Chapitre 7

Le point de vue de Valentina

Les jours qui suivirent furent d’un calme étrange, du moins en apparence. Je continuai de sourire à Arianna, de l’écouter parler du mariage, feignant la même ardeur qu’elle.

Elle pouvait passer des heures à me montrer des images de robes, de fleurs et de décorations. J’écoutais, je souriais, je donnais mon avis, faisant tout ce qu’une sœur devait faire. Mais chaque fois qu’elle prononçait le nom de Sébastian, mon cœur se serrait.

À la peine du cœur s'ajoutait une fatigue inhabituelle qui me pesait depuis quelques jours, un épuisement sourd que j'attribuais au stress et aux nuits sans sommeil.

Je me disais que j’avais compris. Il avait fait son choix, il avait choisi Arianna ; je devais donc me tenir à l’écart. C’était la seule manière de survivre.

— Valentina ?

Je levai la tête, ramenée brusquement à la réalité par une légère vague de cœur au bord des lèvres que je m'efforçai de refouler. Arianna se tenait devant moi, plusieurs catalogues dans les bras.

— Tu m’écoutes ?

— Oui.

Elle plissa les yeux.

— Vraiment ?

Je lui adressai un sourire rassurant.

— Évidemment.

Elle posa les catalogues sur la table.

— Alors dis-moi lequel tu préfères.

Je jetai un coup d’œil aux décorations qu’elle avait sélectionnées.

— Celui-ci.

— Moi aussi ! s’exclama-t-elle aussitôt en riant. Parfait. Demain, tu viens avec moi chez le décorateur.

Je marquai un temps d’arrêt.

— Demain ?

— Oui. Et ensuite, nous devons aller voir le traiteur.

Je hochai lentement la tête.

— D’accord.

Arianna m’embrassa sur la joue.

— Merci.

Je lui répondis par un sourire. Mais j’ignorais alors que cette simple décision allait me faire passer bien plus de temps avec Sébastian que je ne l'aurais imaginé.

Le lendemain matin, nous étions en voiture. Une sensation de malaise lancinant m'accompagnait depuis le réveil, rendue plus cuisante encore par les virages de la route. Mon téléphone sonna et Arianna jeta un coup d’œil à l’écran.

— C’est Sébastian.

Elle décrocha.

— Allô.

Je fermai les yeux, refusant d’entendre leur conversation, refusant surtout d’imaginer le ton qu’il employait avec elle. Mais quelques secondes plus tard, Arianna se tourna vers moi.

Je me figjai. Elle me tendait le téléphone.

— Il veut te parler.

Il me fallut prendre une profonde inspiration — ce qui me donna un court instant d'étourdissement — avant de porter l’appareil à mon oreille.

— Allô ?

Un silence s’installa. Puis sa voix s'éleva, cette voix que j’aurais tant voulu oublier.

— Valentina.

Mon cœur s’accéléra.

— Qu’y a-t-il ?

— Arianna m’a dit que vous alliez au magasin de décoration d’intérieur.

— Oui.

— J’ai besoin d’y aller avec vous.

Je fronçai les sourcils.

— Pourquoi ?

— Il y a un problème avec le devis des fleurs, répondit-il.

Il marqua une pause avant d’ajouter, d’une voix plus basse :

— Mais… si tu penses que c’est gênant, ou déplacé, tu n’es pas obligée de venir.

Je serrai le téléphone entre mes doigts.

Il disait « gênant ». Il disait « déplacé ». Il me remettait le choix entre les mains, sur un ton aussi courtois que s’il s’adressait à une collègue éloignée.

— J’irai, dis-je.

Il y eut un instant de silence au bout du fil.

— … D’accord.

— Autre chose ?

— Non.

— À tout à l'heure, alors.

Je raccrochai et me rendis le téléphone à Arianna.

— Il vient avec nous ?

— Oui.

Elle sourit.

— C’est très bien. Comme ça, nous pourrons choisir tous les trois.

Tous les trois. Ces mots me traversèrent le cœur comme une lame.

Une heure plus tard, nous arrivâmes au magasin. Arianna bavardait avec enthousiasme tandis que j’observais les compositions florales d'un air distrait. L'odeur entêtante et sucrée de certains lys me soulevait un peu l'estomac, m'obligeant à me tenir légèrement en retrait. S'il me fallait m'efforcer de me concentrer, je savais qu'il viendrait. Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit. Sans même avoir à me retourner, je le reconnus.

— Désolé pour le retard.

Sébastian. Je levai les yeux malgré moi. Chemise blanche, pantalon sombre, une allure parfaitement aisée, comme si rien ne s’était passé entre nous, comme si cette nuit-là n’avait jamais existé. Il tourna son regard vers Arianna et lui sourit.

— Bonjour.

Puis ses yeux se posèrent sur moi, et son sourire disparut. Nos regards se croisèrent un court instant avant qu'il ne détourne le sien.

— Alors, vous avez choisi ?

Arianna s’approcha de lui.

— Pas encore. J’hésite entre plusieurs options.

Je me détournai, luttant à la fois contre l'ébalourdiment que me provoquait le parfum lourd des bouquets et contre la douleur de voir la façon dont il regardait ma sœur. Je me concentrai sur d'autres arrangements plus neutres.

— Celles-ci sont très belles.

Arianna vint se placer à mes côtés.

— Tu préfères celles-là ?

— Hum.

Sébastian s’avança à son tour. Il examina les fleurs, puis posa son regard sur moi.

— Elle a raison.

Je levai brusquement la tête.

— Pardon ?

— Les fleurs, dit-il après une brève hésitation. Celles-ci sont plus élégantes.

Je ne répondis rien, mais Arianna s’illumina.

— C’est décidé, alors.

