Chapitre 2 - Le gars qui est resté

Le lendemain matin, Olivia s'est réveillée avec le poids du courriel qui pesait encore sur sa poitrine. Il la suivait comme une ombre. Dans la douche. Pendant son déjeuner à peine entamé. Dans les embouteillages sans fin de Los Angeles.

Même maintenant, assise en face d'échantillons de faire-part de mariage qui ne l'intéressaient plus, son esprit refusait de se calmer. « ARRÊTE DE FOUILLER SUR L'HÉRITAGE DE BENNETT » Ces mots résonnaient en boucle. Qui enverrait une chose pareille ? Et pourquoi maintenant ?

« Liv ? Olivia cligna des yeux.

De l'autre côté de la table, Ethan la regardait avec un amusement discret, une main posée sur sa tasse de café. « Ça fait cinq minutes que tu fais le même faire-part. »

Elle baissa les yeux. Lettres dorées. Bords en relief. Élégant. Cher. Parfait. Tout ce qu'un mariage Blackwood était censé être.

« Oh. « Sa voix lui parut lointaine, même à ses propres oreilles. « Désolée. »

Ethan s'est laissé aller dans son fauteuil, l'observant. « Ça va ? »

Le revoilà de nouveau. Ce regard. Chaleureux. Patient. Inquiet. Le même regard qu'il lui lançait depuis des années. Le même regard qui, autrefois, avait convaincu une adolescente brisée que la vie n'était peut-être pas si cruelle.

Olivia esquissa un sourire forcé. « Oui. Je suis juste fatiguée. »

« Tu le dis souvent. » Il tendit la main par-dessus la table et effleura le dos de la sienne du pouce.

Malgré elle, sa poitrine se relâcha.

« Tu dois arrêter de trop travailler », dit-il. « Surtout à l'approche du mariage. »

Olivia a hésité un instant. « J'ai reçu un courriel bizarre hier soir. »

Son expression changea. Légèrement. Trop vite pour qu'elle puisse le saisir. « Étrange, hein ? »

Elle fronça les sourcils. « C'était d'Anonyme. »

Sa main s'immobilisa. « Qu'est-ce qu'il disait ? » »

Elle a ri nerveusement. Franchement ? On aurait dit une scène de documentaire policier. »

Il rit pas. « Qu'est-ce qu'il disait, Olivia ? » »

Elle a senti son estomac se nouer. « Y disait… » Elle fit une pause. « Arrête de t'intéresser à Bennett Legacy. »

Un silence s'installa. Bref, mais palpable.

Ethan expira doucement, l'air un peu inquiet. « Certainement juste du spam. » Son sourire est revenu trop vite. « Tu sais comment les gens sur Internet sont bizarres. »

Un malaise la gêna. « Crois-tu ? »

Absolument. » Il lui serra doucement la main. « Liv, tu es plongée dans ces fichiers depuis des mois. C'est peut-être l'univers qui te dit de prendre une pause. »

Ses lèvres esquissaient un sourire. « Waouh. Tu ressembles exactement à ta mère. »

Il grogna. « Ne m'insulte pas. »

Ça l'a fait rire.

« Sais-tu quoi ? » reprit-il. « Pourquoi ne pas prendre une petite pause jusqu'après le mariage, pour éviter le stress ? À notre retour, on pourra s'y pencher ensemble. »

La tension s'est relâchée légèrement. Parce que c'était Ethan. Son Ethan. Celui qui ne l'avait jamais abandonné. Celui qui était toujours resté. Toujours. Et soudain, ses pensées se sont perdues dans le passé. Retour à ses dix-sept ans. L'année où tout a basculé.

Tout a commencé par des chuchotements. À l'école. À la maison. Partout. On baissait la voix quand Olivia entrait dans une pièce. Les profs la regardaient bizarrement. Ses parents ont cessé d'inviter sa famille aux événements. Ses amis… Enfin, ses amis ont disparu les premiers.

« T'as entendu ? Ils ont fait faillite. »

« Mon père a dit que son père avait commis une fraude et qu'il risquait de perdre la maison. »

Olivia se rappelait encore d'avoir fait semblant de ne rien entendre. Faire comme si les chuchotements ne la blessaient pas. Faire comme si elle ne se brisait pas intérieurement. À l'époque, l'héritage de Bennett commençait déjà à s'effondrer. Les médias en jasaient sans cesse. Un titre alarmiste après l'autre. « UNE SOCIÉTÉ DE DÉVELOPPEMENT LOCAL FAIT L'OBJET D'UNE ENQUÊTE. « Le PDG DE BENNETT ACCUSÉ DE MALCONQUES FINANCIERS. »

Chaque matin apportait son lot de mauvaises nouvelles. À la maison, son père ne soupait plus en bas. Sa mère pleurait plus discrètement. Les factures s'accumulaient. Les avocats allaient et venaient. Et Olivia, elle, avait découvert la solitude.

