ADIEU MON EX, J'APPARTIENS MAINTENANT À TON ONCLE

Miss Norman, votre robe de mariée personnalisée vient d'arriver à l'hôtel. N'hésitez pas à nous contacter si vous souhaitez y apporter des retouches.]

Rita Norman était tellement excitée qu'elle en sautillait presque lorsqu'elle reçut le message de la boutique où elle avait commandé sa robe de mariée.

Elle allait enfin épouser son fiancé, avec qui elle était en couple depuis sept ans, dans seulement cinq jours. La salle avait été réservée, toutes les invitations avaient été envoyées et les préparatifs avançaient à merveille.

Après avoir terminé sa journée de travail, Rita était prête à se rendre à l'hôtel. Elle comptait également en profiter pour découvrir leur nouveau menu.

Mais dès qu'elle franchit les portes de l'établissement, le directeur de l'hôtel se trouvait déjà là, affichant un étrange sourire.

« Mademoiselle Norman, je ne m'attendais pas à vous voir ! Tout va bien ? Vous avez besoin de quelque chose ? »

Toujours d'excellente humeur, Rita répondit d'un ton enjoué :

« Salut ! Ma robe de mariée est bien arrivée, n'est-ce pas ? J'ai tellement hâte de l'essayer ! »

« Oh… oui. À ce propos, elle est arrivée il y a environ deux heures », répondit le directeur avec difficulté. Cependant, quelque chose dans son sourire semblait particulièrement suspect.

« Enfin bref, nous avons ajouté quelques nouveaux plats à notre menu, comme je vous l'avais mentionné l'autre jour. Nous pensions que vous aimeriez les goûter. Si vous les appréciez, nous pourrons les ajouter au menu de votre mariage. Et nous ne vous facturerons aucun supplément. »

« Gardons ça pour après l'essayage de ma robe », répondit Rita en se dirigeant directement vers l'ascenseur.

« Mademoiselle Norman ! »

Le directeur l'interpella en la suivant.

« Nous avons également un groupe de musique qui se produit aujourd'hui. Pourquoi ne pas aller les écouter pour voir s'ils correspondent à ce que vous recherchez ? »

C'est à ce moment-là que Rita commença à trouver son comportement suspect.

« Attendez une minute… Y a-t-il un problème avec ma robe ? » demanda-t-elle, son sourire disparaissant peu à peu.

« Eh bien… »

Le directeur balbutia, l'air aussi mal à l'aise qu'un homme pris au piège.

Cela suffisait amplement à Rita pour comprendre que quelque chose n'allait pas. Ignorant les tentatives du directeur pour la ralentir, elle se dirigea de nouveau vers la chambre où se trouvait sa robe.

« Ne… »

Ce n'est qu'en arrivant devant la porte qu'elle entendit des gémissements provenant de l'intérieur. Une voix féminine aux intonations aguicheuses se mêlait aux gémissements intenses d'un homme.

Rita leva les yeux vers le numéro inscrit sur la porte et le vérifia une nouvelle fois.

Elle ne s'était pas trompée de chambre.

« Alex, ce n'est pas bien… Et si ta fiancée nous surprenait ? »

« Sasha, tu te rends compte à quel point tu es magnifique en ce moment ? J'ai tellement hâte ! »

Des gémissements et des respirations haletantes, entrecoupés de quelques paroles, s'échappaient de la chambre.

Rita eut l'impression que son cerveau manquait soudainement d'oxygène. Elle se sentait mourir de l'intérieur et son esprit devint complètement vide. Elle ne se souvint même pas du moment où elle avait ouvert la porte pour entrer.

Elle ne put s'empêcher de trembler en découvrant la scène chaotique qui s'offrait à elle. Une douleur atroce lui transperça le cœur et des larmes lui montèrent instantanément aux yeux.

Elle dut enfoncer ses ongles dans ses paumes pour s'empêcher de s'effondrer et de hurler.

À l'intérieur de la chambre, deux corps étaient enlacés.

Alex Reddington, le fiancé de Rita, qui était censé être en déplacement professionnel pour deux jours, faisait l'amour avec une autre femme.

La femme avait le regard tendre et les épaules dénudées. Plusieurs pans de la magnifique robe de mariée de Rita étaient froissés et écrasés sous son corps.

D'un seul regard, Rita reconnut la femme.

Ce n'était autre que Sasha Jones, l'assistante d'Alex.

Ils trompaient Rita, et Sasha portait sa robe de mariée.

À quelques jours de leur mariage, son fiancé depuis sept ans venait de lui porter un coup terrible.

La nouvelle lui fit l'effet d'un coup de massue.

Rita peinait à respirer. Submergée par un tourbillon d'émotions contradictoires, elle avait tellement la tête qui tournait qu'elle dut s'appuyer contre l'encadrement de la porte pour ne pas tomber.

