Kapitel 4: Schauspielern, nicht Gehorchen.

Yunas Atem stockte, ihre eigene Stimme, genau diese Worte, wurden ihr vorgespielt wie eine Falle, in die sie mit offenen Augen hineingelaufen war.

„Erpressen Sie mich?“ Ihre Stimme kam klein heraus. „Diese Aufnahme beweist nichts, nicht einmal vor Gericht.“

„Ms. Vance“, sein Ton blieb gleichmäßig, „ich bin sicher, Sie wollen es sich nicht noch schwerer machen.“

Er wirkte kompromisslos. „Lassen Sie uns das nicht an einen Punkt treiben, den Sie nicht bewältigen können.“

Sie würde es nicht tun. Sie wusste, ohne einen Beweis zu brauchen, dass er jemand war, den man nicht herausfordern sollte.

Diese Aufnahme durfte niemals an die Medien gelangen, dachte sie an die Schlagzeilen: ‚Ein trauerndes Model, verzweifelt, das über die eigene Ehe verhandelt.‘ Sie blinzelte mehrmals, um die Vorstellungen wegzuschieben.

Wenn er glaubte, die Kontrolle zu haben, lag er falsch. Sie würde eine Weile mitspielen. Wenn das das Spiel war, das er spielte, würde sie die Regeln lernen und sie brechen.

Sie griff nach dem weißen Umschlag, nahm ein Dokument heraus und las es durch.

„Öffentliche Ehe…“, murmelte sie.

Ihr Griff um das Papier wurde etwas fester. „Ist es Ihnen egal, dass ich Ihr perfektes Image mit meiner chaotischen Persönlichkeit ruinieren könnte?“

Liams Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Ihr Ruf braucht mich mehr, als meiner Schutz braucht.“

Yuna schlug genervt die Augenlider und fuhr mit dem Vertrag vor sich fort.

„Gemeinsame Auftritte, Zusammenleben“

Sie hob den Blick scharf. „Zusammenleben?“

Liam zuckte nicht und sah sie auch nicht an, seine Augen waren auf den Computer gerichtet, sein Finger tippte auf die Maus. „Es wäre verdächtig, wenn wir es nicht täten.“

Er hatte recht, und sie hasste es, dass er recht hatte, aber eines war sicher: Sie würde niemals ein dreißig Quadratmeter großes Schlafzimmer mit diesem Mann teilen.

„Und das hier?“ fuhr sie fort und blätterte eine Seite um. „Die Kontrolle über die Unternehmensgeschäfte bleibt während der Vertragslaufzeit bei Ihnen.“

„Vorübergehend“, korrigierte er.

„Das steht so nicht drin.“ Sie blickte zu ihm hinüber, in der Hoffnung, seinen Blick einzufangen, doch seine Aufmerksamkeit blieb auf dem Bildschirm.

„Fügen Sie es hinzu“, knurrte sie.

Er hob den Kopf, seine Augen waren unlesbar. „Ms. Vance, ich glaube, ich habe lange genug den netten Herrn gespielt. Das ist Ihre einzige Chance.“

Yuna konnte seine Drohungen nicht mehr ertragen. Wer zum Teufel war er, dass er sie herumkommandierte? Er brauchte sie, um das zu erreichen, was er wollte.

„Nein.“ Ihr Blick war fest auf ihn gerichtet. „Wenn ich das mache, muss es hier stehen.“

Einen Moment lang beobachtete Liam sie nur, wog seine Absichten und ihre Worte ab, dann nickte er leicht. „Vernünftig. Es wird überarbeitet.“

Yuna fuhr fort: „Nach Ablauf des Vertrags geht das volle Eigentum an mich zurück, keine Bedingungen, keine Schlupflöcher.“

„Einverstanden“, antwortete Liam, sein Blick wich von ihr ab.

„Meine… Bedingungen…“ Ihre Stimme verlor sich, die Worte zogen sich hin, aus Angst, er könnte sie erneut erpressen, diesmal vielleicht mit dem Schlag.

„Nennen Sie sie.“

„Was mein Privatleben angeht“, ihre Stimme war jetzt fester, „Sie kontrollieren es nicht. Außerhalb der öffentlichen Auftritte treffe ich meine eigenen Entscheidungen.“

„Sie werden sich entsprechend der Rolle verhalten.“

„Ich werde spielen“, erwiderte sie, „nicht gehorchen.“

Ihre Blicke trafen sich, eine stille Herausforderung lag zwischen ihnen. „In Ordnung“, antwortete er.

