Prologue : Rencontre à Phoenix

Dès que Sienna Hensley franchit le seuil de la luxueuse boîte de nuit Phoenix, la musique assourdissante lui donna le vertige. Ses yeux s’écarquillèrent devant la piste de danse qui ondulait, les verres qui coulaient à flots, les rires, et les couples qui s’enlaçaient passionnément, s’embrassant fougueusement à chaque coin de la salle.

À vingt-deux ans, c’était la première fois qu’elle mettait les pieds dans une boîte de nuit. Elle savait que cela paraissait étrange, mais c’était pourtant vrai. Ses amies l’avaient forcée à fêter son vingt-deuxième anniversaire là-bas, au Phoenix, et elle n’avait pas eu le choix. Ce n’était pas qu’elle avait les moyens de se payer un endroit aussi huppé, mais impossible de rivaliser avec Eva, sa colocataire et meilleure amie.

Ainsi, même si c’était sa fête d’anniversaire, toutes ses amies « Eva, Hayley, Skylar et Alyssa » avaient mis la main à la pâte. Elles venaient toutes de familles aisées et jouissaient d’une position sociale élevée ; l’argent n’était donc pas un problème pour elles. Du moins, pas avant que son père ne tombe malade et ne meure. Sienna secoua la tête, réticente à s’attarder sur sa vie malheureuse, surtout en ce jour si particulier.

« Sienna, arrête de te prendre la tête, pour une fois ! » lui cria Eva à l’oreille.

Avec la musique à fond, impossible d’entendre quoi que ce soit.

« Profite de la vie, bon sang ! » s’exclama Skylar en se précipitant vers le bar pour attirer l’attention du barman. « Pff ! Il est canon. Regarde-moi », ajouta-t-elle par-dessus son épaule, provoquant un soupir d’exaspération chez les autres.

« On monte prendre une table ? » suggéra Alyssa.

« Je vais t’en trouver une. »

Son frère, Alex Van Every, était multimillionnaire dans la restauration et membre du club, ce qui facilitait grandement l’accès. Elles montèrent toutes à l’étage, dans le salon luxueux et exclusif, où Alyssa s’adressa au gérant. Il les conduisit à une table offrant une vue imprenable sur l’ensemble du club.

« Parfait », dit Hayley en s’asseyant. « J’espère que ton frère ne va pas venir nous voir, hein ? »

Ashton, le meilleur ami d’Alex, la draguait sans cesse, ce qui ne faisait que l’éloigner davantage de lui.

« Eh bien, il traîne dans le coin. Alors, je ne dirais pas non, tu sais ? » répondit Alyssa.

Elles poussèrent toutes un soupir de lassitude. Alex avait six ans de plus et considérait que sa seule mission dans la vie était de protéger sa petite sœur de tous les hommes de la planète. Dès qu’il était là, l’atmosphère devenait tendue.

« Je vais voir ce qui retient Skye », dit Alyssa en haussant les épaules avant de s’éloigner.

« Je viens avec toi ! » cria Eva en la suivant à la hâte.

Sienna et Eva étaient toutes deux infirmières à l’hôpital Bellevue de New York. Sienna travaillait aux urgences, tandis qu’Eva était responsable du service de néonatologie. Brillantes dans leurs domaines respectifs, elles avaient trouvé un emploi dès leur sortie de l’école d’infirmières.

« Je dois aller aux toilettes, Sien. Ça te dérange si je te laisse seule un moment ? » demanda Hayley.

Sienna acquiesça.

« Bien sûr. »

Elle s’assit, un peu mal à l’aise. Elle se sentait vraiment déplacée, et la petite robe rouge qu’Eva lui avait offerte la mettait particulièrement mal à l’aise. Elle tira légèrement sur le bas de la robe pour couvrir ses jambes interminables, restées découvertes.

Elle n’avait pas l’habitude de porter ce genre de tenue, mais Eva avait insisté pour qu’elle porte du rouge ce soir-là, affirmant que c’était la couleur qui lui allait le mieux. Pour parfaire ce look audacieux, elle avait appliqué un rouge à lèvres assorti sur ses lèvres pulpeuses, les faisant ressortir de façon spectaculaire.

Elle repoussa l’épaisse cascade de boucles châtain foncé qui lui tombait sur le visage et regretta d’avoir accepté de venir ici. Ce n’était pas vraiment l’endroit idéal pour fêter un anniversaire. Elle aurait largement préféré dormir après une journée épuisante à l’hôpital.

En consultant son téléphone, elle vit un message de Skye.

Skye : « Tu le tiens à ta merci, ma belle. J’espère qu’il dira oui. J’arrive dans cinq minutes. Surtout, ne t’enfuis pas ! »

Sienna leva les yeux au ciel. Skylar était désespérée à l’idée de trouver un mari en six mois, sans quoi ses grands-parents la marieraient de force à Christian St. James, le fils d’amis de la famille.

Soudain, un frisson la parcourut. Elle eut l’étrange impression d’être observée.

Était-ce lui ?

