet.

L'accord de divorce.

Signé de la main de Daniela.

Son cœur fit un bond. Il se tourna aussitôt vers elle.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il.

« Quoi donc ? » répondit-elle calmement. « Tu ne reconnais pas ce qui t'est le plus précieux lorsque tu l'as sous les yeux ? »

Alessio resta stupéfait. Ses yeux s'écarquillèrent et ses lèvres s'entrouvrirent sous l'effet de la surprise.

Son ton était froid, presque sarcastique. Un contraste saisissant avec la manière dont elle lui avait toujours parlé.

Daniela avait toujours été douce, timide et attentionnée. Elle avait été une épouse dévouée, qui ne s'était jamais emportée, quoi qu'Alessio puisse lui faire subir.

Elle poursuivit :

« Je sais que tu as toujours voulu divorcer. C'est d'ailleurs pour cette raison que tu as laissé ces papiers dans le tiroir de la table de chevet pendant tout ce temps, n'est-ce pas ? »

Elle plongea son regard dans le sien avant d'ajouter :

« Alors, faisons enregistrer officiellement ce divorce. Ensuite, chacun pourra reprendre sa liberté. »

Alessio cligna des yeux, abasourdi. Il se demandait ce qui avait bien pu pousser Daniela à changer d'avis aussi soudainement. Elle avait toujours insisté pour rester mariée avec lui.

Puis son visage s'assombrit.

C'était sûrement encore une de ses manœuvres.

« Peu importe », marmonna-t-il avant de se diriger vers la salle de bains pour prendre une douche.

Daniela ne lui accorda pas la moindre attention.

Elle se leva et descendit à la cuisine, où le majordome l'attendait.

« Bonsoir, mademoiselle Daniela », la salua David avec un sourire chaleureux.

Son cœur se réchauffa aussitôt.

« Bonsoir, oncle David. »

Dans toute cette maison, seuls lui et grand-mère Eloína la traitaient avec respect et bienveillance.

David n'avait aucune raison de se montrer hostile envers une personne qui faisait partie de la famille.

Ensemble, ils se mirent à préparer le dîner.

Aucun des autres domestiques ne daigna leur proposer son aide.

Peu importait. De toute façon, ce serait la dernière fois que Daniela cuisinerait pour cette merveilleuse famille.

Lorsque Alessio sortit de la douche, Daniela n'était plus dans la chambre.

Pourtant, les papiers du divorce se trouvaient toujours à l'endroit où elle les avait laissés, bien en évidence sur la table de chevet.

Il ignorait pourquoi, mais leur simple vue lui fit froncer les sourcils.

« Est-elle vraiment sérieuse ? » se demanda-t-il à voix haute.

Lorsqu'il entra dans la salle à manger, tout le monde était déjà installé.

Carmen et Arlette bavardaient tranquillement, tandis que Mark, le père d'Alessio, était occupé à téléphoner.

Grand-mère Eloína affichait un sourire chaleureux, le regard tourné vers quelqu'un d'autre.

Alessio suivit la direction de ses yeux et aperçut Daniela qui s'affairait à disposer les assiettes sur la table afin que chacun puisse commencer à dîner.

Peu à peu, sa confiance, ébranlée par la signature de Daniela sur les documents du divorce, refit surface.

« Daniela n'acceptera jamais vraiment de divorcer », pensa-t-il. « Elle ne voudra certainement pas contrarier grand-mère. »

Mais à peine cette pensée lui avait-elle traversé l'esprit qu'il fronça de nouveau les sourcils.

Après tout, n'était-ce pas précisément le divorce qu'il réclamait depuis des mois ?

Une fois le repas servi et tout le monde installé, Alessio ne parvenait toujours pas à détacher les yeux de sa femme.

Si elle était réellement décidée à divorcer, il comptait bien lui en parler.

Comme si elle avait deviné ses pensées, Daniela prit soudain la parole, d'une voix parfaitement calme, sans s'adresser à personne en particulier :

« Alessio et moi allons divorcer. »