Capítulo 3

No me volví para enfrentarlo.

—Crees que todo gira a tu alrededor.

—¡Serás el hazmerreír! ¡Mi compañera desechada, colgándose de la cola de mi tío!

—Él me ofrece seguridad. Respeto. Tú nunca ofreciste ninguna de las dos cosas.

Él se rió. Un sonido áspero y feo.

—¿Respeto? ¡Eres un proyecto de caridad!

Lanzó algo a mis pies que tintineó sobre la piedra. Una tarjeta negra y elegante: la llave de acceso universal a todos los activos de los Blackwood.

—Tómala —dijo, y su voz se volvió persuasiva—. Termina esta farsa. Regresa. Puedes tener un ala en la nueva mansión. Una vida tranquila —se acercó más—. Es mejor que ser su sucio secreto.

Miré la tarjeta. Era el símbolo de mi antigua prisión, dorada y hueca. Por un segundo fugaz, el viejo miedo susurró. Me incliné y recogí la fría tarjeta de titanio. Concentré toda mi voluntad, toda la fuerza forjada en la pérdida y el renacimiento, en mis manos.

Con un chasquido agudo y satisfactorio, la rompí en dos. Dejé que los pedazos cayeran entre nosotros.

—Lo único que quiero de ti es distancia —mi voz fue definitiva—. Una vida entera de distancia.

La rabia contorsionó sus facciones.

—¡Te arrepentirás de esto! ¡Él no te quiere! ¡No de verdad! —su voz subió hasta convertirse en un gruñido—. ¡Todos saben que él amó a su primera compañera destinada! ¡Una Luna perfecta! —estaba gritando ahora—. ¡No eres más que una sustituta pálida y rota!

Un gruñido bajo y vibrante resonó a través del suelo. De la oscuridad del apartamento, se materializaron dos enormes lobos de pelaje plateado. Su pelaje no era simplemente gris; brillaba con un matiz metálico bajo la luz de la luna. Sus ojos poseían una inteligencia antigua y calculadora. No eran simples guardianes; eran familiares de un linaje tan antiguo como los bosques.

Los guardianes de Alfa Silas. Sus ojos de oro fundido se fijaron en Alfa Caspian. Él retrocedió tambaleándose. Un miedo genuino brilló en sus ojos. Esto iba más allá de una amenaza; era una exhibición de conexión con fuerzas que Alfa Caspian apenas podía comprender.

Tropezó con una maceta y cayó en la tierra con un gemido.

—¡Esto no ha terminado! —gruñó. Se puso de pie apresuradamente y me lanzó una última mirada venenosa. Desapareció por la barandilla del balcón hacia la noche.

Los lobos tomaron sus puestos silenciosos a mi lado. Su presencia era un consuelo sólido.

A la mañana siguiente, llegó un paquete sin nota.

Dentro había un vestido; no era blanco, sino de un gris plateado luminoso. El color de la luz de la luna sobre la niebla. Una tarjeta de invitación descansaba entre los pliegues.

[El Templo Celestial. Una hora antes del cénit de la luna.]

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Este era el verdadero punto de no retorno. Me puse el vestido; me quedaba como si hubiera sido hecho para mí. Fui al templo sola. El gran espacio estaba vacío, bañado en una luz etérea y colorida.

Recorrí el largo pasillo. Los sentí antes de verlos.

Pino. Escarcha y jazmín empalagoso.

Alfa Caspian y Vivian salieron de detrás de un pilar. Estaban vestidos para un espectáculo. El vestido de ella era de un carmesí violento y agresivo. El esmoquin de él llevaba bordado el escudo de los Shadowmoon.

—Vaya, vaya —los ojos de Alfa Caspian me recorrieron. Una sonrisa burlona se extendió por su rostro—. ¿Jugando a los disfraces? ¿Perdida, Aurora? Este lugar es para bendiciones.

Vivian se rió tontamente y se entrelazó del brazo de él.

—No para oraciones desesperadas de los indignos.

—Estoy aquí por mi propósito —dije. Mi voz estaba en calma.

—Tu propósito murió cuando me rechazaste —se mofó Alfa Caspian. Dio un paso más cerca—. ¿Qué podrías estar haciendo aquí sola? —fingió lástima—. ¿Tu protector se aburrió? ¿Viniste a mendigar un puesto de sirvienta en mi nueva vida? —sonrió con crueldad—. Podría ser misericordioso.

La audacia era casi divertida.

—No entiendes —dije, y una sonrisa fría tocó mis labios—. No estoy sola. Estoy aquí para encontrarme con mi compañero destinado.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire sagrado.

Ellos se quedaron mirando. Luego, estallaron en una risa burlona. El sonido era áspero, un sacrílego.

—¿Tú qué? —Alfa Caspian jadeó por la risa. Se limpió una lágrima falsa—. ¿A qué pobre tonto engañaste?

Vivian sacudió la cabeza con un desprecio compasivo.

—¿Un compañero destinado? ¿Para ti? —suspiró dramáticamente—. Cariño, el destino no funciona así para las cosas desechadas.

—Vete ahora mismo, Aurora —la voz de Alfa Caspian bajó a un susurro venenoso. Se paró justo frente a mí—. Ahórrale a ese compañero imaginario la humillación máxima de tomar mis sobras —me miró intensamente—. Es lo único decente que te queda por hacer.

Sostuve su mirada. Mi sonrisa no flaqueó.

—Mi compañero no requiere que alguien como tú le ahorre nada.

En ese exacto momento, las enormes puertas del templo se abrieron con un estruendo resonante. Alfa Silas apareció en el umbral, recortado por la luz del sol poniente. Vestía las insignias completas y formidables del Alto Alfa Silvercrest. La capa no era solo tela; parecía tejida de sombras y luz de estrellas, moviéndose con vida propia. Los emblemas en ella no eran mera decoración; eran sigilos de autoridad reconocidos por cada manada antigua, símbolos de un mandato anterior a la fundación de los Shadowmoon.

Una capa ceremonial de gris profundo y plata fluía desde sus hombros. No miró a Alfa Caspian ni a Vivian; sus ojos solo buscaron los míos a través de la vasta extensión del templo.

Empezó a caminar. Firme. Inquebrantable.

Con la autoridad absoluta de un soberano cuyo mandato era tan natural como la trayectoria de la luna por el cielo. Cada paso resonaba con el peso de generaciones de mando.

Fue directo por el pasillo central hacia mí.

Se detuvo frente a mí. Extendió la mano y tomó las mías entre las suyas. Su toque era cálido y seguro. Luego, se giró. Mantuvo una de sus manos firmemente entrelazada con la mía y se enfrentó a la multitud presente. Su voz resonó por todo el templo; no hizo eco, sino que llenó el espacio, vibrando en la piedra y en el pecho de todos.

—Que no quepa duda alguna —hizo una pausa y apretó mi mano—. Aurora Sterling no está bajo mi protección.

Giró la cabeza y se encontró con mis ojos en un momento privado y ardiente. Luego, lo anunció al mundo:

—Ella es mi compañera destinada. Mi pareja elegida —hizo otra pausa—. Ella es mi Luna. Desde este momento, y por todos los que vendrán.