Capítulo 2

El sol apenas se filtraba por las cortinas, dibujando franjas pálidas sobre el suelo de madera. Aurelia despertó con un peso insoportable en el pecho, como si cada lágrima derramada la noche anterior hubiera dejado un hueco que nadie podría llenar. Su cabeza latía con un dolor sordo, y los ojos, todavía hinchados y rojos, se resistían a abrirse del todo. La memoria de las cartas y la verdad que Isolda le había entregado la envolvía, implacable, y la sensación de desesperación no la abandonaba.

El cansancio era absoluto. Cada músculo de su cuerpo parecía gritar que necesitaba descansar, pero su mente no la dejaba.

Se incorporó despacio y apartó las sábanas. Se acercó al tocador, donde la aguardaba una jarra de agua, y se lavó el rostro antes de sentarse frente al espejo.

La mujer que le devolvía la mirada parecía mayor que la víspera. Quizá solo fuera el cansancio, aunque había algo más difícil de definir en sus facciones, una inquietud que ni siquiera intentó disimular.

Un golpe suave en la puerta interrumpió sus pensamientos. La voz de Isolda, calmada pero firme, cruzó el umbral:

—Aurelia…

La joven se quedó paralizada, conteniendo el temblor en las manos. Su hermana entró con paso firme, vestida con un traje de mañana gris perla y el cabello recogido con sencillez. Su aspecto era impecable, como siempre, aunque las sombras bajo sus ojos revelaban que tampoco había descansado demasiado.

—El marqués de Greystone está en la mansión y se quedará hasta que regrese el duque —dijo Isolda con calma, midiendo cada palabra—. Ya le he dicho que estás enferma de algo contagioso. Cuando yo salga, cierra la puerta con llave y no dejes entrar a nadie. Enviaré a Maggie con la comida.

Aurelia la miró desconcertada, con la mente entrecortada por la confusión y el cansancio. Quiso hablar, decir algo, protestar o preguntar, pero Isolda la interrumpió suavemente:

—Habrá tiempo para hablar de todo. Ahora solo debes cuidarte.

Isolda se detuvo unos segundos, observándola con una mezcla de pena y ternura. Los ojos que antes brillaban con firmeza y autoridad ahora parecían frágiles, vulnerables. Aurelia sintió por un instante que su hermana cargaba con un peso muy grande en su ser.

Al contemplar a su hermana, Aurelia recordó a la joven valiente e inocente que había sido, aquella que soñaba con el amor, con la justicia y con la posibilidad de una vida distinta. Le costaba reconocer en aquella mujer a la muchacha que una vez conoció, del mismo modo que apenas podía reconocerse a sí misma en la persona en que se había convertido.

Isolda dio un paso adelante, abriendo los brazos, invitándola sin palabras a refugiarse en ellos. Aurelia dudó, sorprendida, pero finalmente cedió. Dejó caer las barreras que había construido durante años, y el abrazo que siguió fue a la vez firme y dulce, llenando un vacío que llevaba demasiado tiempo dentro de ella.

Entre sollozos, sus lágrimas recorrieron el rostro y cayeron sobre la levita de su hermana, mientras Isolda murmuraba con suavidad:

—Todo estará bien.

La voz de Isolda era un consuelo, un hilo de esperanza que Aurelia apenas podía aceptar, pero que necesitaba como el aire. Sintió un instante de alivio, un respiro entre la desolación que la había consumido, aunque sabía que la verdad de su vida, su culpabilidad y los años perdidos no desaparecerían tan fácilmente.

Cuando Isolda salió de la habitación, Aurelia cerró con llave la puerta, quedándose sola. El silencio que la envolvía no era un alivio, sino una prisión que amplificaba cada pensamiento.

“El marqués de Greystone”

Sólo pensar en él hizo que un escalofrío recorriera el cuerpo de Aurelia. Nunca le había gustado aquel hombre, ni la mirada lasciva con que solía observarla. Más de una vez había intentado propasarse con ella, pero el duque jamás se lo había permitido. Fuera por amistad o por temor, el marqués nunca había insistido demasiado; aun así, su sola presencia le provocaba repulsión.

Se dejó caer sobre la cama, abrazando las sábanas arrugadas, intentando ordenar las piezas que comenzaban a encajar en su mente. La visita del duque de Westford el día anterior, hermano mayor de Lady Clarissa. La llegada, aquella misma mañana, del marqués de Greystone, esposo y viudo de la joven. Y todo, a menos de una semana del funeral de Clarissa, cuya muerte se había atribuido a una fiebre repentina.

Su corazón se agitó. Había aprendido a ignorar muchas cosas durante diez años al lado del duque de Blackmoor. Había callado, había cerrado los ojos, hasta el punto de ver en su crueldad una rutina, un hábito inevitable de aquel mundo de privilegios corrompidos. Pero ahora, al juntar esas piezas, el velo comenzó a desgarrarse.

Lady Clarissa.

El recuerdo de su dulzura tímida, de la forma en que parecía mirar al suelo como si el mundo la intimidara, regresó con fuerza. Y junto a esa imagen, la memoria de una noche concreta en Londres, cuando Aurelia había visto algo que nunca debió ocurrir… algo que había preferido relegar a la sombra del olvido.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

¿Y si la muerte de Lady Clarissa no había sido tan natural como todos creían? ¿Y si aquello que Aurelia había presenciado tenía relación con lo que ahora se desataba?

Se llevó las manos al rostro, ahogando un gemido de angustia.

No quería recordarlo y, sin embargo, ya no podía escapar de aquella noche. Algo que había intentado enterrar durante años estaba regresando, y Aurelia comenzaba a temer que la muerte de Clarissa fuera solo el principio de una verdad mucho más terrible.