Capítulo 1

Encontré el viejo cristal de comunicación.

La promesa olvidada de Alfa Silas.

Él había jurado hace mucho tiempo que, si alguna vez decidía ser su compañera, así era como debía llamarlo. Envié un pulso de energía al cristal. Su sorpresa vibró a través del vínculo mental.

—Aurora. ¿Estás segura?

—Estoy segura. ¿La oferta sigue en pie?

—Nunca fue retirada.

Un alivio mareante me invadió.

Él no era solo una alternativa; era una ascensión.

—Bien. Acepto.

La puerta de mi habitación se abrió de par en par.

Alfa Caspian estaba allí.

—La Unión se cancela —declaró. No había calidez en su voz—. Mi verdadera compañera será Vivian.

Su aura de Alfa era un peso sofocante. Sus ojos mostraban una luz fría y decisiva. Era demasiado astuto. Demasiado cruel para esta noche.

¿Acaso él también recordaba?

Vi el cuerpo inerte de mi cachorro en el lodo de la Zona Gris. Recordé la primera muerte que preparó el camino para todas las demás: su hermano, el verdadero heredero, misteriosamente envenenado. El ascenso de Alfa Caspian comenzó con esa pira funeraria.

Esta vez, se llevaría una decepción.

—Bien —dije con voz plana—. Venía a decirte lo mismo.

La confusión cruzó su rostro.

—¿A qué juego estás jugando?

Pasé junto a él hacia el gran salón. Los ancianos todavía estaban allí; necesitaba testigos.

—Alfa Caspian Blackwood, Alfa de la manada Shadowmoon —mi voz era clara y potente. Todos los murmullos cesaron—. Yo, Aurora Sterling, te rechazo como mi compañero.

Jadeos de asombro llenaron el aire.

—Corto nuestro vínculo propuesto.

El rostro de Alfa Caspian palideció y luego se oscureció con pura furia. El ritual exigía su respuesta. Entre dientes apretados, con un gruñido creciendo en su garganta, escupió las palabras:

—Acepto.

El patético y tenue lazo entre nosotros se rompió. Desapareció. Él se acercó. Su aliento estaba caliente contra mi oído.

—Morirás rascando la tierra —hizo una pausa—. Igual que antes.

Igual que antes. La confirmación fue un rayo de hielo.

Lo recordaba todo.

—Ya veremos —dije. Era una promesa.

Salí al aire fresco de la noche. Sabía a libertad. Y a peligro. Alfa Silas me encontró en el claro de Silverbend.

Vivo.

Vital.

No era el hombre destrozado de mis recuerdos. El poder a su alrededor era silencioso, un lago profundo y quieto comparado con el río turbulento y violento de Alfa Caspian. No exigía sumisión; la comandaba por su propia naturaleza.

Las lágrimas brotaron. Caminé hacia sus brazos abiertos. Él me sostuvo. Sin preguntas. Solo refugio.

—Dime qué necesitas —susurró.

—Seguridad. Una oportunidad. No volver a estar nunca a su merced.

—Hecho.

Tomó mi muñeca izquierda. Su pulgar presionó mi pulso. Una energía cálida y vibrante fluyó. Se sentía limpia y aguda, como luz de luna hecha forma. No solo me marcó; pareció sobrescribir suavemente la sensación grasienta y persistente del reclamo de Alfa Caspian. Un delicado sigilo plateado se tejió bajo mi piel. Brilló una vez, suave y seguro. Luego se desvaneció hasta ser un rastro tenue.

Una promesa.

Un escudo.

—Estás bajo mi protección. Mi compañera —dijo—. Cuando estés lista, completaremos el vínculo.

Organizó un apartamento seguro lejos de las tierras de la manada. Estaba a salvo. Por ahora. Mi respiro fue breve. Resultó que la noticia ya se había extendido como pólvora. Por la mañana, mi rechazo era el escándalo de los círculos sobrenaturales. Mi teléfono sonaba incesantemente. Números desconocidos. Miembros de la manada con falsa preocupación o burla abierta.

Los ignoré a todos.

El más persistente era Alfa Caspian.

Sus mensajes empezaron como exigencias arrogantes. Rápidamente se degradaron en diatribas vitriólicas sobre mi ingratitud y mi caída.

Lo bloqueé.

Su represalia fue mezquina.

Un ejecutor de la manada llegó, dejando una sola caja en el porche. Tenía los pocos artículos personales que había dejado atrás. Devolvieron todo menos una cosa. Mi pequeña gatita sombra, Nyx, no estaba en la caja. Dentro había una nota garabateada de Vivian:

[No albergamos criaturas inútiles.]

Mi corazón se apretó.

Tenía que volver.

Al amanecer, regresé a la manada Blackwood. Vivian abrió la puerta. Estaba envuelta en seda, sonriendo con suficiencia.

—La compañera desechada regresa —su voz era un ronroneo—. ¿Viniste a mendigar un puesto de sirvienta?

Alfa Caspian apareció detrás de ella.

Su brazo rodeó la cintura de Vivian.

Su mirada era fría.

—¿Ya cambiaste de opinión? —se burló—. Puedes arrodillarte. Jurar lealtad. Es lo único que te queda.

—Vine por Nyx —dije rotundamente. Hice el amago de entrar.

Al pasar bajo el candelabro, la luz captó el rastro plateado en mi muñeca. Alfa Caspian se movió con una velocidad impactante.

Agarró mi brazo.

Sus dedos se clavaron en él.

—¿Qué es esto? —exigió. La furia teñía su voz—. ¿Un glamour barato? ¿Quién hizo esto?