En entendant du bruit, Alex se détacha précipitamment de Sasha, comme s'il venait seulement de réaliser la présence de Rita. Il se dépêcha de tirer la couverture sur le corps de sa maîtresse, visiblement surprise.

Rita serra les dents et les regarda comme s'ils n'étaient que deux immondices.

« Monsieur Reddington, on dirait que votre voyage d'affaires se passe à merveille. »

Sa respiration était irrégulière. Elle ravala ses larmes avant de poursuivre :

« Voulez-vous que je prenne une photo de ce merveilleux moment pour vous ? »

Une légère trace de culpabilité traversa les yeux d'Alex, mais elle fut rapidement remplacée par l'agacement d'avoir été surpris.

Alex baissa simplement la tête, sans même prendre la peine de nier les faits.

« Eh bien, autant dire qu'il vaut mieux que tu l'aies découvert maintenant. De toute façon, j'avais l'intention de te le dire tôt ou tard. Rita, pour être honnête, je n'en peux plus depuis un bon moment. Tu es beaucoup trop contrôlante et tu me tiens constamment à distance. Je suis un homme, j'ai aussi des besoins physiques. »

Il marqua une pause avant de poursuivre d'un ton indifférent :

« Fais simplement preuve d'intelligence et notre mariage se déroulera sans problème. Une fois mariés, tu seras officiellement ma femme. Ah, et juste pour que tu le saches, Sasha continuera à vivre avec nous. »

Rita eut presque envie de vomir.

La colère et l'humiliation se mêlaient en elle, menaçant de lui faire perdre la raison.

Elle se précipita vers Alex et lui administra une violente gifle, presque hors d'elle.

« Tu crois vraiment que j'ai encore envie de t'épouser après ce que je viens de voir ? »

Alex passa rapidement sa langue à l'intérieur de sa joue. Il n'eut même pas le temps de répondre que Sasha, les larmes ruisselant sur son visage, se précipita vers Rita pour lui saisir la main.

« Mademoiselle Norman, tout est de ma faute. Ne vous en prenez pas à Alex. Je suis même prête à me mettre à genoux pour vous supplier, si c'est ce qu'il faut ! Et concernant la robe de mariée, je n'avais absolument pas l'intention de la porter. C'était… »

Rita sentit une vague d'irritation l'envahir.

Elle arracha ses mains à celles de Sasha et l'interrompit sèchement :

« Garde ton petit numéro pour quelqu'un qui est assez naïf pour y croire ! »

Sasha trébucha en arrière. Son pied se prit dans l'ourlet de la robe de mariée étalée sur le sol et sa tête heurta violemment le mur.

Alex se précipita aussitôt vers elle, repoussant brutalement Rita sur son passage. Il tendit ensuite délicatement les mains pour aider Sasha à se relever.

Puis il fixa Rita. Ses yeux étaient injectés de sang et sa voix prit un ton glacial qu'elle ne lui avait encore jamais entendu.

« Regarde ce que tu as fait, Rita ! Tu es une folle furieuse. Tu me dégoûtes ! »

En voyant le dégoût et la haine dans ses yeux, Rita réussit à conserver un calme étonnant, même si ses mains tremblaient légèrement dans son dos, à l'abri des regards.

Après sept années passées ensemble, les derniers mots qu'Alex avait choisi de lui adresser étaient qu'elle le dégoûtait.

Elle ne pouvait s'empêcher de se demander qui, entre eux, était réellement répugnant.

Soudain, le directeur de l'hôtel fit irruption dans la chambre, complètement paniqué.

« Monsieur Reddington, nous avons un gros problème ! Il y a beaucoup de journalistes dehors et ils sont sur le point d'entrer dans l'hôtel ! »

L'atmosphère changea immédiatement.

Alex réagit rapidement. Son visage se durcit tandis qu'il s'avançait pour saisir fermement le poignet de Rita.

« Rita, tu ne manques vraiment pas d'audace pour semer le chaos, n'est-ce pas ? »

Rita avait la tête qui tournait.

« Pourquoi y aurait-il des journalistes à l'hôtel ? » se demanda-t-elle.

Même si les paroles d'Alex la prenaient au dépourvu, elle ne put s'empêcher de lui répondre avec défi, malgré sa faiblesse.

« Eh bien, tu aurais peut-être dû y réfléchir avant de mettre ta sale chose dans une autre femme ! Tout ça, c'est de ta faute, Alex, pas de la mienne ! »

« Espèce de garce ! »

Alex la maudit avant de la pousser violemment au sol.

Sa voix était froide et parfaitement audible.

