Taches de rousseur

Mais avant la réunion de famille, Daniel avait besoin de s’assurer que sa future épouse passerait le « contrôle qualité ». Il avait bien conscience que Deanna n’avait pas l’habitude d’évoluer dans le même milieu que lui et, même si cela lui importait peu, il savait que sa famille remarquerait le moindre détail.

Il en parla donc à Harry et lui demanda de prévenir Deanna qu’ils dîneraient en tête à tête.

— Pourquoi tu ne l’appelles pas toi-même ?

— Parce que je n’ai pas son numéro.

— Tu aurais dû le lui demander quand tu l’as raccompagnée chez elle, mon frère.

— Je ne l’ai pas jugé nécessaire. Appelle-la de ma part et dis-lui que je passerai la prendre à vingt heures.

Ce n’était pas la première fois qu’il sortait dîner avec une femme, ni la première fois qu’il passait en chercher une chez elle. Pourtant, comme le jour où il l’avait rencontrée, Daniel éprouvait de nouveau cette étrange sensation au creux de l’estomac. Mais cette fois, comme ils allaient dans un bon restaurant, il décida de revenir à son costume trois pièces habituel. Le gilet ne manquait jamais à ses costumes, ce qui le distinguait des autres hommes d’affaires par son élégance.

La robe que Laura lui avait conseillé de porter était posée sur le lit de Deanna. Elle la contemplait comme on regarde un tableau dans un musée sans le comprendre. Elle lui plaisait beaucoup, mais elle trouvait que c’en était trop pour un dîner. Peut-être Laura avait-elle mal compris et supposé qu’ils iraient à l’opéra. En réalité, la robe était simple, couleur champagne, dans un tissu léger. Cela dit, elle respectait le critère d’une longueur sous les genoux. Un classique.

Elle l’attendait devant son immeuble, anxieuse. Elle savait que c’était une étape préliminaire pour s’assurer que son rôle de future épouse était bien joué. Que dirait sa grand-mère en la voyant si élégante ? Deanna sourit. Elle portait un manteau et, Dieu merci, ses chaussures étaient plates. Peu de maquillage, les cheveux attachés sur l’épaule. Plutôt discrète.

Daniel gara la voiture et en descendit ; il fut surpris en la voyant. Laura s’était donné beaucoup de mal pour lui trouver des vêtements qui lui aillent bien et soient plus élégants, afin qu’elle s’intègre aux autres. Mais ce qu’il vit, c’était plus que des vêtements : devant lui se tenait une femme qui en imposait par sa présence.

— Deanna…

— Bonsoir, Daniel.

— On y va ? Il s’approcha de la voiture et lui ouvrit la portière pour qu’elle monte.

Dean s’était mise en condition pour tenter d’encaisser avec patience les assauts de Daniel. Elle s’était dit que le mieux était de ne pas répondre par des sarcasmes à ses remarques brusques et de simplement les laisser passer. D’une certaine façon, c’était un entraînement pour l’année qui l’attendait ; ils ne pouvaient pas la passer au milieu des disputes et des désaccords.

— Alors, comment vas-tu ?… Daniel devait trouver le moyen de lui parler de façon plus cordiale, comme Harry et Susan le lui avaient recommandé.

— Bien, et toi ?

— Bien.

Il ne savait pas quoi lui dire d’autre ; il était d’ordinaire un homme de peu de mots, mais ce soir-là le silence le mettait mal à l’aise. Alors Deanna prit l’initiative d’essayer de briser la glace.

— Harry m’a dit que tu travailles dans l’entreprise de ta famille.

— En effet.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je suis le patron… Il enfonçait une porte ouverte : tout le monde le savait.

— Oui, mais je veux dire : concrètement, qu’est-ce que tu fais ?

— Je gère…

Apparemment, cette approche n’allait pas marcher. Daniel se rendit compte qu’il se montrait très laconique et cassant, mais il n’avait aucune idée de la façon d’expliquer autrement son travail. Ses rares paroles avaient toujours été directes et concises, et largement suffisantes. Le malaise se fit de nouveau sentir.

Deanna regardait par la vitre ; peut-être devait-elle simplement se détendre et laisser les choses se faire d’elles-mêmes. Elle était sûre qu’à un moment ou à un autre ils trouveraient de quoi discuter, ou bien qu’ils passeraient le reste de la soirée en silence, à se dévisager.