La première à disparaître fut Samantha Greene. Sa meilleure amie depuis le collège. Celle qui l'appelait sa sœur. Un jour, Samantha a tout simplement arrêté de s'asseoir avec elle à la cantine. Puis vinrent les excuses. Puis la distance. Puis le silence. D'autres suivirent. Personne ne voulait être impliqué dans le scandale. Personne ne voulait d'ennuis. Personne ne voulait d'elle.

Jusqu'à ce qu'un après-midi pluvieux, elle se retrouve seule devant l'école. Transie de froid. Humiliée. On l'avait oubliée, son père ayant encore manqué un appel. Ses camarades sont montés dans des voitures de luxe en faisant semblant de ne pas la voir. La pluie trempait son pull. Elle se souvenait d'avoir fixé le sol, clignant des yeux pour retenir ses larmes, quand soudain un parapluie noir est apparu au-dessus d'elle. « Tu comptes te noyer ici ? »

Olivia leva les yeux : c'était Ethan. Dix-sept ans. D'une beauté agaçante. Ses cheveux noirs lui tombaient en désordre sur le front. Sa veste d'uniforme était négligemment posée sur ses épaules. Son expression était indéchiffrable. À l'époque, ils se connaissaient à peine. Il était populaire. Riche. Intouchable. Tout ce qu'elle n'était plus soudainement.

« Ça va », murmura-t-elle.

« T'as l'air malheureuse », rétorqua-t-il.

« Oui, je sais. Merci. » Elle leva les yeux au ciel. Puis, avant qu'elle puisse protester, il a enlevé sa veste et l'a posée sur ses épaules. « Tu vas tomber malade. »

« J'ai dit que ça va. »

« Parfait », dit-il. « Tu peux rester dans ma voiture. Vas-y, mon chauffeur t'attend. »

Elle cligna des yeux. « Quoi ? Je ne suis pas un organisme de charité. »

Un éclair lui traversa le visage. Pas de pitié. Jamais de pitié. De l'agacement. « Crois-tu que je t'aide par pitié ? »

Elle ne dit rien. Il soupira théâtralement. « T'es vraiment têtue. J'aime pas te voir toute seule. »

Ces mots l'ont prise au dépourvu. Parce que tous les autres étaient partis. Tous les autres avaient détourné le regard. Tous les autres chuchotaient. Mais Ethan ? Ethan était resté.

Au début, c'étaient des petites choses. Un trajet en voiture. De petits mots échangés. Du café déposé sur son bureau avant le cours. Des textos pour savoir si elle avait mangé. S'asseoir à côté d'elle quand les autres l'évitaient. Ne jamais mentionner les rumeurs. Ne jamais poser de questions indiscrètes. Juste être là. Et petit à petit, Olivia a cessé de se sentir invisible.

« Tu sais, » lui dit-il un jour, assis dans les gradins du stade après les cours, « les gens sont nuls. »

« T'as pas disparu. Pourquoi donc ? »

Sa face changea. Une voix plus douce. « Parce que je n'avais jamais prévu de disparaître. »

À l'époque, c'était comme une libération. Et peut-être que ça l'était. Parce que le chagrin rend les gens fragiles. Et la solitude les pousse à chercher désespérément la gentillesse. Et Ethan lui avait offert cette gentillesse au moment où elle en avait le plus besoin. Finalement, cette gentillesse s'était transformée en amitié. L'amitié comme réconfort. Le réconfort en amour. En terminale, ils étaient inséparables. Le garçon en or et la fille brisée. Une histoire improbable que tous, en cachette, espéraient. Même son père l'aimait et lui faisait confiance. Assez confiance pour l'accueillir dans leur vie. Leur maison. Leur avenir.

Le souvenir a changé à nouveau. Chambre d'hôpital. Murs blancs. Les machines bourdonnaient doucement. Son père était plus faible qu'elle ne l'avait jamais vu. Ethan était assis à côté d'elle. Silencieux. Imperturbable. Il lui tenait la main pendant qu'elle pleurait.

« Hé, ça va aller », murmura-t-il ce soir-là après que les médecins lui eurent annoncé un nouveau diagnostic alarmant.

Elle avait de la difficulté à respirer, submergée par les larmes. « Je ne peux pas le perdre. »

« Tu ne te perdras pas », dit doucement Ethan.

Elle le regarda. Brisée. Terrifiée. « Et si tout s'écroule ? »

Il lui serra la main. Puis il promit. « J'vas nulle part. »

Et d'une manière ou d'une autre, il n'est parti jamais. Ni à cause des préparatifs des funérailles. Ni à cause des dettes. Ni à cause des refus d'embauche. Ni pendant les nuits où Olivia pleurait jusqu'à l'anesthésie. Il était toujours là, et c'est précisément pour ça que l'idée de douter de lui lui semblait inconcevable. Même maintenant, après cet étrange courriel, après cette légère sensation de malaise qu'elle avait ressentie ce matin. Parce qu'Ethan n'était pas juste son fiancé. Il était son passé. Il était la sécurité. Il était son foyer. Il était le gars qui restait.