Chapitre 2

Point de vue d'Aria :

« C'est un mensonge ! » hurlai-je en reculant, la panique me tenaillant. Impossible de fuir. Dos à l'évier, je voyais les hommes s'approcher à grands pas.

Mes griffes me démangeaient, une vague de force de loup-garou prête à les déchirer, mais je savais que la force brute ne suffirait pas. Je voyais la faiblesse dans les yeux de mon père. Il disait « C'est fini », sans le dire.

Mon père était un joueur, un ivrogne, un homme qui avait dilapidé presque tout ce qu'il avait gagné après la mort de maman. Il avait toujours été imprudent et insouciant, mais même dans mes pires cauchemars, je refusais de croire qu'il m'aurait utilisée, moi, sa propre fille, comme monnaie d'échange.

Mes mains tremblaient tandis que je me débattais contre l'étreinte de l'homme, mes griffes brûlant d'envie de les déchirer. Pourtant, je restais prisonnière, à la merci d'un inconnu. Ils m'ont fait sortir de la maison, vaincue.

Je voulais me convaincre que ce n'était pas réel, mais j'avais vu sa signature d'innombrables fois en réglant ses dettes. Pourtant, jamais je n'aurais imaginé la trouver là, entre les mains d'un homme qui me retenait en otage.

Mon cœur battait la chamade tandis que je me débattais à nouveau, repoussant ses bras de toutes mes forces. « Vous… ce n'est pas possible », ai-je murmuré, la panique dans la voix. « Papa ! Faites quelque chose !» Mes derniers mots furent un cri de détresse avant d'être poussée dans leur véhicule.

« Votre père m'a emprunté de l'argent, puis il a passé la journée au jeu, promettant que s'il perdait et ne pouvait pas rembourser, il offrirait son bien le plus précieux en échange », a déclaré le chef du gang, juste avant que la voiture ne démarre en trombe.

Mon pouls s'est accéléré à la gravité de son ton tandis qu'il laissait ses mots résonner en moi, me regardant attentivement, les larmes coulant sur mes joues. J'ai regardé par la fenêtre jusqu'à ce que notre petite maison disparaisse de ma vue.

Je suis restée figée, incapable de parler. Mon esprit a défilé à toute vitesse, passant en revue tous mes souvenirs. J'espérais que cet homme mentait, que j'avais mal entendu. Une partie de moi priait encore pour un miracle, pour que tout cela ne soit qu'une mauvaise blague.

« Ce n'est pas possible ! » ai-je sangloté, une fois enfin assez loin de chez moi. Ma voix s'est brisée et j'ai tenté de lutter contre la peur qui me submergeait.

« Et si… » J'ai essayé de formuler mon idée, mais j'avais perdu toute confiance en moi. « Et si je vous remboursais ? » J'ai essuyé mes larmes. « Je peux faire des heures supplémentaires, rembourser la dette. »

« C'est trop tard », a dit l'homme assis devant la voiture. Il me fixait dans le rétroviseur, tandis que j'étais coincée entre les deux autres hommes.

« Les négriers m'ont déjà versé la moitié de la somme, et une fois que je t'aurai livrée, je recevrai le reste. Il n'y a donc plus rien à négocier, Aria. »

« Non ! » hurlai-je, me débattant et pleurant à la fois. « À l'aide ! » criai-je, ma voix résonnant dans la forêt.

Le conducteur accéléra. Un des hommes me plaqua un mouchoir sur le nez et la bouche avant que je puisse terminer ma supplique. Je me débattais frénétiquement, mes griffes s'enfoncèrent dans ses bras, et tout devint noir.

À mon réveil, la première chose qui me frappa fut l'odeur de sueur, de poussière et de fumée. J'ouvris lentement les yeux et me découvris dans une grande tente recouverte de toile.

La tête me tourna lorsque je compris : c'était le tristement célèbre camp d'esclaves au cœur du royaume, où n'importe qui pouvait acheter des êtres humains sans poser de questions.

« Non… non, ce n'est pas possible ! » Je murmurai pour moi-même, puis je me relevai d'un bond et me précipitai vers l'entrée de la tente, mes griffes lacérant le tissu.

Comme prévu, un garde était là pour me barrer la route de ses larges bras. « Lâchez-moi ! » hurlai-je en me jetant sur lui de toutes mes forces.

Mais il me saisit par les bras et me traîna à l'intérieur. Je me débattis violemment, mes griffes éraflant son armure, et me mis à le frapper désespérément. « Laissez-moi sortir ! Je… je ne peux pas être une esclave ! Je ne le serai pas ! J'ai consacré toute ma vie à devenir médecin. Je… je ne peux pas… juste… »

Mes mots se muèrent en sanglots tandis que la frustration et le désespoir m'étreignaient. Le garde, visiblement exaspéré par mes crises de colère, me gifla et me jeta à terre. Une douleur fulgurante me traversa la joue, mais je ne m'arrêtai pas. Je me suis précipitée en avant, agrippée à ses jambes, suppliant, pleurant, implorant sa libération.

Il m'a donné des coups de pied, mais j'ai refusé de le lâcher, même si la douleur s'intensifiait à chaque coup. Je m'accrochais à lui de toutes mes forces, mes griffes raclant la terre tandis que ses bottes s'abattaient violemment sur mon dos et mes jambes, cherchant à briser mon esprit.

Je hurlais de douleur, m'accrochant, refusant de me rendre. Finalement, sa patience a atteint ses limites, il a dégainé une épée, et mon cœur s'est glacé. La pointe brillait dangereusement dans la pénombre, et j'ai compris à quel point j'avais frôlé la mort.

Mon souffle était saccadé tandis que je le fixais, tremblante mais défiante. Soudain, comme si les dieux eux-mêmes étaient intervenus, un homme à l'allure impeccable et à l'autorité rayonnante entra dans la tente et saisit le garde par l'épaule.

« Cette fille ? » dit-il d'une voix calme mais impérieuse. « C'est la plus belle ici, n'est-ce pas ? »

Le garde cligna des yeux, son agressivité s'apaisant peu à peu. Puis il jeta un coup d'œil autour de lui, hocha la tête et abaissa son épée. « Oui, monsieur », répondit-il en reculant et en me relâchant.

Le regard de l'homme me parcourut, puis il désigna quatre autres jeunes filles dans un coin. « Vous serez toutes les cinq conduites au ruisseau », dit-il en tapotant l'épaule du garde.

« Là, vous prendrez votre bain et enfilerez les vêtements neufs que j'ai préparés pour chacune de vous, car quelqu'un arrivera bientôt pour vous emmener à la Meute des Damnés. Là, vous assumerez vos fonctions de reproductrices personnelles d'Alpha Draven. »

En entendant ses paroles, mes mains tremblaient et mes griffes se crispèrent instinctivement tandis que je m'effondrais au sol. Les larmes coulaient à flots, réalisant que tout ce pour quoi j'avais tant travaillé m'échappait.

Vais-je vraiment devenir la reproductrice d'un homme réputé pour sa cruauté et pour sa capacité à soumettre des vies à sa volonté ?