18

Cassie POV

Je l'entends avant de la voir.

Chaussures plates sur sol dur. Des pas réguliers et réguliers. Le genre de promenade qui ne se précipite pas et qui n'est pas nécessaire.

Je sais déjà de qui il s'agit avant qu'on frappe.

"Cassie." Martinez franchit la porte et ses yeux se tournent immédiatement vers Harrison. Elle n'a pas l'air surprise. "Harrison."

"Détective", dit Harrison. Il ne bouge pas de la chaise.

Elle le regarde. A ses mains enveloppées. À la façon dont il est assis suffisamment près du lit, son bras touche presque le mien.

"Je dois prendre la déclaration de Cassie", dit-elle. "Seul, c'est mieux."

"Non", dit Harrison.

Juste ça. Aucune explication. Aucune excuse.

Martinez me regarde.

"C'est bon", lui dis-je. "Il reste."

Elle me regarde un instant. Puis elle retire l'autre chaise du mur, s'assoit et ouvre son cahier.

"Très bien", dit-elle. "Il reste silencieux."

Harrison ne dit rien. Ce qui, je pense, compte.

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"Commencez depuis le début", dit Martinez. "Prenez votre temps."

Alors je le fais.

Je lui ai parlé il y a environ trois semaines. Le sentiment que je n’arrêtais pas d’effacer – ce lent rampement dans la nuque à chaque fois que je marchais vers ma voiture. La berline argentée que j'ai vue deux fois devant mon immeuble et je me suis dit ne signifiait rien. Le matin, je suis sorti du café de Birch Street et j'étais certain, très certain, que quelqu'un venait de reculer au coin de la rue.

Je me suis dit que j'étais paranoïaque.

"J'aurais dû lui faire confiance", dis-je.

Martinez ne me dit pas que j'aurais dû. Elle ne me dit pas non plus que je n'aurais pas dû. Elle se contente d'écrire, de hocher la tête et de dire "continue".

Alors je continue.

La nuit où c'est arrivé, je rentrais tard à la maison. Peut-être onze heures. J'ai sorti mes clés comme tu es censé le faire. Je faisais tout correctement. Le parking sous mon immeuble, au troisième étage, et j'ai entendu des pas derrière moi mais j'ai pensé que c'était un voisin et puis...

Je m'arrête.

"Ensuite, vous avez été attrapé", dit Martinez.

"Oui."

"Par derrière."

"Oui." Je garde ma voix plate. « Je ne l'ai même pas vu. Une seconde, je marchais et puis il y avait quelque chose sur mon visage et ça sentait bon et je ne pouvais pas… » Je serre les lèvres. "Je me suis réveillé dans l'entrepôt."

À côté de moi, Harrison est très immobile.

"Et Alexandra était là", dit Martinez.

"Oui."

« Est-ce qu'Alexandra vous a blessé à l'entrepôt ? Avant l'arrivée d'Harrison ?

"Il m'a attrapé les bras. Il m'a secoué." Je regarde mes poignets bandés. "Il n'arrêtait pas de dire que je lui devais. Que je l'avais embarrassé. Qu'il avait été fait paraître petit devant des gens qui comptaient." Je fais une pause. "Il l'a dit comme si j'étais censé comprendre. Comme si, bien sûr, cela se produisait. Comme si c'était juste la prochaine étape évidente. »

Martinez écrit quelque chose.

"Il n'avait pas pu obtenir de promotion", dis-je. " Il y a six mois. Il m'a blâmé. J'avais donné un retour à notre contact commun sur son travail sur un projet. C'était un retour honnête. Je ne pensais pas... " Je m'arrête. « Je ne pensais pas que quiconque lui dirait. Et je ne pensais certainement pas qu'il… »

"Les gens font des choses surprenantes lorsqu'ils se sentent humiliés", explique Martinez. Aucun jugement. Juste un fait.

"Ouais," dis-je. "Ils le font."

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Elle pose plus de questions. Petits détails. Heures, lieux, mots exacts. Je réponds à tous. Je regarde son stylo bouger et je garde ma voix stable et je ne regarde pas Harrison parce que je sais que si je regarde Harrison maintenant, je cesserai d'être stable.

Puis Martinez ferme son cahier.

Elle ne part pas. Elle reste assise un moment, les mains croisées dessus.

"Je veux te dire quelque chose", dit-elle. "Et j'ai besoin que tu entendes tout ça avant de réagir."

Mon ventre se serre. "D'accord."

"Alexandra a été arrêtée ce soir." Elle fait une pause. "Il a déposé une caution il y a deux heures."

La pièce devient silencieuse.

Pas vraiment calme. Le moniteur émet toujours un bip. Le chariot roule toujours quelque part dans le couloir. Mais dans ma tête, tout s'arrête.

"Il est sorti", dis-je.

"Oui."

Je ne dis rien. Je regarde la couverture sur mes genoux.