Ils arrivèrent enfin au restaurant. C’était décidément un endroit auquel Deanna n’était pas habituée, très élégant, trop. Elle devenait nerveuse. Comment était-elle censée se comporter dans un lieu pareil ? Même si Laura lui avait expliqué quelques règles d’étiquette, elle était sûre qu’elle ferait des erreurs. Elle dînait dans un stand de cuisine de rue près de l’université, et c’était généralement quelque chose qu’on mangeait à la main.

Pendant que Daniel s’annonçait pour la table réservée, un membre du personnel s’approcha discrètement de Deanna et lui parla.

— Votre manteau, mademoiselle… Deanna ne comprit pas tout de suite.

— Oh oui, bien sûr ! Merci. Le jeune homme emporta le manteau.

— Si vous voulez bien me suivre, je vous conduis à votre table… leur dit le maître d’hôtel.

Mais lorsque Daniel se retourna pour le suivre, la première chose qu’il vit fut l’image de Deanna, le dos presque nu jusqu’à la taille. La robe avait une ouverture considérable qui laissait voir sa colonne vertébrale. Elle ne dévoilait pas beaucoup de peau, mais assez pour lui couper le souffle. Des taches de rousseur, elle avait des taches de rousseur dans le dos.

Ils marchèrent jusqu’à la table et il ne lui échappa pas que plus d’un l’avait suivie des yeux. Certains le saluaient quand il les surprenait en train de regarder, et d’autres lui souriaient d’un air complice. Quels types désagréables. La table se trouvait de l’autre côté de la salle, si bien que pratiquement tous les clients les avaient vus passer.

Daniel demanda la carte des vins et choisit pour eux deux. Deanna observait tout autour d’elle. L’endroit était très joli, chaleureux, tranquille.

— Cette robe…

— C’est Laura qui l’a achetée. Elle ne convient pas ?

— Le dos de cette robe… c’en est trop. Voilà le premier reproche.

— Désolée, j’ai simplement suivi ses conseils. Je ne savais pas quoi mettre, je n’étais jamais allée dans un endroit comme ça…

— Ce n’est pas grave, la robe est jolie… mais tout le monde l’a regardée.

— Tu veux dire qu’on m’a regardée parce que je la portais ?

— Non, c’est la robe qu’ils ont regardée. Daniel n’allait pas lui dire que oui, que c’était elle et ses taches de rousseur qu’ils avaient fixées.

— Ah, d’accord… Cela n’avait aucun sens.

— De toute façon, tu ne devrais pas porter ce genre de robes qui… en montrent trop… C’était très gênant.

— D’accord, je n’en porterai plus.

— Ce n’est pas ce que je veux dire, tu peux en porter, simplement pas quand il y a autant de monde.

Et quand était-elle censée les porter, alors ? Daniel se montrait très étrange, à dire des choses incohérentes. Mais au moins il utilisait plus de mots que d’habitude, et c’était un progrès. Deanna espérait qu’il ne trouverait plus rien à redire à sa tenue ce soir-là.

Pendant le dîner, ils poursuivirent sur une conversation légère à propos de ses études à l’université et de ses projets une fois son diplôme obtenu. Ils évoquèrent aussi quelques points concernant la réunion de famille qui approchait : où elle aurait lieu et qui y viendrait. Daniel lui demanda si un membre de sa famille y assisterait ; Deanna lui mentit en disant qu’ils habitaient trop loin pour venir.

Heureusement, il n’y eut plus d’incident jusqu’au dessert. Il l’avait déjà vue assise avec sa sœur quelques tables plus loin ; il fallait justement qu’ils se retrouvent au même endroit ce soir-là. Lynda était l’une des filles d’une amie de sa mère, celle qui n’avait eu aucun problème avec le fait qu’il ait trois enfants et qui était plus que disposée à une relation avec Daniel, qui l’avait éconduite avec la plus grande galanterie.

Elle ne put y résister et s’arrêta à leur table en sortant.

— Bonsoir, Daniel, comment vas-tu ?

— Lynda.

— Quel hasard de nous retrouver ici.

Deanna observait l’échange ; apparemment, Lynda ne se souciait pas de sa présence. Daniel n’ajouta rien, peut-être dans l’espoir qu’elle renonce et s’en aille. Mais Lynda avait d’autres idées.