Chapitre 3

Point de vue d'Aria :

J'ai vécu toute ma vie sous le joug d'un père qui faisait de chaque jour un combat. Il buvait, il jouait, et d'une manière ou d'une autre, j'en portais tout le poids. J'ai effacé ses dettes, je l'ai soigné pendant ses gueules de bois, j'ai nettoyé les dégâts qu'il laissait derrière lui.

« Et maintenant… maintenant, me voilà, à genoux dans un camp d'esclaves, à apprendre que je deviendrais la reproductrice d'un Alpha dont tout le royaume murmurait avec crainte et dégoût. »

Cette pensée me donna la nausée et je m'effondrai, sanglotant et tremblante, le front contre le sol. « Je… je ne veux pas ça ! Je… je ne veux pas finir comme reproductrice ! » criai-je, la voix tremblante. « S'il vous plaît… s'il vous plaît, ne laissez pas ça m'arriver ! »

Instinctivement, je tendis les mains vers l'homme tiré à quatre épingles qui avait orchestré ce cauchemar, essayant de le supplier, de le toucher et de lui faire comprendre mon désespoir.

Le claquement sec de sa botte contre ma poitrine me coupa net et une douleur fulgurante me transperça les côtes, mais cela ne suffit pas à étouffer mes cris.

Alors il se pencha et dit : « Tu peux choisir entre aller chez Alpha Draven et devenir sa reproductrice, ou être vendue à un harem ou à un bordel, où les sévices physiques seront bien pires. »

Je me figeai, la tête qui tournait. « Non… Je vous en prie ! » murmurai-je, les larmes coulant à flots, car l’idée d’être soumise aux horreurs d’un bordel ou à la domination d’un Alpha à la lignée maudite était quelque chose contre lequel je me battrais même si cela devait me coûter la vie.

L’homme ne répondit pas immédiatement ; il nous fit simplement signe de nous lever, à nous cinq, et déclara qu’il fallait nous conduire au ruisseau. Mais je refusai, m’effondrant à nouveau au sol, tremblante de tous mes membres, refusant de bouger.

« Ramenez-moi chez moi, je vous en prie. Laissez-moi partir ! » sanglotai-je, la poitrine déchirée par les sanglots.

Ses yeux sombres se fixèrent sur les miens, et il demanda d'une voix calme mais ferme : « Quel foyer ? Ta famille t'a vendue, comme tant d'autres. Alors, où veux-tu retourner, toi qui n'y es plus la bienvenue ? »

J'avalai ma salive avec difficulté, réprimant ma peur, m'efforçant de penser à autre chose qu'au mot « foyer ». Il ne s'agissait pas de retourner auprès de lui… il s'agissait de ne pas finir esclave.

Mes larmes continuaient de couler, mon corps secoué par chaque sanglot désespéré. « Je me fiche du foyer ! Je… je ne peux pas accepter ça ! » hurlai-je, la voix brisée, la poitrine soulevée par le chagrin et la rage.

L'homme garda son calme, même si ses lèvres tressaillirent légèrement. Le garde de tout à l'heure, impatient et furieux de ma résistance, s'avança et commença à me piétiner violemment.

Chaque coup me faisait hurler, mais je ne le lâchais pas. « Ça suffit ! » s'écria l'homme tiré à quatre épingles, stoppant le garde avant qu'il ne m'écrase complètement.

« Tu comprends, imbécile ? Ces filles doivent être les plus belles et les plus belles pour Alpha Draven. Tu t'arrêteras avant de lui défigurer le visage. »

Je haletais, meurtrie et tremblante, tandis qu'il s'accroupissait devant moi. Son regard était d'une intensité insoutenable, et il dit doucement, d'un calme presque inquiétant : « Je l'ai empêché de te faire du mal parce que tu es importante. Mais écoute bien… si tu piques une autre crise, je ne te laisserai même pas la vie sauve. Je préfère que tu meures plutôt que de risquer de perdre la raison. »

