chapitre 1

Point de vue d'Aria

« Lâchez-moi ! » m'écriai-je en me débattant, mais leur emprise était de fer et mes supplications semblaient l'amuser.

« J'adorerais vous laisser partir », dit le premier homme d'une voix basse, presque moqueuse. « Mais malheureusement, votre père a décidé de vous prendre en garantie. »

Mon estomac se noua et mon esprit s'embrouilla, tentant de comprendre ses paroles. « Une garantie ? » murmurai-je, l'incrédulité me paralysant. « Qu… que voulez-vous dire ? »

D'une main, il me releva le menton, m'obligeant à croiser son regard froid. « Votre père a une dette importante. Vous, ma chère, en êtes le remboursement, et je crains de n'avoir d'autre choix que de vous vendre aux négriers pour la régler. »

Ma journée avait pourtant commencé normalement, avec mon travail de médecin habituel – la seule chose qui me procurait un peu de joie dans ma vie qui s'effondrait. En tant que louve faible, faire du bénévolat à la clinique était le seul moyen pour que quelqu'un me reconnaisse dans quelque chose.

« Des trafiquants d'esclaves », tout mon vocabulaire anglais s'est évaporé d'un coup. Il m'a fallu un instant pour réaliser, tout en luttant contre l'étreinte puissante qui me serrait le bras.

« Qui… Qui êtes-vous ? » ai-je demandé. Deux autres silhouettes sont descendues silencieusement des arbres, atterrissant avec une discrétion quasi parfaite. Elles se sont mises à tourner autour de moi et mon cœur s'est emballé.

Mon loup savait que c'était dangereux et mon instinct me criait de fuir. J'ai essayé, mais le moindre mouvement resserrait son emprise sur mon bras. J'ai grimacé de douleur. « Quoi que ce soit, je suis sûr que nous pouvons en parler et trouver une solution qui convienne à tous les deux »,

Le chef de la bande a ri. « Et elle veut négocier », a-t-il raillé. « Venez ici ! » Il me tira brutalement, tandis que les deux autres suivaient.

Toute ma vie défila devant mes yeux. Je savais que le jeu de mon père était une mauvaise affaire. Après la mort de ma mère, il nous avait menés de la royauté aux dettes, mais je savais aussi qu'il ne franchirait pas la ligne rouge, du moins je l'espérais.

« Si vous pouviez me laisser une minute pour me soulager… » dis-je, interrompant le rythme de nos pas sur l'herbe sèche. Son hésitation était palpable, mais il me confia aux deux hommes, qui m'éloignèrent légèrement du sentier.

L'un d'eux se tenait à distance, l'autre ne s'éloignant jamais de plus de trente centimètres. Je me baissai, feignant de me soulager, puis, d'une poussée ferme entre ses jambes, je le jetai à terre.

Je me relevai et courus aussi vite que mes jambes me le permettaient.

« Hé ! Revenez ici ! » Le second s'est lancé à ma poursuite aussitôt, et ce genre de chaos ne pouvait pas passer inaperçu auprès du chef. Il s'est joint à la chasse presque immédiatement.

J'ai filé à travers les arbres. Je n'osais pas me retourner. Je sentais leurs loups se rapprocher, mais j'ai rapidement commencé à reconnaître les lieux. « J'étais presque arrivée. » J'ai contourné la petite ville, que je connaissais désormais très bien, et dès que je fus hors de leur vue, je me suis cachée dans une énorme caisse de fruits.

« Où est-elle ? »

« Elle n'a pas pu aller bien loin », ai-je entendu dire à l'intérieur de la caisse. Mes jambes tremblaient, même si j'étais pliée en deux pour entrer dans la caisse.

« Argh ! Retrouvez-la ! » Le chef du gang donna un coup de pied dans la caisse et le bruit me fit gémir. Je pressai mes mains sur ma bouche, retenant mon souffle. Je savais que les hommes se méfiaient, rien qu'au silence qui s'était installé dehors.

J'attendis près d'une heure et ce n'est qu'après avoir vérifié que personne ne me voyait que je me faufilai hors de la caisse. La ville était devenue silencieuse. Il n'y avait âme qui vive.

La faim et la peur m'accompagnaient tandis que je titubais sur les routes désertes jusqu'à la petite cabane en bois que je partageais avec mon père.

« Ouf ! » Je poussai un soupir de soulagement et m'effondrai sur le canapé dès mon arrivée. Mes yeux se fermèrent aussitôt que mon dos toucha le matelas.

J'essayai de me repositionner, de trouver du confort dans ma tenue de travail, mais rien n'y fit. J'ouvris les yeux pour enfin me changer. D'habitude, je me reposais autant que possible avant ma prochaine nuit de travail.

« Ahhh ! » J'ai crié de toutes mes forces en apercevant sa présence.

« Calme-toi ! C'est moi », a dit mon père en me retenant. Je me suis grattée les yeux.

« Bonjour papa », ai-je dit en m'étirant et en me levant du canapé. À la lueur du soleil, on pouvait deviner qu'il était déjà au moins 7 heures.

« Bonjour Aria. Tu es rentrée du travail plus tard que d'habitude », a-t-il remarqué. Je suis allée préparer son petit-déjeuner sur le plan de travail de la cuisine pour pouvoir me rendormir. J'ai supposé que c'était pour ça qu'il m'avait réveillée.

« J'ai croisé des ravisseurs qui ont prétendu que tu t'étais rendue en guise de garantie. » Je lui ai tourné le dos en essayant d'allumer le feu. « Je savais que c'était impossible. Ils mentaient, alors j'ai dû trouver un plan pour… » Je me suis retournée et j'ai vu que mon père n'était pas seul.

« Que se passe-t-il ici ? » J'ai reconnu ceux qui l'accompagnaient : les trois mêmes hommes qui avaient essayé de m'emmener quelques heures plus tôt.

« Je te l'ai déjà dit. » Votre père a une dette énorme. Je me suis tournée vers mon père. Il tremblait et ne parvenait qu'à murmurer « Je suis désolé », ce qui me semblait bien inutile à ce moment-là.

« Je vous conseille de coopérer cette fois-ci, car nous vous emmenons, mort ou vif », annonça le chef du gang. J'ai regardé autour de moi, hésitant entre la mort et la vie.