Chapitre 3 : Juste avant l'éternité

À peine arrivée au bureau, Olivia a trouvé une enveloppe qui lui avait été remise tôt ce jeudi matin. Pas d'adresse de retour. Pas de timbre. Rien n'indiquait comment elle avait pu passer la sécurité et atterrir sur son bureau. Elle l'a regardée quelques secondes avant de la prendre, un frisson lui parcourant l'échine. Quelque chose n'allait pas, comme une intention délibérée et personnelle.

Soudainement, son téléphone sonna. C'étaient les organisatrices du mariage. « La fleuriste vous demande si vous préférez des orchidées blanches ou des roses ivoire pour les tables de réception. »

Olivia a failli rire. Le fleuriste. La réception. Le mariage. Tout le monde semblait obsédé par le mariage, sauf elle. « Ce qui vous plaît. »

Un silence suivit quelques secondes… « Ce n'est pas très utile. »

« Choisissez donc les deux. L'organisatrice poussa un soupir résigné et raccrocha.

Dès que l'appel fut terminé, Olivia reporta son attention sur l'enveloppe. Un étrange nœud s'est formé dans son estomac. Lentement, elle ouvrit le dossier et une pile de documents glissa sur son bureau. Des états financiers. Des virements bancaires. Des rapports d'acquisition.

Son pouls s'accéléra. Les documents arboraient un logo qu'elle n'avait pas vu depuis des années. Bennett Legacy Holdings. L'entreprise de son père. Celle qui avait fait faillite six ans plus tôt.

Olivia s'est redressée et a feuilleté les pages. La plupart des documents semblaient être de la paperasse administrative sans intérêt. Puis elle a remarqué les annotations jaunes. Quelqu'un avait surligné plusieurs transactions et chaque paiement surligné menait à la même entreprise. Holloway Consulting. Une compagnie qu'elle ne connaissait pas.

Olivia fronça les sourcils et attrapa tout de suite son ordinateur portable. Cinq minutes plus tard, elle a trouvé la réponse. Holloway Consulting n'existait plus. C'était une société écran dissoute depuis des années. Son cœur s'est mis à battre la chamade alors qu'elle approfondissait ses recherches. Il semblerait qu'elle soit devenue assez habituée aux investigations.

Ce qu'elle vit la figea dans ses pensées. Un ancien membre du conseil d'administration de Holloway a également siégé au conseil d'administration de Blackwood Holdings. Elle fixa l'écran. Ça ne pouvait rien vouloir dire après tout ; les grandes entreprises partageaient constamment des directeurs. C'était probablement une coïncidence. Pourtant… son estomac se noua davantage.

Ce soir-là, Olivia se tenait au centre de la salle de bal des Blackwood, entourée des organisateurs de mariage.

« Madame Blackwood, vous resterez ici pour la première danse. »

Ce titre la fit tressaillir. Non pas qu’il lui déplaisât, mais parce que, dernièrement, elle avait l’impression que tout le monde avait déjà décidé de son rôle sans même la consulter.

Une coordonnatrice s'est précipitée vers elle. « Le plan de table est finalisé. »

Une autre apparut. « La liste des médias a été approuvée. »

Une troisième lui tendit une tablette. « Les Blackwood ont demandé quelques modifications à votre liste d’invités. »

Olivia fronça les sourcils. « Ma liste d’invités ? »

« Oui. Quelques petites modifications. »

En parcourant l'écran du regard, elle s'est rendu compte que trois des plus vieux amis de son père avaient été retirés. À leur place se trouvaient d'autres associés des Blackwood. Sa mâchoire se crispa. « Qui a approuvé ça ? La coordonnatrice hésita. « Mme Blackwood. »

La mère d'Ethan. Bien sûr. Ça ne pouvait être que ça. Olivia lui a rendu la tablette.

« Non. J'veux pas ça. »

La femme cligna des yeux. « Non ? »

« Mes invités restent. »

« Mme Blackwood précisément… »

« Ça m'est égal », conclut Olivia calmement. La coordonnatrice s'est retirée tout de suite, pendant qu'un membre du personnel échangeait des regards nerveux.

Plus tard dans la soirée, Ethan l'a trouvée seule sur un balcon surplombant la ville. L'horizon scintillait sous les étoiles. Il lui passa doucement les bras autour de sa taille. « Hé ! Tu avais disparu tout à l'heure. »

Elle s'est laissée aller contre lui et, un instant, la tension se dissipa. À ce moment-là, elle s'est rappelée pourquoi elle l'aimait. « Tu as parfois l'impression que ton mariage n'est plus à toi ? » demanda-t-elle.

Il rit doucement. « Tous les jours. »

« Je suis sérieuse, Ethan. »

« Moi aussi. »

Alors qu'elle se tournait vers lui, il a écarté une mèche de cheveux de sa joue. Tu sais ce qui se passe après samedi ? On part. Pas de réunions, pas de soupers de famille. Pas de journalistes, pas d'organisateurs de mariage. Juste nous deux.

