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Cassie POV

Ma poitrine se serra pendant un moment tandis que différentes pensées traversaient mon esprit, chacune plus chaotique les unes que les autres. 

La vie n’avait été que cruelle au fil des années – un cycle incessant d’une catastrophe à l’autre, ne me laissant jamais le temps de respirer ou de guérir. 

D'Alexandra au pire ennemi d'Alexandra, qui voulait peut-être m'utiliser comme un pion pour exécuter ses plans contre lui. L'ironie ne m'a pas échappé : j'avais les mêmes intentions meurtrières envers eux deux. Deux faces d’une même pièce tachée de sang. 

Mes yeux s'ouvrirent brusquement alors que je chassais les pensées en spirale de ma tête. Des choses folles s'étaient produites dans ce petit espace que j'appelais désormais chez moi, même si le mot me semblait étranger dans ma langue. Premièrement, j'avais découvert que son nom n'était pas celui que je pensais – même si cette révélation n'avait à peine effleuré la surface de mes inquiétudes. Les noms pourraient être changés, les identités réécrites. Ce qui comptait, c'étaient les actions et les dettes qui exigeaient un paiement. 

Mes pieds rencontrèrent le sol froid et dur alors que je me dirigeais vers la salle de bain, le froid me parcourant les jambes et s'installant quelque part au plus profond de mes os. J'ai ouvert le robinet et mis mes mains en coupe sous le ruisseau, puis je me suis aspergé d'eau glacée sur le visage à plusieurs reprises. Le choc a aidé à dissiper ce brouillard matinal, ce regard laid et hanté qui me regardait depuis le miroir. J'avais besoin d'être vif aujourd'hui. Alerte. Prêt pour tout nouvel enfer attendu. 

Après m'être séché le visage avec une serviette usée jusqu'à la corde, je suis retourné dans la petite pièce et j'ai ouvert la porte principale. L'air frais du matin m'a immédiatement frappé, se précipitant contre ma peau d'une manière presque douce, presque gentille – un contraste saisissant avec tout le reste de ma vie. 

Mais avec cette brise sont venus les souvenirs. 

La pensée de ma défunte fille est arrivée avec cet air frais, aussi inévitable que le lever du soleil. Son visage vacillait dans mon esprit – ces yeux qui m'avaient fait confiance pour la protéger, ce sourire que je n'avais pas réussi à préserver. Je serrai la mâchoire pour résister à la vague de chagrin qui menaçait de m'engloutir. 

Je ne laisserais pas mon passé me définir entièrement. Je ne pouvais pas me permettre de laisser sa mort me paralyser ou m'enfermer dans un cycle de deuil sans fin. Mais je ne pouvais pas non plus – je ne voulais pas – laisser cela sans vengeance. 

Dans cette vie ou dans la suivante, je leur ferais payer. 

Chacun d’entre eux. 

Le soleil du matin montait plus haut, indifférent à ma douleur, indifférent à mes projets. Je sortis complètement, fermant la porte derrière moi avec un léger clic qui semblait bien trop ordinaire pour quelqu'un qui abritait le genre d'obscurité que je portais dans mon cœur. 

Aujourd’hui, c’était un autre pas en avant. Un autre coup dans un jeu où j'avais déjà perdu tout ce qui comptait. 

L'arôme invitant du petit-déjeuner accéléra mon pas vers la table à manger. Il était assis là, mangeant lentement comme un enfant qui vient d'apprendre à se servir d'une cuillère – des mouvements prudents et délibérés qui semblaient presque comiques pour un homme de sa réputation. 

"Bonjour, M. Harrison !" J'ai tiré une chaise vers l'arrière et me suis installé confortablement, les jambes raclant le sol avec un son dur qui traversait le silence. 

Il leva lentement le menton et rencontra mon regard avec une expression surprise, la fourchette gelée à mi-chemin de sa bouche. 

