Chapitre 5

Point de vue d'Aria :

« À quoi pensais-je ? » La question résonnait si fort dans ma tête que j'avais l'impression qu'elle allait me fendre le crâne.

Quelle folie m'avait prise pour refuser l'offre d'un homme qui aurait pu me tuer sans sourciller ? Un homme qui aurait pu me contraindre à obéir à ses ordres d'un simple claquement de doigts, d'un simple geste d'autorité, sans que personne ne s'en étonne.

Et pourtant, moi, une esclave traînée ici enchaînée, je l'avais regardé droit dans les yeux et j'avais dit non.

Mon cœur battait la chamade tandis que la réalité me rattrapait brutalement. Quelle audace m'avait-elle prise ? Quel courage, ou quelle stupidité, m'avait poussée à défier l'Alpha Draven Darkmoon chez lui ?

Pourtant… rien de tout cela n'avait de sens.

Un instant, il voulait des reproductrices dont le seul but serait de porter ses enfants et d'être jetées ensuite. L'instant d'après, il voulait une épouse pour un an.

« Quelque chose a dû changer », me dis-je, mes pensées vagabondant vers l'homme qui m'avait interrompu plus tôt.

Qu'avait-il dit à Luthor devant ces portes ? Quel genre d'argument pouvait bien pousser un homme comme lui à changer d'avis si soudainement ? Et pourquoi moi, parmi tous ?

Le son de sa voix me tira de mes réflexions tourbillonnantes. « Voulez-vous un peu de temps pour y réfléchir ? » demanda Luthor calmement. « Vous pourrez me répondre plus tard si vous le souhaitez. »

Je levai lentement les yeux vers lui, le cœur battant encore la chamade, lorsque son regard croisa le mien. Je me raidis, car ses yeux étaient froids d'une manière qui me fit frissonner de malaise.

Il n'y avait aucune chaleur dans son regard, et cela me rendait vulnérable, car je n'avais aucune idée s'il s'agissait d'un test ou d'un piège. Qu'un Alpha donne à un esclave l'illusion du choix était étrange. Ou peut-être… peut-être était-il vraiment différent des rumeurs.

Mais j'en doutais fortement.

Le silence s'éternisa, jusqu'à ce que ma bouche me trahisse et que je laisse échapper la première question qui me taraudait.

« Pourquoi ? » demandai-je d'une voix rauque. « Pourquoi veux-tu que je sois ta femme pendant un an ? »

« Dans ma meute, la tradition veut que chaque Alpha engendre un héritier avant l'âge de trente-cinq ans », répondit-il d'un ton égal. « Et si je n'y parviens pas, le titre d'Alpha revient à la lignée suivante, or je suis le dernier de la mienne. Si je n'engendre pas d'héritier, le titre sera donc attribué à un autre. »

Il marqua une pause, visiblement frustré, puis reprit : « J'avais l'intention d'utiliser une reproductrice, mais les Anciens l'ont interdit et ont insisté pour que le futur Alpha naisse d'une Luna, et non d'une esclave sexuelle, afin de préserver l'énergie spirituelle de la Meute. »

Je laissai échapper un ricanement et inclinai légèrement la tête en arrière, fixant le plafond comme si la Déesse elle-même pouvait m'entendre. « Je ne porterai jamais ton enfant. » J’ai répondu fermement, et je l’ai immédiatement regretté, mais il ne s’est pas mis en colère.

Au contraire, il a dit calmement : « Tu ne le feras pas.»

Mon regard s’est tourné vers lui, stupéfaite, tandis qu’il expliquait : « Tu feras semblant d’être enceinte, pendant qu’une nourrice portera mon héritier en secret. Lorsqu’elle donnera naissance à un fils, je l’accueillerai et le présenterai comme le tien. Et le moment venu, nous divorcerons, pour une raison que les Anciens ne pourront contester.»

Mon estomac s’est noué violemment, car ses paroles étaient terrifiantes. Et pourtant… étrangement, il ne m’avait ni forcée, ni contrainte, ni menacée.

Ce seul fait rendait la situation terrifiante, car ma vie avait basculé en quelques jours. Un instant auparavant, je rentrais chez moi à pied, à travers la forêt, épuisée mais pleine d’espoir. L’instant d’après, j’étais vendue, battue, déportée, et maintenant… je me trouvais à la croisée des chemins, un choix qui allait déterminer tout mon avenir.

