Capítulo 5

Al día siguiente de la llegada del marqués de Greystone, Aurelia había salido de su habitación sin hacer ruido, aprovechando que él se había marchado al pueblo a pasar el día. Necesitaba aire, claridad en medio de su tormento. Permanecer encerrada entre aquellas cuatro paredes, rodeada de recuerdos que ya no podía ignorar, se había vuelto insoportable.

Las horas de vigilia la habían mantenido prisionera de sus pensamientos. La culpa y la desesperación la acompañaban en cada paso, sin permitirle descanso.

Caminó por los terrenos de la mansión sin rumbo fijo, procurando mantenerse alejada de las ventanas desde las que algún sirviente pudiera verla. No quería preguntas ni explicaciones. Todavía no sabía cómo enfrentarse a Isolda, mucho menos cómo hacerlo con el resto del mundo.

Entonces lo vio.

El duque de Westford cabalgaba un corcel negro que parecía absorber la luz del sol. Su sola presencia imponía respeto: alto, atlético, de porte elegante y mirada penetrante, era un hombre al que resultaba difícil ignorar. Cuando lo había visto dos días atrás, su aspecto y sus modales le habían causado una impresión difícil de definir.

Ahora, sin embargo, no tuvo tiempo de detenerse en ello.

La mano de Adrien se cerró con fuerza alrededor de su brazo y la obligó a enfrentarse a él. Su expresión, endurecida por la furia, no dejaba lugar a dudas sobre sus intenciones. Aurelia apenas alcanzó a comprender lo que sucedía antes de escuchar su voz grave y amenazante:

—Le hablo de esa fiesta en la cual el duque de Blackmoor le hizo daño a mi hermana.

Aurelia sintió que el mundo se cerraba a su alrededor. El miedo le nubló los sentidos; el aire parecía no entrar en sus pulmones. ¿Cómo podía él saberlo? Nadie lo sabía. Nadie, salvo ella misma, que había estado allí, muda y petrificada, cuando todo ocurrió.

Su mente giraba en espiral entre el pánico y la incredulidad. Las palabras de Westford eran un golpe, pero lo insoportable era la certeza de que él había descubierto lo imposible: lo que había visto, lo que había callado, lo que juraba jamás confesar.

Sus labios se abrieron, pero ninguna palabra salió. La sangre le abandonó el rostro. Lo miró, paralizada, con un terror que no alcanzaba a disimular.

La mano del duque seguía cerrada alrededor de su brazo, impidiéndole apartarse. Aurelia bajó la mirada, incapaz de sostener aquellos ojos cargados de furia, mientras intentaba encontrar las palabras adecuadas para responder.

—Yo… yo no sé de qué habla —susurró, tratando de apartarse, mientras sus ojos buscaban alguna rendija por donde escapar.

El duque no la soltaba. Cada palabra que pronunciaba parecía tallada con filo, y su voz grave y firme resonaba en los oídos de Aurelia, acentuando la sensación de impotencia que la embargaba.

—No me mienta.

La advertencia estuvo acompañada de una presión más firme sobre su brazo. Aurelia intentó soltarse, sorprendida por la brusquedad del gesto.

—No estoy mintiendo —replicó, aunque su voz carecía de la firmeza necesaria para sostener la afirmación.

—Entonces, míreme y dígame que nunca estuvo presente en aquella fiesta.

Aurelia levantó los ojos hacia él. Por un instante, estuvo a punto de responder que sí, que había asistido a muchas de aquellas fiestas, que conocía demasiado bien los secretos que se ocultaban tras las puertas cerradas de Blackmoor House. Pero admitirlo significaba abrir una puerta que llevaba años intentando mantener cerrada.

—No comprendo qué pretende de mí, milord —dijo finalmente—. Si tiene alguna acusación contra el duque, debería hablar con él.

La mandíbula de Adrien se tensó.

—¿Con él? ¿Cree que no lo haré?

Su tono hizo que Aurelia retrocediera medio paso, pero la mano que la sujetaba impidió que se alejara más.

—Entonces no entiendo por qué me interroga a mí.

—Porque su nombre aparece en el diario de mi hermana, vinculado al de Blackmoor. Y porque, cuando le he mencionado aquella fiesta, su reacción me ha demostrado que sabe más de lo que está dispuesta a admitir.

Aurelia sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. No sabía qué había escrito Clarissa, pero aquellas palabras bastaban para confirmar que su pasado ya no estaba tan a salvo como había creído.

Aun así, se obligó a sostenerle la mirada.

—No puede responsabilizarme de todo cuanto hiciera el duque solo porque mi nombre aparezca en un diario.

—No he dicho que sea responsable de todo. Le he preguntado por una noche concreta.

—Y yo le he dicho que no sé de qué me habla.

La respuesta pareció agotar la poca paciencia que le quedaba a Adrien. Dio un paso hacia ella, acortando la distancia entre ambos.

—Usted sabe muy bien de qué hablo.

—Por favor, milord…

—¡No me mienta! —dijo él, y de inmediato su mano se apretó con más fuerza sobre el brazo de Aurelia, un recordatorio doloroso de que no había posibilidad de retirada.

—¡Por favor, suelte mi brazo! —jadeó ella, el dolor recorriéndole el hombro—. ¡Me está haciendo daño!

Por un instante, la furia que había llevado a Adrien hasta ese punto cedió al verla intentar liberar el brazo. Comprendió, con una claridad incómoda, que estaba utilizando su fuerza para intimidarla y causarle dolor. La ira y el resentimiento no justificaban su conducta, ni conseguiría que ella confesara nada por medio del miedo.

La soltó de inmediato y retrocedió un paso.

Aurelia no esperó a que dijera nada más. Se volvió y corrió hacia la mansión, sin mirar atrás. Sus pasos la llevaron por el sendero hasta la entrada, donde las paredes conocidas le ofrecieron el primer refugio que había encontrado desde que saliera de su habitación.

Adrien permaneció inmóvil, observándola desaparecer.

La vergüenza comenzó a abrirse paso entre su ira. Había perdido el control y permitido que el dolor por su hermana dictara sus actos. No era así como había imaginado aquel encuentro, ni había conseguido las respuestas que buscaba.

Sin embargo, la reacción de Aurelia no dejaba de inquietarlo. Podía negar su participación y refugiarse en la protección de la duquesa de Blackmoor, pero algo en su comportamiento le decía que conocía la verdad sobre aquella noche.

Adrien apretó la mandíbula y volvió la mirada hacia la mansión. Todavía ignoraba cuál había sido el papel de Aurelia en lo sucedido con Clarissa, pero estaba decidido a descubrirlo.