« Si quelqu'un apprend ce qui s'est passé aujourd'hui, j'aurai une petite conversation avec ton frère aîné. Et crois-moi, si ma journée est gâchée, tu vas amèrement regretter ce qui suivra. »

Sur ces mots, il s'éloigna rapidement avec Sasha dans ses bras.

Le cœur de Rita manqua un battement. Cette sensation familière d'être prise au piège l'envahit de nouveau.

Après toutes ces années passées ensemble, Alex savait parfaitement comment la faire souffrir et toucher ses points faibles.

Soudain, une vague d'épuisement l'envahit, comme si un immense poids venait de s'abattre sur elle.

Elle avait terriblement envie de s'allonger et de laisser couler toutes les larmes qu'elle retenait.

Mais, bien évidemment, la vie n'allait pas lui faire ce cadeau.

Prenant une profonde inspiration et serrant les dents, elle se releva péniblement et quitta la chambre.

Mais à peine eut-elle franchi la porte qu'elle se retrouva face à une foule de journalistes, tous prêts à prendre des photos.

Rita n'hésita pas une seconde. Elle esquiva leurs appareils et se mit à courir à toute vitesse.

Quelques journalistes tentèrent de la rattraper. Derrière elle, des pas se rapprochaient tandis que des voix lointaines lui criaient de s'arrêter.

Dans sa fuite, elle percuta accidentellement un homme et se retrouva blottie contre son torse.

Elle fut immédiatement enveloppée par un parfum frais et envoûtant de cannelle.

Malgré la chaleur qui émanait du corps de cet homme, Rita ne parvenait pas à se défaire de l'impression qu'un regard glacial était posé sur elle.

Derrière elle, les journalistes s'étaient arrêtés net. Quelqu'un laissa même échapper un hoquet de surprise.

Figée contre l'inconnu, Rita parvint à murmurer d'une voix tremblante :

« S'il vous plaît, monsieur… Aidez-moi. »

Cet espace était réservé aux suites VIP. Les clients qui y séjournaient étaient forcément riches ou issus de familles prestigieuses.

Rita décida de tenter sa chance.

La cigarette coincée entre les doigts de l'homme était encore allumée. Sa fumée accentuait davantage son apparence déjà impressionnante et glaciale.

Il baissa les yeux vers Rita.

Ses mains étaient plaquées contre sa poitrine et ses yeux étaient grands ouverts, remplis d'une tristesse déchirante.

L'homme marqua une pause, puis adressa un discret clin d'œil à son assistant, tandis que son regard se faisait légèrement plus perçant.

L'assistant s'avança, affichant un sourire chaleureux qui contrastait étrangement avec l'aura intimidante qu'il dégageait.

« Hé ! Vous êtes en train de prendre des photos de mon patron ? »

Quelques journalistes secouèrent la tête, détournant à contrecœur leur attention de Rita.

« Remettez-moi les cartes mémoire de vos appareils photo avant de déguerpir », ajouta l'assistant, son sourire ayant complètement disparu.

Peu à peu, le bruit des journalistes qui s'éloignaient s'estompa.

Rita poussa un discret soupir de soulagement.

C'est alors qu'elle entendit la voix rauque de l'homme, froide et détachée.

« On dirait que tu te sens bien à l'aise dans mes bras, non ? »

Rita recula de quelques pas et baissa la tête, trop effrayée pour regarder cet homme dans les yeux.

L'inconnu écrasa sa cigarette dans le cendrier posé au centre de la table. Son intérêt pour Rita semblait déjà s'être dissipé.

« Faites-la sortir d'ici. »

L'assistant s'approcha de Rita et lui adressa un geste amical.

« Mademoiselle Norman, permettez-moi de demander à quelqu'un de vous raccompagner à la sortie. »

« Mademoiselle Norman ? Comment cet homme connaît-il mon nom ? » se demanda Rita.

Elle aurait voulu lui poser la question, mais cela lui semblait risqué, presque comme si elle cherchait à se rapprocher d'un homme qui évoluait dans un monde bien supérieur au sien.

Après avoir marché pendant quelques minutes, elle ne put s'empêcher de jeter un regard en arrière.

L'homme était toujours là, grand et droit, dégageant une confiance impressionnante.

À cet instant, Rita ressentit une étrange impression de familiarité.

Une fois sortie de l'hôtel, elle ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel en apercevant l'immense groupe de journalistes rassemblés devant l'entrée.

En repensant à cette scène humiliante dans la chambre, toutes sortes d'émotions contradictoires l'envahiren

t de nouveau.

Pour tenter de chasser ces pensées, elle sortit son téléphone et composa un numéro.

« Allô, Sara ? À propos de l'organisation du mariage avec Alex samedi… Oui, j'aimerais que tu annules absolument tous les préparatifs. »