« Le groupe Bortel a coulé il y a deux ans », a poursuivi Nadine, « Avec l'émergence de ces nouvelles entreprises, ils se sont fait écraser au point de valoir moins qu'une petite PME aujourd'hui. Tous leurs actifs ont été liquidés. »Les pupilles d'Irène se sont dilatées. Elle l'ignorait totalement. Après leurs adieux à l'hôpital, elle avait complètement perdu contact avec Fabrice. Ces années passées aux États-Unis l'avaient tenue à l'écart de ce bouleversement majeur dans le groupe Bortel.En plein repas, Sophie s'est plainte soudain : « Papa, je me sens pas bien... J'ai envie de vomir. »Rodolphe lui a touché le front et a sursauté : « Elle brûle de fièvre ! Le changement climatique entre la France et les États-Unis lui a probablement donné un coup de froid. »Irène s'est levée d'un bond pour appeler un taxi en direction de l'hôpital.Après consultation, le médecin a prescrit un antipyrétique. Sous l'effet du médicament, Sophie s'est endormie dans les bras de sa mère, son petit visag
À peine avait-elle prononcé ces mots que la police est arrivée.Blanche était menottée sans résistance, son visage livide trahissant une soumission désespérée.Irène, les mains tremblantes, a serré celle de Fabrice et a murmuré d'une voix brisée : « Fabrice… Tiens bon, les secours arrivent. »Mais Fabrice, puisant ses dernières forces, a répondu avec difficulté : « Irène… Je te dois des excuses. C'était ma dette envers toi. Je la paie aujourd'hui. »Dix minutes plus tard, Fabrice était transporté d'urgence. Après plusieurs heures de réanimation, ses signes vitaux se sont stabilisés enfin.Irène a reporté une fois de plus son retour. Dans la chambre d'hôpital, elle veillait sur Fabrice comme aux jours lointains où leur contrat les liait malgré eux.Quand Fabrice a rouvert les yeux, c'était Irène qu'il a vu en premier.Elle lui a tendu un verre d'eau et s'est enquise de son état.Mais Fabrice l'a regardée sans un mot, une larme glissant sur l'oreiller blanc.La voix étranglée par l'émoti
À ces mots, le visage de Fabrice est devenu livide. Après le départ d'Irène, Lionel était tout pour lui, sa raison de vivre ! Sans lui, il ne voyait même plus l'intérêt d'exister. Et maintenant, Lionel avait disparu ?Irène, qui avait également entendu la conversation téléphonique, a dit d'une voix calme : « Ne panique pas tout de suite. Demande autour de toi si quelqu'un est allé le chercher à l'école. »Fabrice a sorti immédiatement son téléphone et a commencé à appeler. Mais après avoir contacté tous ses proches, aucune piste ne se dessinait. Jusqu'à ce qu'un message de menace arrive : « Ton fils est entre mes mains. Si tu veux le revoir en vie, n'appelle pas la police. Apporte cinq millions d'euros en liquide. »Sous le message se trouvait l'adresse d'une usine abandonnée.Les mains tremblantes, Fabrice a fixé Irène et a murmuré : « Lionel a été enlevé. »Irène avait un éclair de surprise dans les yeux, mais a gardé son sang-froid : « On fait ce qu'ils demandent. Je t'accompagne. »
Après sa réunion d'affaires, Irène est sortie de l'entreprise pour apercevoir une Maybach flambant neuve garée devant elle. À son volant : Fabrice.Cette apparition l'a surprise profondément. Elle n'avait communiqué son emploi du temps à personne, alors comment Fabrice avait-il pu la retrouver ici ?En la voyant émerger, Fabrice s'est précipité vers elle : « Pouvons-nous parler ? »Contre toute attente, Irène a accepté de monter dans sa voiture, pensant que certaines choses méritaient d'être clarifiées une fois pour toutes.Alors qu'il conduisait, Fabrice lui a jeté un regard oblique : « Irène, j'ai entendu dire que tu avais fondé ta propre maison d'édition ? »Un simple hochement de tête glacial lui a répondu.Pas découragé par une telle attitude glaciale, il a poursuivi : « Comment se fait-il que je n'aie jamais su que tu aimais écrire ? »À ces mots, un sourire ironique s'est dessiné sur les lèvres d'Irène : « Parce que tu ne t'es jamais intéressé à moi. Sans curiosité, pas de décou
Irène a contemplé Lionel, qui avait grandi depuis un an, et a secoué lentement la tête.Elle l'avait élevé de ses propres mains, lui prodiguant patience et amour sans compter. En retour, il n'avait cessé de lui enfoncer des « lames acérées » dans le cœur.Elle l'avait vu passer du stade de nourrisson à ses premiers pas, puis à l'école maternelle. Mais son amour et ses sacrifices n'avaient été récompensés que par le spectacle de Lionel offrant ses cadeaux d'anniversaire à Blanche. Il avait toujours interprété ses gestes sous le pire angle, tout en vouant à Blanche une admiration aveugle.Oui, son amour pour Lionel avait été réel. Mais sa déception l'était tout autant.Dans l'esprit d'un enfant, un simple « désolé » pouvait tout réparer. Mais Irène était une adulte. Et dans le monde des adultes, les excuses ne suffisaient pas à effacer les blessures.Elle s'est penchée vers Lionel et lui a dit : « Les excuses sont inutiles. Et cesses de m'appeler 'maman'. Depuis la fin du contrat, nous n
Irène a senti son dos se raidir à ces voix.Une vérité universelle : plus on veut éviter quelqu'un, plus le destin semble s'acharner à nous le mettre sur le chemin.Lionel s'est cramponné à ses jambes avec une force inattendue, résistant à toutes ses tentatives pour se libérer. Rien à voir avec l'enfant qui la méprisait autrefois.Pourtant, Irène est parvenue finalement à se dégager avec fermeté, son visage empreint de dégoût.Lionel l'a regardée, désemparé. Comment la mère qui l'avait tant chéri pouvait-elle à présent le rejeter ainsi ? Un an sans la voir, et pour seule réponse : ce regard glacé.Fabrice, les yeux brillants de larmes, a murmuré : « Irène... Où étais-tu cette année ? J'ai tout essayé pour te retrouver. Lionel et moi... Nous t'avons tant manqué. Reviens, s'il te plaît. »Sa voix tremblante aurait attendri n'importe qui. Mais Irène est restée de glace : « Fabrice, certains chemins ne se reprennent pas. »Quand il a tenté de saisir sa main, elle s'est reculée vivement. «