Chapitre 7 - mission accomplie

Point de vue — Serena

Nous venons de terminer le projet de la nouvelle succursale.

Après des semaines de calculs, de vérifications et de déplacements, tout est prêt, dans les temps, et selon les normes strictes de Monsieur Black.

Je m’assois dans mon bureau, laisse échapper un long soupir de soulagement et observe les rapports finaux sur mon écran.

La satisfaction m’envahit :

tout fonctionne, rien n’a été laissé au hasard.

Je ne l’ai pas senti arriver. Ni s’approcher.

Son dos est presque collé au mien, suffisamment proche pour que je perçoive sa chaleur à travers mes vêtements. Mon souffle se suspend une fraction de seconde.

— Vous semblez fière de vous, Mademoiselle Layne.

Je lève la tête.

Ses yeux bleus, intenses, me fixent. Aucun sourire. Aucune émotion lisible. Juste ce vide maîtrisé qui lui est propre.

— Je ne devrais pas ? répliqué-je.

Le silence s’étire.

J’ai cru apercevoir quelque chose. Une infime variation. Une ombre de sourire. Peut-être même une fossette.

Mais cela disparaît aussitôt.

Ou peut-être… que mon imagination me joue des tours.

Un silence s’installe.

— La fierté est acceptable, répond-il enfin, à condition qu’elle repose sur des résultats solides.

Sa voix est basse, calme. Trop calme pour être anodine.

Je pivote légèrement, juste assez pour lui faire face. Pas un geste de trop. Pas un pas en arrière non plus.

— Dans ce cas, nous sommes d’accord, Monsieur Black. Les résultats sont là. Dans les délais. Sans concessions.

Son regard ne me quitte pas. Il me jauge, sans agressivité, mais sans indulgence non plus.

— Vous avez tenu la pression, dit-il. Peu de personnes y parviennent.

— Vous ne laissez pas beaucoup de choix, répondis-je, le ton neutre… mais l’intention claire.

Un battement. Puis un autre.

— C’est exact, concède-t-il. Et pourtant, vous êtes toujours là.

— Parce que j’aime les défis, dis-je simplement.

Et parce que je ne recule pas.

Quelque chose passe dans son regard. Pas une émotion. Plutôt… quelque chose de sauvage.

— La soirée de ce soir est méritée, ajoute-t-il. Silas a tenu à ce que tout le monde soit présent.

— Je suppose que ce sera… instructif, dis-je, avec un léger sourire que je ne cherche pas à masquer.

— Peut-être, répond-il.

Vous êtes ma cavalière. Soyez prête pour dix-neuf heures.

Je reste figée.

— Cavalière…

Je prononce le mot si bas que je ne me rends même pas compte de l’avoir murmuré.

Il s’impose à moi, brutal, inattendu. Mon cœur cogne trop fort contre mes côtes.

— Je… pardon ? dis-je, incapable de masquer ma stupeur.

Il ne recule pas. Au contraire.

Il se rapproche encore, juste assez pour que son torse frôle presque mon dos. Je perçois sa chaleur, présente, enveloppante, mêlée à son eau de Cologne. Une odeur discrète, maîtrisée… déstabilisante.

— La soirée est officielle, murmure-t-il.

Il est attendu que je sois accompagné.

— Et pourquoi moi ? demandé-je, la voix plus basse que je ne l’aurais voulu.

Je n’ai rien à me mettre. Rien d’assez élégant. Rien d’assez… approprié.

Et surtout, pourquoi serais-je celle-là ?

Il se penche. Lentement.

Sa bouche se rapproche de mon oreille. Son souffle glisse sur ma nuque, chaud, précis, volontairement trop proche.

— Parce que vous savez tenir votre place, Mademoiselle Layne.

Un frisson incontrôlable me traverse.

— Vous tremblez, souffle-t-il.

— Vous êtes beaucoup trop près, répliqué-je, sans parvenir à retrouver toute ma fermeté. Je sens mes joues devenir brûlantes.

— Et pourtant, vous ne bougez pas.

Mes doigts se crispent sur le bord du bureau. Je respire trop vite.

— Je n’ai rien de convenable à porter, dis-je finalement, cherchant à reprendre le contrôle.

Il ne se redresse pas.

Il ne me libère pas de sa présence.

Au contraire, il fait pivoter ma chaise pour que je lui fasse face.

— Vous trouverez une tenue parfaitement convenable dans la salle de réunion, dit-il à voix basse.

Et ce n’est pas une proposition.

Son souffle effleure encore ma peau. Délibérément. Lentement.

— Dix-neuf heures, répète-t-il en fixant ma bouche.

Ne me faites pas attendre.

Puis il s’éloigne.

Sans se retourner.

Je reste seule, la nuque brûlante, le cœur affolé, consciente d’une chose à la fois troublante et dangereuse :

Damon Black est un poison pour la tension…

et pour mon cœur