LOGINLes applaudissements redoublaient à chaque pas qu'Olivia et Damian faisaient vers la scène. Des centaines de regards les suivaient. Certains étaient curieux, d'autres amusés, et d'autres encore ouvertement impatients.Olivia s'efforçait de respirer calmement. Elle sentait presque Arthur Blackwood l'observer, guettant le moindre signe de faiblesse.À ses côtés, Damian marchait avec une assurance naturelle, comme s'il avait fait ça mille fois.Arthur les salua d'un sourire chaleureux qui n'atteignait jamais ses yeux. « Les voilà. » Il tendit d'abord la main à Damian. « C'est bon de vous revoir. »Damian lui serra la main. « Je suis ici seulement parce que vous m'avez invité. »Arthur laissa échapper un petit rire, comme s'ils partageaient une blague privée. « Et vous avez accepté. »L'échange n'a duré que quelques secondes, mais la tension entre eux était palpable. Arthur s'est ensuite tourné vers Olivia. « Ma chère », a-t-il dit d'un ton paternel. « Bienvenue dans la famille. »Olivia
« On fonce droit dans le piège. « Les mots de Damian résonnèrent longtemps après qu'il les eut prononcés.Olivia a jeté un dernier coup d'œil au mot anonyme avant de le glisser dans sa main. « Si quelqu'un voulait nous avertir, dit-elle, pourquoi rester caché ? » »« Parce qu'être vu pourrait leur coûter la vie. »Sa réponse fut trop rapide, comme s'il avait envisagé cette possibilité bien avant ce soir.Ils sont restés silencieux.Une heure plus tard, la berline noire de Damian traverse les grilles imposantes du Manoir Blackwood. Olivia haleta à la vue de ces grilles familières. Le domaine avait l'air encore plus magnifique la nuit. Des fontaines de marbre scintillaient sous des lumières dorées, tandis que des rangées de voitures de luxe bordaient l'allée circulaire. Les employés en uniforme s'affairaient d'un véhicule à l'autre, accueillant des politiciens, des célébrités et des magnats des affaires.« Ça ressemble à une remise de prix », murmura Olivia. « C'est un champ de bataille
Olivia a dormi à peine. Elle fixait sans cesse l'invitation noire posée sur la table de chevet, son blason doré scintillant sous la douce lueur de la lampe, et la minuscule fleur de lavande à côté, pressée contre la carte anonyme. Finalement, elle la reprit.Le parfum était léger, mais suffisamment familier pour réveiller des souvenirs qu'elle ne parvenait pas à saisir. « Ma mère adorait la lavande », murmura-t-elle.De l'autre côté de la suite, Damian leva les yeux de son ordinateur portable.« Tu l'as mentionné deux fois. »Olivia fronça les sourcils. « Vraiment ? »« Tu te rappelles de la fleur. Tu ne te rappelles pas pourquoi. »Elle soupira et reposa l'ordinateur. « J'essaie peut-être trop », dit-elle en le regardant.« Plus on force un souvenir, plus il s'éloigne. « Ses paroles la surprirent.« On dirait que t'as déjà fait ça. »Une ombre traversa le visage de Damian avant de disparaître. « Oui. » Puis il a fermé l'ordinateur portable et s'est levé avant de dire : « Oublie la fl
De l'autre côté de la ville, Damian se tenait à la fenêtre de son penthouse. En bas, la circulation sillonnait les rues comme si la ville n'avait pas passé les dernières vingt-quatre heures à se délecter de scandales.Derrière lui, Olivia était toujours assise, le dossier en cuir posé sur ses genoux.Les photos à l'intérieur la hantaient.Sa mère, Arthur, Richard, la mère de Damian.« Est-ce que tu regrettes ta décision ? Damian a demandé, brisant le silence.Elle a levé les yeux. « Laquelle ? »« M'épouser. »Olivia a poussé un rire sec. « Je crois que la réponse à cette question m'est venue d'elle-même dès mon réveil. »Un léger sourire effleura les lèvres de Damian, mais il ne dura qu'une seconde avant de disparaître.Puis Olivia s'est levée du divan et s'est approchée de lui. « J'ai passé six ans à me demander pourquoi mon père est mort avec le sentiment d'avoir échoué. » Puis elle croisa les bras. « Mais hier, j'ai appris que les personnes en qui j'avais le plus confiance étaient
Un silence pesant s'est installé dans la salle de réunion. Les cadres ont échangé des regards inquiets, se demandant si le président s'adressait à eux ou s'il pensait simplement à voix haute.Victoria a été la première à se reprendre. « Ce mariage est une farce », railla-t-elle. « Deux imbéciles impulsifs qui signent des papiers après avoir trop bu. On peut le faire annuler avant la fin de la semaine. »Arthur a lentement plié le document et l'a reposé sur la table. « Non. »Victoria fronça les sourcils. « Non ? »« Il reste. »L'atmosphère s'est tendue, même Ethan a semblé surpris. « Mais Père… »Arthur leva la main pour l'interrompre. « Si Damian voulait de la pub, je l'aurais ignoré. S'il voulait de l'argent, je l'aurais acheté. Mais s'il veut se venger… » Le regard d'Arthur s'assombrit, « …il faut une autre réaction. »Le silence retomba. « On commence à limiter les dégâts. »Puis il s'est tourné vers le responsable des relations publiques. « Je veux que tous les titres concernant
Olivia avait le souffle coupé. Ses doigts tremblaient autour de la photo, comme si elle était devenue soudainement trop lourde à tenir. « Non… »Le murmure lui échappa avant même qu'elle ne réalise qu'elle avait parlé. C'était impossible.Pourtant, la femme au sourire radieux sur la photo jaunie était indubitable. Le même regard doux, le même sourire gracieux. La même petite tache de beauté sous son œil gauche.Olivia avait tellement feuilleté les albums de famille au fil des ans qu'elle reconnaissait chaque détail du visage de Sophia Bennett. Même après toutes ces années, elle se rappelait encore de la chaleur de ses bras, des berceuses qu'elle lui chantait et du parfum de lavande qui imprégnait chaque souvenir.Elle leva lentement les yeux vers Damian. « C'est ma mère. »Damian ne le nia pas. Son expression demeura indéchiffrable. « Je sais. »Olivia a avalé difficilement. « Pourquoi as-tu sa photo ? » Au lieu de répondre, Damian prit le dossier en cuir posé sur la table basse entre