Paniquée, elle se retourna et scruta les alentours. Elle ne le trouva pas. Alors, qui cela pouvait-il bien être ? Elle en était pourtant certaine.

Après une seconde tentative infructueuse, elle abandonna et jeta un coup d’œil par-dessus la balustrade en verre vers le bar. Elle distingua les longs cheveux blonds ondulés d’Alyssa et sa robe bordeaux moulante. Elle semblait se disputer avec des hommes.

« Tu es libre ce soir ? » demanda soudain une voix tout près d’elle.

Surprise, Sienna sursauta et porta la main à son cœur. Son visage pâlit lorsqu’elle aperçut l’homme ivre devant elle. Il peinait à tenir debout.

« Non, j’ai un partenaire », répondit-elle d’un ton glacial. « Fous le camp d’ici ou mon copain te mettra KO en moins de deux minutes. »

Elle le menaça, mais l’homme était un véritable parasite. Il tira une chaise et s’assit à côté d’elle sans la moindre gêne.

« Oh, voyons. Puisqu’il t’a laissée complètement seule, je suis sûr que ça ne le dérangerait pas », dit-il en lui lançant un regard lubrique.

Sienna eut la nausée.

« J’ai dit que ça ne m’intéresse pas. Je vais appeler la sécurité », rétorqua-t-elle sèchement.

L’homme éclata de rire.

« Ils ne peuvent rien me faire. Mon père les paie. »

Il lui saisit le poignet.

Paniquée, Sienna tenta de se dégager, en vain. Soudain, un coup de poing violent s’abattit sur la mâchoire de l’homme, le faisant basculer de sa chaise.

« Tu l’as entendue, Steve, n’est-ce pas ? » grogna une voix puissante.

Sienna se retourna brusquement. Son regard se figea lorsqu’elle aperçut l’homme le plus incroyablement beau qu’elle ait jamais vu.

Imposant, ses muscles se dessinaient sous sa chemise blanche. Sa cravate pendait nonchalamment autour de son cou, lui donnant une allure désinvolte, presque dangereuse. Il semblait tout droit sorti d’un magazine.

Comme s’il sentait son regard sur lui, il se tourna vers elle. Ses yeux gris croisèrent les siens « noisette, grands et en amande » et le temps sembla s’arrêter. Jamais, en vingt-deux ans, elle n’avait vu un homme aussi éblouissant.

« Laisse-moi tranquille, Lucas », marmonna Steve en tentant de se relever.

Le charme fut rompu.

« Elle a dit que ça ne l’intéressait pas », déclara Lucas. « Reste loin d’elle, ou j’appelle l’oncle Mike. »

Les yeux de Steve lancèrent des éclairs.

« Va te faire foutre, Lucas. Je ne laisserai pas tomber ça. »

Il s’éloigna en titubant.

Lucas se tourna alors vers Sienna et la dévisagea de haut en bas, avec un intérêt évident. Elle eut l’impression qu’il scrutait son âme. Il semblait sur le point de parler, mais l’instant fut brisé par les rires et les voix de ses amies revenant avec des boissons. Alyssa portait un gâteau.

« C’est l’heure de fêter ça, ma reine ! » chanta-t-elle.

Au milieu de ce chaos, Sienna oublia complètement Lucas.

Les filles lui chantèrent « Joyeux anniversaire ». Elle souffla les bougies, puis elles finirent par se lancer des morceaux de gâteau en riant. Eva la força à boire deux verres de vodka et, bientôt, Sienna était aussi ivre qu’elles, la tête légère, envahie par une douce euphorie.

« J’ai envie de danser avec ce barman vraiment mignon… hoquet ! » marmonna Skylar.

« Je viens avec vous », dit Alyssa.

« Moi aussi », ajouta Eva.

« Et moi », rit Hayley.

Elles se tournèrent toutes vers Sienna.

« Moi aussi », rit-elle.

« Voilà l’esprit ! Allons-y ! »

Alyssa les entraîna vers la piste de danse.

Sienna, cependant, ne trouvait plus son téléphone.

« Allez-y. Je vous rejoins dans une minute. »

Une fois seule, elle le retrouva sous sa chaise. Elle descendit ensuite en courant sur la piste et aperçut ses amies dansant avec des inconnus.

Alors qu’elle se retournait pour remonter au salon, elle se cogna contre quelque chose de dur.

« Aïe ! » s’exclama-t-elle en se frottant le nez.

« Joyeux anniversaire, Sienna », murmura une voix rauque à son oreille.

Depuis quand les murs parlaient-ils ?

Elle leva les yeux et croisa le regard gris de Lucas.

« M-merci », balbutia-t-elle.

Sans lui laisser le temps de réfléchir, Lucas la saisit par le bras et l’entraîna sur la piste.

« Danse avec moi », ordonna-t-il, la voix grave, tout près de son oreille.

Avant même qu’elle ne comprenne ce qui se passait, il l’avait déjà attirée contre lui. Son dos pressé contre sa poitrine, elle sentait chaque centimètre de son corps frôler le sien tandis qu’il commençait à bouger au rythme de la musique assourdissante.