Et si je disais non, et s'il me tuait pour avoir osé le défier ? Et si je disais oui, et si toute l'année se transformait en un cauchemar de politique, de manipulation et de luttes de pouvoir au sein de la meute, me brisant complètement ?

Mes mains tremblaient, mais une autre pensée me traversa l'esprit. Si je disais oui… je survivrais une année entière à l'abri des violences physiques et je ne serais pas jetée comme un déchet pour l'avoir défié. Et une fois l'année terminée… je pourrais partir.

Le choix, aussi horrible fût-il, devint évident. Alors, les poings serrés, je dis : « Je le ferai. »

Un sourire narquois se dessina aussitôt sur ses lèvres. « Tu feras quoi ? » demanda-t-il. « Je serai ta femme pendant un an », répondis-je.

Il se leva et me tendit la main. J'hésitai une seconde avant de la prendre, le laissant me relever. « Merci », murmurai-je d'une voix à peine audible.

« Il est tard, nous en reparlerons demain », commença-t-il. « Mais sachez ceci : demain matin, j'informerai les Anciens que j'ai trouvé mon âme sœur et que je compte faire d'elle ma Luna. Cela signifie qu'à partir de demain, vous porterez le titre de compagne de l'Alpha Draven, alors comportez-vous comme telle. »

Il marqua une pause, puis reprit : « Le contrat sera rédigé et vous sera présenté. Vous le lirez, le comprendrez, le signerez et comprendrez qu'une fois l'accord terminé, vous serez récompensée par tout ce que vous désirez, pourvu que ce soit à ma portée. »

J'ouvris la bouche pour le remercier à nouveau, mais il me coupa la parole. « Vous devriez y aller, nous parlerons demain. »

« Je… je ne sais pas où aller », avouai-je. « Je ne connais aucun endroit ici. »

« Demandez simplement à n'importe quelle servante que vous croiserez en sortant de vous conduire chez Madame Roxanne. Dites-lui ensuite que vous êtes l'une des jeunes filles amenées plus tôt. Elle vous indiquera où vous passerez la nuit. »

Après l'avoir remercié, j'ai incliné la tête et me suis dépêchée de sortir. Mais au moment où j'allais atteindre l'entrée, l'homme qui se tenait là m'a fusillée du regard. J'ai donc baissé la tête respectueusement et l'ai dépassé sans un mot.

En sortant du jardin, j'hésitais entre aller à gauche et à droite, mais j'ai finalement choisi la droite au hasard. Au bout d'un moment, j'ai tourné à un coin de rue et bousculé quelqu'un.

« Oh ! Je suis vraiment désolée », me suis-je excusée. La femme, vêtue simplement, m'a regardée, surprise. « Ce n'est rien », a-t-elle dit. « Avez-vous besoin d'aide ? »

« Oui, s'il vous plaît », ai-je répondu en hochant la tête. « Pourriez-vous m'emmener voir Madame Roxanne ? »

« Bien sûr », a-t-elle souri. « Je m'appelle Nicolle, et vous ? »

Avant que je puisse répondre, mon regard s'est porté sur une petite fille d'à peine cinq ans qui courait lorsqu'elle a trébuché et est tombée lourdement. Sans réfléchir, je me suis précipitée et l'ai relevée doucement.

« Ça va ? » J'ai demandé doucement, remarquant qu'elle ne pleurait ni ne parlait, se contentant de me fixer en silence.

Soudain, une servante s'est précipitée et m'a arraché l'enfant des bras. « Je l'aidais juste à se relever », ai-je dit, stupéfaite. La servante a rétorqué sèchement : « Je ne vous ai rien demandé ! »

Nicolle s'est approchée en hâte. « Pourquoi avez-vous l'air contrariée ? Vous a-t-elle dit quelque chose ? »

« J'ai aidé la petite, mais sa mère m'a crié dessus », ai-je murmuré. Nicolle a ricané. « Ce n'est pas sa mère, c'est sa servante personnelle. »

« Pourquoi une si petite fille aurait-elle besoin d'une servante personnelle ? » ai-je demandé. Nicolle a laissé échapper un petit rire. « Ce n'est pas n'importe quelle petite fille, c'est la fille d'Alpha Draven, Ella. »