LOGINDie Nachricht kam über ein routinemäßiges Vorstandsbriefing. Eine Änderung in der staatlichen Wohnungspolitik, die die Finanzierungsstruktur des gemeinsamen Wohnprogramms der Cross- und Ashford-Stiftungen erheblich untergraben könnte. Und Emma sah zu, wie sich Adams Miene von ruhiger professioneller Aufmerksamkeit zu echter, fokussierter Sorge wandelte, während Marcus die Details erläuterte.„Die neuen Regelungen würden die Steueranreize effektiv abschaffen, die unsere Partnerschaften mit Entwicklern finanziell tragfähig gemacht haben“, erklärte Marcus und breitete die relevanten politischen Dokumente auf Adams Bürotisch aus. „Ohne diese Struktur müssten wir für fast vierzig Prozent der aktuellen Projekte des Programms eine alternative Finanzierung finden. Oder deutlich zurückfahren.“Adam nahm das mit sorgfältiger, methodischer Aufmerksamkeit auf. Und Emma, die auf Adams ausdrücklichen Wunsch beim Briefing dabei war, angesichts ihrer eigenen tiefen Einbindung in die Planung der Stift
Oliver ging seine eigene Zukunft mit deutlich weniger Sicherheit an als seine ältere Schwester, und Emma erwischte sich dabei, wie sie ihm durch die frühen Teenagerjahre folgte. Dabei lernte sie eine ganz andere Art von Geduld, als sie sie für Graces selbstbewusste Klarheit gebraucht hatte.„Ich weiß nicht, was ich machen will“, gab er Emma eines Abends zu. Sie saßen zusammen auf seinem Schlafzimmerboden, umgeben von einer verstreuten Sammlung halbfertiger Projekte. Modellraketen und Platinen und ein kleines Teleskop, für das er monatelang gespart hatte, um es sich richtig leisten zu können. „Grace weiß seit sie dreizehn ist, was sie will. Ich bin fast zwölf und habe immer noch nicht die leiseste Ahnung.“„Das ist völlig in Ordnung“, sagte Emma sanft und setzte sich neben ihn auf den Boden. „Nicht jeder findet seine bestimmte Leidenschaft im exakt gleichen Alter. Oder auf genau die gleiche Weise. Manche brauchen deutlich länger, um wirklich herauszufinden, was sie eigentlich begeister
Graces dreizehnter Geburtstag kam mit all der bestimmten, komplizierten Energie eines Meilensteins, der unmissverständlich das Ende der eigentlichen Kindheit und den unsicheren, aufregenden Anfang von etwas völlig anderem markierte. Und Emma erwischte sich dabei, wie sie ihrer Tochter dabei zusah, wie sie den Tag mit einer Reife meisterte, die weit über ihre Jahre hinausging. Sie war davon getroffen, wie schnell die dazwischenliegenden Jahre vergangen waren.„Ich möchte mit dir über etwas sprechen“, sagte Grace. Sie fand Emma später am Abend allein in der Küche. Die Gäste der Party waren endlich gegangen. Oliver, jetzt zehn und deutlich redseliger, als seine frühe Sprachverzögerung je hätte vermuten lassen, war oben mit seinen eigenen Freunden beschäftigt.„Natürlich“, sagte Emma und stellte das Geschirr beiseite, das sie gerade spülte. „Was beschäftigt dich?“Grace setzte sich mit der bestimmten ernsten Bedächtigkeit auf einen der Küchenhocker, mit der sie auch sonst wichtige Gespräc
Adam kam zwei Tage später nach Hause. Genau wie Dr. Ashworth es versprochen hatte. Deutlich blasser als sonst und sich mit der vorsichtigen, bedachten Zurückhaltung bewegend, die ein Mann an den Tag legt, dem die Grenzen seines eigenen Körpers gerade neu bewusst geworden sind. Und Emma erwischte sich dabei, wie sie ihn sorgfältig auf ihr Sofa bettete. Mit einem ganzen Arsenal aus Kissen und Anweisungen. Und war über alle Maßen dankbar, ihn einfach nur sicher wieder innerhalb der eigenen vier Wände zu haben.Die Wohnung, die Diana in Eile mit einem selbstgemachten „Willkommen Zuhause“-Banner dekoriert hatte, das Grace darauf bestanden hatte, selbst auszumalen, wirkte deutlich wärmer als in den zwei ängstlichen Tagen seit Adams Einweisung. Und Emma stand einen Moment in der Tür und sah zu, wie er sich vorsichtig auf das vertraute Sofa setzte. Sie spürte die bestimmte, überwältigende Erleichterung darüber, dass ein gewöhnlicher Raum endlich wieder seine richtige Gestalt hatte.Grace und
Es begann als etwas, das Adam fast vollständig abgetan hätte. Ein enges, unangenehmes Gefühl über der Brust während einer ansonsten ganz normalen Vorstandssitzung an einem Dienstag. Etwas, das er sich zu dem Zeitpunkt, wie er es sich sagte, leicht als nichts weiter als Stress und zu viel Kaffee bei zu wenig Schlaf erklären konnte.Er zog die restliche Sitzung durch, ohne Marcus oder sonst jemandem im Raum etwas zu sagen. Er führte das Unbehagen auf den besonderen Druck eines fordernden Quartals zurück. Die Erneuerungsverhandlungen mit Mailand zogen sich länger hin als erwartet. Eine neue logistische Herausforderung in der amerikanischen Sparte verlangte seine persönliche Aufmerksamkeit. Und auf der Fahrt nach Hause probte er fast automatisch alle absolut vernünftigen Erklärungen für einen vorübergehenden Schmerz durch, den jeder vielbeschäftigte, gestresste Manager durchaus haben konnte.Er erwähnte es Emma am Abend nur nebenbei. Fast als Nachgedanken, während sie das Abendessen abräu
Die Einladung kam über die üblichen formellen Kanäle von Cross Empire. Geprägt und elegant. Sie markierte den zehnten Jahrestag des ursprünglich desaströsen, letztlich triumphalen Abends der Crown Gala. Und Emma las sie zweimal, bevor sie laut lachte und sie Adam über den Küchentisch zeigte.„Sie wollen eine richtige Jubiläumsfeier veranstalten“, erklärte sie und lächelte noch immer über die besondere Seltsamkeit, eine formelle Einladung zu einem Event zu bekommen, das im Grunde den dramatischsten Wendepunkt ihres eigenen Lebens feierte. „Anscheinend Marcus' Idee. Eine Gala zum zehnjährigen Bestehen der Arbeit der Stiftung. Wieder in Ashford Estate. Im selben Saal, in dem alles passiert ist.“„Das klingt genau nach der Art sentimentalem Einfall, den Marcus vorschlagen würde“, sagte Adam und lächelte. „Willst du es machen?“Emma dachte über die Frage nach. Dachte an alles, wofür dieser bestimmte Saal stand. Der beschädigte Film und der Dessertwagen und Edmunds grausamer Toast. Aber auc