Mes sanglots me nouèrent la gorge tandis que ses paroles résonnaient en moi, et il ajouta : « Quand tu arriveras à la Meute des Damnés, tu auras le droit de faire autant de crises que tu voudras. Mais je te conseille de te comporter raisonnablement, car Alpha Draven n'est pas aussi clément que moi. »

Il se releva et appela un autre garde, lui ordonnant de nous conduire au ruisseau avant que le premier ne perde à nouveau le contrôle. Avant de partir, il me donna un dernier coup de pied, si violent que la douleur me transperça la poitrine, puis il sortit, me laissant haletante, endolori et tremblante.

Le nouveau garde s'accroupit légèrement, sa voix plus douce mais toujours ferme. « Debout », ordonna-t-il. Je me forçai à me lever.

Les autres filles, sombres et silencieuses, obéirent, et ensemble, on nous conduisit au ruisseau. Quelqu'un s'approcha alors avec des ballots de vêtements, tendant à chacune des habits propres et nets. À contrecœur, je déposai les vêtements au bord de l'eau, me débarrassant de mes propres haillons avant de m'avancer dans la rivière.

L'eau était glaciale, terriblement glaciale, mais elle me recouvrit, me débarrassant de la saleté et de la sueur. C'est alors que je remarquai les regards des autres filles, leurs yeux plissés et perçants. On aurait dit qu'elles me haïssaient d'avoir failli compromettre leurs chances de devenir la reproductrice de l'Alpha, car elles préféraient cela à un bordel.

Leurs regards étaient sévères, mais je les ignorai, refusant de contribuer à leur satisfaction, tandis que je me lavais rapidement pour me débarrasser de la saleté, de la crasse et de la sueur du voyage.

Lorsque je sortis enfin, je m'habillai avec les vêtements propres fournis. Soudain, un mouvement brusque attira mon attention : quelqu'un entra en courant, chuchotant d'une voix pressante au garde, l'informant que la diligence de la Meute des Enfers était arrivée.

Il hocha la tête et nous ordonna aussitôt de le suivre. Nous marchâmes en file indienne jusqu'à la diligence, où le garde nous demanda de nous écarter pendant qu'il consultait deux hommes à cheval.

Des pièces de monnaie furent échangées, et l'on nous promit qu'il nous suivrait pour s'assurer qu'aucun de nous ne s'échappe. Puis les gardes à cheval se mirent en place, flanquant la diligence, et on nous fit signe d'y monter.

La diligence s'avança, cahotant à travers la forêt pendant des heures, puis nous tournâmes à gauche et poursuivîmes notre route jusqu'aux imposantes portes de la Meute des Enfers.

L'un des hommes nous tint la porte, et nous descendîmes. On nous conduisit dans un jardin où nous devions attendre.

Mon cœur s'emballa tandis que j'observais les alentours, et moins de dix minutes s'écoulèrent avant que deux hommes n'apparaissent. L'un d'eux s'avança, et dès qu'il fit quelques pas, je sus à sa démarche et à la froideur de son regard qu'il s'agissait de Draven Darkmoon, même si cela contredisait toutes les histoires.

Draven s'arrêta à quelques pas de nous, ses yeux scrutant chaque fille avec un mélange de dégoût et d'attention. Puis il fit lentement les cent pas, nous étudiant comme un prédateur jaugeant sa proie.

Lorsqu'il s'approcha, mon loup s'agita en moi, ma poitrine se serra, puis mon corps se raidit, tandis que mon loup gémissait.

« COMPAGNON. COMPAGNON. COMPAGNON ! »

Mes yeux s'écarquillèrent d'incrédulité car le maudit Alpha Draven, que j'étais censée redouter, haïr et craindre, était en réalité celui pour qui je ressentais une attirance indéniable, un lien d'âme. Alors que ses yeux se plissaient sur moi, mon loup hurla silencieusement et je chancelai légèrement, peinant encore à accepter que l'Alpha qui m'avait achetée soit mon compagnon.