Chapitre 1

La veille de notre cérémonie, Asher, mon Alpha, propose de passer une dernière nuit libre.

Asher boit énormément.

Ses mains ne restent pas tranquilles, elles se baladent sur le corps de Séléna.

Il semble vouloir commencer les choses immédiatement et être seul avec elle.

Et ça, à la nuit juste avant notre cérémonie - la nuit avant que moi, Ella, je devienne sa Luna.

Le feu de camp crépite.

Les Alphas du Pin d'Argent, les Bêtas de l'Ombre de Lune, et mes serviteurs sont réunis tous ensemble.

L'arôme de viande grillée et de l'hydromel flotte dans l'air, il dissimule à peine la tension primitive latente.

Asher et Séléna, son amour d'enfance, sont extrêmement proches l'un de l'autre.

Son parfum trop sucré se mêle à son odeur.

« Tu vois, Séléna ? », dit-il. « Même si on se connaît depuis petits, le destin nous choisit des routes différentes. » Ses yeux regardent en ma direction avant de souffler profondément et regarder Séléna à nouveau.

« Demain, je serai lié à Ella. », chuchote-t-il à Séléna, assez fort pour que je puisse l'entendre. « Tu ne veux pas te battre pour obtenir quelque chose pour toi-même, ma petite luciole ? »

Les yeux habituellement brillants de Séléna se cachent derrière ses larmes. Elle semble se noyer sous un océan de chagrin.

« Se battre pour quoi ? », murmure-t-elle. « Ton cœur l'a choisie. Qu'est-ce qui me reste encore comme espoirs ? »

Asher la fixe avec intensité, son regard est emplit d'une tendresse douloureuse, comme si elle est la seule qui compte dans son monde.

Du cinéma, entièrement joué en ma faveur.

« Peut-être », dit-il en traînant ses mots et en me regardant, « que ce soir, tu pourrais m'avoir. »

Le souffle de Séléna se coupe.

« Comment, Asher ? »

Asher me fixe intensément, et mon cœur tombe.

« Ella ! », il crie mon nom d'une voix semblant à un ordre d'Alpha qui me fait tressaillir involontairement.

« Demain, nos deux meutes seront unies. Je jure par la Déesse de la Lune, que je serai ton Alpha fidèle jusqu'à mon dernier souffle. »

Ses mots sentent la moquerie.

« Mais ce soir, Ella, notre dernière nuit avant notre cérémonie... jouons à un jeu. La dernière nuit de liberté absolue. Pour toi comme pour moi. »

Une vague de murmures débute dans la foule, et elle se transforme rapidement en des hurlements d'excitation.

Je reste silencieuse et sans expression.

La meute se calme en voyant l'orage qui arrive.

Les intentions d'Asher sont clairement détectables. Il veut un dernier round sauvage avec son ancienne bien-aimée avant de s'engager dans un mariage politique.

Il pousse un dernier hurlement de rébellion avant d'être enchaîné.

Il est certain que je doive accepter sa demande.

Parce que ma meute, la meute de l'Ombre de Lune, a désespérément besoin de l'alliance avec la sienne. Alors je ne pourrais pas me permettre de refuser sa demande.

Il est certain que je sois attirée par sa puissance d'Alpha, et que je rêve de devenir sa seule et unique Luna, incapable de dire non à sa proposition.

Ce qui est drôle, c'est qu'il n'a pas totalement tort.

Des petites meutes ont souvent besoin de la protection d'Alphas puissants, et je ressens bien cette pression.

Mais pas vis-à-vis de lui, pas en devenant une honte publique.

Les autres personnes présentes se crispent, je peux ressentir leur stress.

« Ella, n'accepte pas. C'est totalement dingue. »

Je croise le regard d'Asher et je vois clairement sa réticence à être interrogé.

Il veut utiliser cette nuit comme une preuve qui montre sa dominance sur moi.

Je me rappelle soudainement du jour où je suis devenue la compagne destinée d'Asher.

Asher était entouré des membres de sa meute, son sourire était rayonnant et confiant, il pousse de temps à autre des hurlements d'Alpha puissants qui suscitent des cris de joie dans la foule.

Séléna était arrivée gracieusement depuis la foule, son sourire était brillant.

La magie entre eux forme une barrière invisible qui me bloque entièrement en dehors de leur relation.

« Ella, ma sœur. », Séléna s'est approchée de moi, tenant dans sa main un verre en bois d'hydromel, son parfum trop sucré me faisant froncer légèrement les sourcils. « Tu viens d'arriver sur le territoire du Pin d'Argent, alors tu n'es sûrement pas encore habituée à nos façons de vivre. Les femelles ici sont plus... passionnées et décomplexée. »

Elle a fait exprès de mettre l'accent sur les deux derniers adjectifs quand son regard s'est posé sur ma tenue de l'Ombre de Lune, relativement pudique.

« L'énergie de la meute du Pin d'Argent est réellement impressionnant. », j'ai essayé de garder une voix calme.

« Ah, oui ? », Séléna a siroté sa boisson, une lueur de ruse a filé dans ses yeux. « Eh bien, Ella, ma sœur, la vitalité seule n'est pas suffisante. Étant la future Luna, tu devrais apprendre à connaître les préférences de notre Alpha. Actuellement, l'Alpha Asher préfère les femmes audacieuses et déterminées qui peuvent se battre à ses côtés, pas une fleur délicate qui doit être cachée en arrière plan. »

N'importe qui pourrait ressentir son lien profond avec Asher.

Alors je me suis dit que ses sentiments pour Asher étaient à sens unique. À partir du moment où Asher a accepté de se lier à moi, je croyais qu'il ne serait pas hostile envers moi, comme les autres.

Quand les parts résultantes de la chasse étaient distribuées, cette impression d'exclusion était devenue bien plus visible.

Selon les traditions, la partie la plus noble de la proie - la tête - symbole du statut de la Luna, aurait dû me revenir.

Mais grâce à l'accord silencieux d'Asher, Séléna a donné cette part à l'une de ses subordonnées, en disant, « elle a été récemment blessée durant la patrouille et a besoin de nutrition. »

Quand j'ai essayé de riposter face à Asher, il a froncé les sourcils et son ton était emplit d'impatiente : « Ella, Séléna a raison. Étant la future Luna, tu devrais montrer de la tolérance et de la générosité. Ne fais pas une scène pour ces choses qui ont si peu d'importance en publique. »

Ses mots étaient pour moi une claque invisible, me laissant sans voix.

Deux jours plus tôt, quand j'ai été chez lui pour parler des préparations de la cérémonie, j'ai surpris Séléna en train de l'embrasser passionnément.

Quand Séléna parle de moi avec jalousie, il répond avec mépris.

« Ella ? Sans sa lignée plutôt pure, pourquoi mériterait-elle d'être liée à moi ? »

« Toi, Séléna, tu es la seule qui vaut vraiment le titre de Luna dans la meute du Pin d'Argent. »