Une sensation de douceur l'envahit. L'anxiété qui la rongeait depuis une semaine s'est calmée légèrement. Ethan lui a donné un bisou sur le front. « Je t'aime, Liv. « Les mots lui vinrent si naturellement. Si facilement.

Elle sourit. « Moi aussi, je t'aime. » Et elle le pensait vraiment.

Le lendemain matin, Olivia est arrivée à son bureau et a trouvé des policiers devant. Son cœur a raté un battement quand un inspecteur s'approcha. « Mademoiselle Bennett ? Nous avons quelques questions à vous poser. »

Le monde lui parut soudain instable. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »

« Il y a eu un cambriolage la nuit dernière. »

Olivia figea. « Quoi ? »

L'inspecteur l'a fait entrer. Son bureau semblait intact. Les meubles étaient à leur place. Les ordinateurs n'avaient pas été touchés. Rien ne semblait manquer. Puis elle ouvrit le vieux cartable de son père et son cœur se serra. Tous les dossiers avaient disparu. Absolument tous. Un frisson la parcourut. « Non ! « s'exclama-t-elle.

Le détective fronça les sourcils. « Sais-tu ce qui a été volé ? »

Elle acquiesça lentement de la tête. « Les dossiers de mon père. »

« Autre chose ? »

« Non. Rien d'autre. »

Elle a regardé autour d'elle. Les œuvres d'art de grande valeur étaient toujours là. Les ordinateurs aussi. Le coffre-fort également. Seuls les fichiers manquaient. Qui que ce soit, cette personne n'était pas venue voler. Elle était venue chercher quelque chose. Cet après-midi-là, elle n'était pas capable de se concentrer. Chaque transaction importante. Chaque coïncidence. Chaque étrange impression qu'elle avait ignorée. Tout ça tournait en boucle dans sa tête.

Le soir venu, elle a fini par abandonner et s'est rendue en voiture à la vieille maison de son père. La maison était vide depuis sa mort. La poussière recouvrait tout et le silence régnait dans chaque pièce. Elle s'est laissée aller à des souvenirs qu'elle n'était pas prête à raviver. Son bureau, son fauteuil préféré, l'étagère où il cachait ses cadeaux d'anniversaire chaque année.

La douleur dans sa poitrine s'intensifia. Mon Dieu, il lui manquait tellement. Plus de six ans plus tard, rien n'avait changé. Il lui manquait toujours autant. Assise derrière son bureau, elle s'est laissée pleurer pour la première fois. Pas pour la compagnie. Pour lui. Juste lui.

La sonnerie de son téléphone l'a tirée de ses pensées. C'était un numéro inconnu. Elle a hésité avant de répondre. Pourquoi tant de mystères ces derniers jours ? Quelqu'un essayait-il de l'aider à comprendre quelque chose ?

« Allô ? »

Un silence s'ensuivit, puis une voix d'homme se fit entendre. Elle était déformée et inconnue. « Votre père n’a pas perdu son entreprise. »

Olivia se redressa. « Quoi ? »

« Il ne l’a pas perdue. » La voix était glaciale. « On la lui a prise. »

Son cœur s’arrêta. « Qui est-ce ? »

Aucune réponse.

« Comment le savez-vous ? »

Regardez dans le coffre-fort. la personne a répondu après un bref silence.

La communication a été coupée. Olivia fixa le téléphone, le cœur battant la chamade. Le coffre-fort. Elle ne l'avait pas ouvert depuis des années. Elle n'était même plus certaine de se rappeler de la combinaison. Mais tout à coup, elle s'en souvint. C'était son anniversaire. Ses mains tremblaient alors qu'elle traversait la pièce. Le vieux coffre-fort en acier était caché derrière un tableau.

Elle a composé le code et la serrure a fait un clic. La lourde porte s'ouvrit en grinçant et laissa apparaître un simple dossier. Rien d'autre. Olivia a lentement sorti le dossier poussiéreux. Il semblait aussi vieux et oublié que le coffre-fort lui-même. Elle a retenu son souffle un instant en déchiffrant les quatre mots imprimés sur la couverture : « PROJET D'ACQUISITION BLACKWOOD ».

Olivia a fixé le titre. La pièce a semblé se dérober sous ses pieds, car soudain, et pour la première fois, l'effondrement de son père ne ressemblait plus à une tragédie. Ça ressemblait à un plan. Et quelque part, au-delà des murs de la maison vide, les cloches du mariage sonnaient déjà.

Il ne restait que deux jours avant son mariage avec Ethan Blackwood. Et pour la première fois de sa vie, Olivia Bennett était terrifiée par la vérité.