Nous poursuivîmes les préparatifs pendant près d’une heure. Je fis tout mon possible pour éviter Sébastian, mais à chacun de mes mouvements, je sentais son regard peser sur moi. Je n’osais le fixer. Je savais que si je le regardais, nos regards se croiseraient, et je refusais de créer la moindre interaction inutile avec lui.

La fleuriste s’éloigna avec les échantillons que nous avions choisis afin d'établir un devis. Au même moment, Arianna reçut un appel de sa mère et se dirigea vers l'entrée pour discuter du plan de table de la réception.

Je sentis mes jambes devenir cotonneuses. Je m'appuyai discrètement contre le rebord de la table et baissai les yeux, rouvrant le catalogue pour m'ancrer la vue, bien que les images floues se mélangent un peu.

Sébastian ne s'approcha pas tout de suite. Il se tenait à l’autre bout de la longue table. Mais son regard restait fixe sur moi, scrutant la pâleur inhabituelle de mon visage et la légère sueur froide qui perlait à mes tempes.

Après un moment, il s'avança légèrement et demanda d'une voix basse :

— Vous devez aller chez le traiteur ensuite ?

— Oui, murmurai-je sans lever les yeux.

— Tu as une mine affreuse, Valentina. Si tu es fatiguée, tu n'as pas à te forcer. Tu devrais rentrer. Arianna et moi nous chargerons du reste.

Ma main s’arrêta sur la page. Ces mots semblaient prévenants, mais je ne pouvais m’empêcher de songer qu’un instant plus tôt, ma sœur me prenait joyeusement le bras pour me demander quelle fleur conviendrait le mieux à leur table d’honneur.

— Est-ce moi qui ai l’air fatiguée, ou est-ce ma présence qui te met mal à l’aise ?

— Ce n’est pas à cause de toi.

Je levai les yeux. Son regard se posa sur mon visage avant de s’en détacher aussitôt, comme s’il venait de réaliser que le moindre mot d'attention pouvait voir son sens altéré par ce qui s’était produit entre nous.

— Je pense simplement que tu n’as pas à te forcer.

— J’ai promis à Arianna.

— Je peux lui expliquer.

— Expliquer quoi ? dis-je en fermant le catalogue, m’efforçant de ne pas élever la voix. Pourquoi je refuse tout à coup de l’accompagner dans les préparatifs de son mariage ? Ou bien que cela me fait mal de la voir choisir les fleurs de sa table ?

Sébastian se tut. Il posa ses doigts sur le rebord de la table sans ajouter un mot.

Au-dehors, le rire d’Arianna se fit entendre. Elle semblait en désaccord avec notre mère, affirmant d'un ton mi-câlin, mi-ferme qu’elle ne voulait pas placer les parents éloignés près de la table d’honneur. Je jetai un coup d’œil dans sa direction avant de détourner les yeux.

— Si je suis ici, ce n’est pas seulement pour toi, dis-je. C’est ma sœur. Elle souhaite que je sois là, et je le souhaite aussi. Tu ne peux pas me demander de l’éviter elle aussi à cause de ce qui s’est passé entre nous.

— Ce n’était pas mon intention.

— Pourtant, tu veux que je rentre.

Il me fixa et finit par renoncer à toute explication. Après un silence, il murmura :

— C’est moi qui n’ai pas assez réfléchi.

Cet aveu soulagea légèrement mon cœur, mais il me fit plus de mal encore. S’il était resté froid, ou s’il avait exigé avec arrogance que je me montre raisonnable, j’aurais au moins pu lui en vouloir. Mais il se tenait là, écoutant mes reproches avec gravité, me privant du moindre prétexte pour laisser éclater ma colère.

— Je ne lui laisserai rien soupçonner, dis-je en reprenant le catalogue. Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Ce n’est pas cela qui m’inquiète.

— Alors ne m’en dis pas plus.

Les mots qu’il s’apprêtait à prononcer s’arrêtèrent au bord de ses lèvres.

Je gardai les yeux fixés sur les bouquets imprimés sur le papier, consciente de la dureté de mon ton, mais incapable de me montrer plus douce.

— Sébastian, si tu veux me dire que tu souffres toi aussi, abstiens-toi. Je ne suis pas en mesure de te consoler.

Un long silence s’ensuivit. Ce ne fut que lorsque la fleuriste décrocha son téléphone dans la pièce voisine que je l’entendis murmurer :

— D’accord.

Arianna raccrocha et revint vers nous, le visage encore animé par la discussion qu'elle venait d'avoir avec notre mère.

— Maman tient absolument à placer la tante et sa famille près de la table d’honneur, soupira-t-elle en glissant son bras sous le mien. Tu ne trouves pas ça absurde ? Je les vois à peine une fois par an.

Je lui adressai un sourire qui s’avéra étonnamment naturel.

— Qu’importe qu’ils soient près de la table d’honneur. De toute façon, ce jour-là, tu ne feras même pas attention à eux.

— C’est vrai, admit-elle avant de se tourner vers Sébastian. Et toi, qu'en penses-tu ?

— Comme tu voudras, répondit-il d’une voix aussi calme que si de rien n’était.

Arianna hocha la tête, satisfaite, et se replongea dans le catalogue. Debout à ses côtés, je sentis le regard de Sébastian effleurer mon visage, furtif, si léger qu’il semblait craindre d’être surpris. Je ne levai pas les yeux.

À cet instant, je compris soudain une chose : il mentait. Peut-être pas à Arianna, peut-être même pas à moi, mais il se mentait à lui-même.

Il éprouvait encore quelque chose, et cette découverte était sans doute la pire chose qui pût m’arriver. Car je savais désormais que je n’étais pas la seule à souffrir.