„Noch eine Sache.“

Liams Blick ruhte ruhig auf ihr. „Weiter.“

„Ich bekomme eine Position im Unternehmen. Ich will wissen, wie die Dinge funktionieren, während ich noch modelle.“

„Einfach.“

„Das Letzte.“

„Und das wäre?“

„Sie haben erwähnt, dass wir beide verlieren wollen, was wir im Begriff sind zu verlieren.“

Sein Ausdruck veränderte sich kurz. „Und?“

Yuna lehnte sich vor und ignorierte den Zug in ihrem Körper. „Meins ist offensichtlich. Was werden Sie verlieren, Dr. Weston?“

„Manche Dinge und manche Menschen.“

„Das ist keine Antwort.“

„Es ist die einzige, die Sie bekommen.“

Seine Antworten frustrierten sie. „Warum ich?“

Liam stand auf und trat näher an sie heran, ließ keinen Abstand zwischen ihnen. „Weil“, flüsterte er, „Sie die Einzige sind, mit der das funktioniert.“ Ihr Atem stockte; sie konnte nicht antworten.

Er legte ein weiteres Dokument auf ihre Oberschenkel, während er sich aufrichtete und kurz auf seine Uhr blickte. „Sagen Sie Ihrer Freundin, sie soll Sie zu der Adresse auf diesem Dokument bringen. Nächste Woche beginnen Ihre Therapiesitzungen. Wir treffen uns dort viermal die Woche.“

„Irgendwelche Einwände?“

„Keine.“

„Eine letzte Sache, Ms. Vance: Wir finalisieren die Unterzeichnung des Vertrags morgen.“

„In Ordnung.“

Liams Telefon klingelte in seiner Tasche. Er nahm den Anruf entgegen. „Ich habe es“, knurrte er denjenigen am anderen Ende an.

Sein Ausdruck veränderte sich nicht, aber etwas in der Luft tat es. Nach dem Gespräch richtete sich sein Blick intensiv auf Yunas Gesicht.

„Bereiten Sie sich vor, Vance. Bis Ende der Woche wird unser Spiel real.“

Yuna spürte, wie sich eine Enge in ihrer Brust bildete. „Was soll das heißen?“

Liam antwortete nicht, sondern ging an ihr vorbei und richtete seinen Manschettenknopf. „Sie werden Ihrem bereits umstrittenen Ruf einen weiteren Eintrag hinzufügen. Sie werden das schaffen“, sagte er über die Schulter.

Yuna sah ihm nach, wie er zur Tür ging. „Warten Sie“, rief sie.

Er blieb stehen, drehte sich aber nicht um.

„Dieser Anruf ging es um diesen Vertrag?“

Dann sprach Liam, ohne sich umzudrehen. „Alles dreht sich um diesen Vertrag.“

Die Tür öffnete sich. „Ich sehe Sie am Abend. Ihr Knöchel muss untersucht werden.“ Kalte Luft strömte für einen Moment ins Büro, bevor die Tür hinter ihm zufiel.

In diesem Moment erstarrte Yuna und versuchte, die Situation zu begreifen. ‚Kann ich das wirklich bewältigen, wenn ich als Ehefrau des Mannes angekündigt werde, der das Unternehmen meiner Familie gekauft hat?‘

Das Image, das die Medien und die Öffentlichkeit von ihr hatten, war nie gut gewesen. Jetzt würde es noch schlimmer werden.

Yunas Telefon vibrierte, eine Nachricht von Hae-ri erschien auf dem Bildschirm: ‚Bist du fertig mit Dr. Weston? Ich habe etwas Seltsames von Elliot gehört. Ruf mich sofort an.‘

Yuna starrte einen Moment darauf, dann legte sie das Telefon mit dem Display nach unten, denn wenn sie jetzt antwortete, würde Hae-ri sie durchschauen und Erklärungen würden folgen. Dazu war sie nicht bereit.

Vor allem: Was würde Elliot sagen? Wie würde Hae-ri reagieren, wenn sie von ihrer Entscheidung erfuhren?

Ihre Finger umschlossen fester das Dokument auf ihrem Schoß. Sie blickte erneut auf die erste Seite: VERTRAGLICHE EHEVEREINBARUNG.

Ihre Augen blieben an der leeren Unterschriftszeile hängen. Sie sah harmlos aus, nur Tinte und Papier.

Doch irgendwie fühlte sie sich schwerer an als die Sterbeurkunden, die sie vor einer Woche unterschrieben hatte.

Sobald sie ihren Namen dort hinschrieb, gäbe es kein Verstecken mehr und kein Vorgeben.

Ihr Telefon vibrierte erneut. Es war eine weitere Nachricht von Hae-ri: ‚Hey, ich bin draußen.‘