"Les accusations", dit prudemment Martinez, "peuvent être difficiles à faire tenir. Enlèvement. Agression. Séquestration. Elles sont graves. Mais Alexandra a un bon avocat et beaucoup d'argent et en ce moment, la majeure partie de ce que nous avons est votre compte contre le sien."

"Son compte", dit Harrison. Sa voix est très calme.

"Il a déjà dit que c'était un malentendu. Que Cassie est venue volontairement. Qu'Harrison s'est présenté et a dégénéré." Elle me regarde. "Je ne le crois pas. Je veux être clair à ce sujet. Mais ce que je crois et ce que nous pouvons prouver devant un tribunal sont deux choses différentes en ce moment."

Je pose mes mains à plat sur la couverture.

"Alors, qu'est-ce que je fais," dis-je.

"Pour l'instant ? Nous montons le dossier. Nous regardons les images de sécurité du garage. Nous parlons à vos voisins. Nous documentons tout." Elle sort une carte de sa veste et la pose sur la table à côté de moi. "En attendant, je suggérerais une injonction de ne pas faire."

"Est-ce que cela fait réellement quelque chose", dit Harrison.

Martinez le regarde. "Cela crée un casier judiciaire. Cela signifie que si Alexandra s'approche de Cassie, il est en infraction et nous pouvons le récupérer." Elle fait une pause. "Mais je ne vais pas vous mentir. Une ordonnance restrictive est un morceau de papier. Elle ne met pas de mur entre eux."

Silence.

"Pour qu'il puisse s'approcher de moi", dis-je.

"L'ordre signifie qu'il ne peut légalement pas le faire."

"Mais il le peut."

Martinez ne répond pas à cela. Elle n’en a pas besoin.

Elle se lève. Elle me regarde avec ses yeux perçants et fatigués et pendant une seconde, j'y vois quelque chose qui n'a rien de détective. Juste une femme qui s'est assise dans trop de ces salles et a dit à trop de gens des choses qu'ils ne voulaient pas entendre.

"Je vous contacterai demain", dit-elle. "Essaye de te reposer."

Elle part.

La porte se ferme avec un clic.

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Harrison ne dit rien pendant un moment.

Moi non plus.

"Il est sorti", dis-je.

"Je sais."

"Il vient juste de sortir. Deux heures. Comme si de rien n'était."

"Cassie—"

"J'étais dans cet entrepôt." Ma voix est étrange. Trop niveau. "Il avait une seringue, Harrison. Il y avait une seringue sur cette table et je ne sais pas ce qu'elle contenait et je ne sais pas ce qu'il avait prévu d'en faire et Alexandra vient de sortir."

Harrison se tourne vers moi.

"Nous allons trouver une solution", dit-il. "Je vous promets que nous comprendrons—"

Et puis quelque chose se passe.

Je ne pleure pas.

J'aurais aimé pleurer. Pleurer aurait du sens. Pleurer serait comme quelque chose de libérateur. Au lieu de cela, ce qui sort de moi, c'est un rire.

Pas un vrai. Même pas proche.

C'est haut, mince et creux et une fois qu'il démarre, je ne peux plus l'arrêter. Il continue de venir, cet horrible son vide, et je peux entendre à quel point c'est terrible, je peux l'entendre comme si j'étais en dehors de mon propre corps, et je ne peux pas m'arrêter.

"Cassie."

Je ne peux pas m'arrêter.

"Hé." La voix d'Harrison est proche. Juste là. "Hé. Regarde-moi."

Mais je ne peux pas faire ça non plus. Je tremble maintenant. Mes mains. Mes épaules. Je continue de rire par éclats brefs et aigus et j'ai les larmes aux yeux même si je ne pleure pas, pas vraiment, et que rien n'a de sens.

Puis ses bras sont autour de moi.

Prudent. Lent. Comme s'il s'assurait que je sache que ça arrive avant que ça n'arrive.

Il m'attire et j'appuie mon visage contre son épaule et le rire commence à se briser en quelque chose de irrégulier et de plus silencieux et je tiens le devant de sa blouse d'hôpital avec les deux mains bandées et je tremble.

Il ne me dit pas d'arrêter. Il ne me dit pas que ça va.

Il tient simplement le coup.

Sa main est dans mes cheveux. Son menton repose sur ma tête. Ses côtes sont cassées et je le sais et je n'arrive toujours pas à me forcer à lâcher prise et il ne me le demande pas.

"Je t'ai," dit doucement Harrison. "Je t'ai."

Les secousses ralentissent. Puis un peu plus. Puis un peu plus.

Ma respiration s'équilibre.

Le moniteur émet un bip. Le hall extérieur est calme maintenant. La pièce est chaleureuse.

"Alexandra ne te touchera plus", dit Harrison. Faible et certain. Comme si c'était déjà décidé. Comme si c’était simplement la prochaine chose vraie après tout ce qui est vrai.

Je ne réponds pas.

Je le crois en tout cas.