"Tu as déjà découvert mon nom." Il laissa échapper ces mots en fronçant les sourcils, quelque chose de sombre vacillant derrière ses yeux. 

"Ce n'était pas aussi difficile que tu l'aurais pensé !" J'ai gardé un ton léger, presque ludique. 

Puis il sourit – une chose forcée qui n'atteignait pas ses yeux, le genre de sourire qui me faisait picoter la peau sous l'effet de la conscience. Cet homme était dangereux d’une manière que je découvrais encore. 

Je l'ai ignoré et quelle que soit la conversation qui pourrait s'enflammer entre nous. Au lieu de cela, j'ai mangé calmement, délibérément, comme la reine que j'étais autrefois – ou peut-être la reine que je faisais semblant d'être. La nourriture était assez correcte, meilleure que ce que j'avais mangé depuis des semaines. Petites grâces. 

Ses yeux étaient fixés sur l'écran de sa tablette, le faisant défiler comme si sa vie dépendait des informations qui lui étaient renvoyées. Sa mâchoire se tendait périodiquement, un muscle palpitant sous la peau. Mauvaise nouvelle, probablement. Ou des plans dans les plans. Les hommes comme lui avaient toujours quelque chose en tête. 

Le silence s'étendait entre nous, épais et inconfortable. Je pouvais sentir le poids des questions inexprimées, des secrets que nous gardions tous les deux. Le tintement des couverts contre les assiettes devint presque insupportable. 

"Puis-je demander une faveur ?" Je l'interrompis, me surprenant moi-même. 

Son défilement s'est arrêté. Ces yeux calculateurs se levèrent de l'écran et se fixèrent sur moi avec une intensité qui me donna envie de me tortiller. Mais je soutenais son regard, refusant de montrer ma faiblesse. C'était un luxe que je ne pouvais pas me permettre – ni ici, ni avec lui. 

"Une faveur." Il répéta le mot lentement, comme s'il le goûtait, le testait pour déceler du poison. "Cela dépend entièrement de ce que tu demandes, Cassie."

La façon dont il a prononcé mon nom m’a fait froid dans le dos. Comme s'il savait des choses sur moi que je ne lui avais pas dites. Comme s'il fouillait dans mon passé pendant que je fouillais dans le sien. 

Je pose soigneusement ma fourchette, m'accordant un moment pour choisir mes mots. C’était un pari, mais là encore, tout dans ma vie ne faisait plus qu’un. 

"J'ai besoin d'accéder à votre réseau", dis-je doucement, observant sa réaction. "Vos connexions. Canaux d'information."

Son sourcil s'arqua et, pendant un instant, je crus qu'il allait rire. Au lieu de cela, il s'adossa au dossier de sa chaise, la tablette oubliée sur la table entre nous. 

« Et pourquoi devrais-je vous donner ce genre d'accès ? Sa voix était douce, presque douce – ce qui la rendait plus menaçante. "Qu'est-ce que ça m'apporte ?"

C'était là. La question à laquelle je m'attendais. Des hommes comme Harrison n’ont rien donné gratuitement. Tout était une transaction, un accord à négocier. 

J'ai croisé son regard directement, lui permettant de voir l'acier sous mon extérieur usé. 

"Parce que nous voulons tous les deux la même chose", dis-je. "Nous voulons tous les deux qu'Alexandra paie. Et deux personnes travaillant ensemble, même à contrecœur, sont plus fortes que deux personnes travaillant l'une contre l'autre."

Ses doigts tambourinaient contre la table, un son rythmé qui remplissait le silence pendant qu'il réfléchissait à ma proposition. Je pouvais pratiquement voir les engrenages tourner dans sa tête, pesant les risques et les avantages, calculant des angles que je n'avais probablement même pas envisagés. 

Finalement, il attrapa sa tasse de café, en but une lente gorgée avant de répondre. 

"Je vais y réfléchir", a-t-il dit, ce qui n'était ni un oui ni un non. 

C'était un début.

Et pour l’instant, c’était suffisant.