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Cassie POV

J'étais assis là, figé, regardant sa silhouette en retraite disparaître dans le couloir. Le bruit de ses coûteuses chaussures en cuir claquant contre le sol en marbre résonnait dans le vaste vide du manoir. Mes mains tremblaient légèrement alors que je serrais la bouteille d'eau maintenant vide, pensant à ce qui venait de se passer. 

Pourquoi m'a-t-il soudainement fait taire comme ça ? Un instant, il était tout sourire et inquiet, l'instant d'après, il était froid comme la glace. La mention du nom d'Alexandra avait clairement touché une corde sensible : j'avais vu la façon dont tout son comportement avait changé, comment sa mâchoire s'était serrée et ses yeux s'étaient assombris avec quelque chose que je n'arrivais pas à situer. Colère? Peur? Haine? 

Je m'appuyai contre le canapé moelleux, sentant le doux tissu de velours contre ma peau. Ce manoir était loin du lit d'hôpital dans lequel j'étais confiné depuis des semaines. Tout ici brillait de richesse, du lustre en cristal suspendu au-dessus de moi aux œuvres d'art ornant les murs. Des pièces qui coûtent probablement plus que ce que la plupart des gens gagnent au cours de leur vie. 

Les deux dames en tabliers blancs réapparurent, se déplaçant silencieusement comme des fantômes dans l'immense salon. Ils semblaient nettoyer, épousseter des surfaces qui semblaient déjà immaculées. Je me demandais combien de membres du personnel travaillaient ici pour entretenir ce palais de luxe. 

"Excusez-moi," criai-je doucement au plus proche. Elle se tourna et ses yeux aimables rencontrèrent les miens. "Où est-il allé ?"

"M. Harrison s'est retiré dans son bureau, madame," répondit-elle d'une voix douce. « Il a demandé à ne pas être dérangé pour le reste de la soirée. Puis-je vous procurer quelque chose ? 

M. Harrison. C'était donc son nom. J'étais tellement absorbé par ma propre tragédie que je n'avais même pas bien appris le nom de mon sauveur – ou de mon ravisseur, selon la façon dont je choisissais de considérer la situation. 

"Non, merci," répondis-je en me forçant à sourire. "En fait, attends. Pourrais-tu me montrer ma chambre ? Je pense que j'ai besoin de me reposer."

"Bien sûr, madame. Par ici."

Je l'ai suivie dans un grand escalier, mes doigts traînant le long de la rampe polie. Chaque pas me donnait l’impression de grimper vers un avenir inconnu. Mes jambes étaient encore faibles, mon corps n'était pas encore complètement remis du traumatisme qu'il avait enduré. La perte de ma petite fille avait eu bien plus que de simples conséquences physiques. 

La chambre dans laquelle elle m'a conduit était magnifique. Un lit à baldaquin dominait l'espace, habillé de draps en soie qui coûtaient probablement plus cher que mon ancienne armoire. Les baies vitrées offraient une vue sur des jardins bien entretenus qui s'étendaient à perte de vue. Une salle de bain privée était attenante, toutes en marbre et en or. 

"M. Harrison a fait apporter vos affaires plus tôt", a déclaré la femme de chambre en désignant un coin où se trouvait mon pitoyable petit sac. Le contraste était presque risible : ma vie entière était condensée dans un seul sac, assis dans une pièce qui pourrait abriter une famille. 

"Merci", murmurai-je. 

Elle hocha la tête et partit, fermant doucement la porte derrière elle. 

Enfin seul, je me suis effondré sur le lit, regardant le plafond orné. Les larmes ont menacé de couler à nouveau, mais je les ai forcées à retenir. J'avais assez pleuré. Il était désormais temps de réfléchir, de planifier. 

M. Harrison connaissait Alexandra. Non seulement il le connaissait, mais il entretenait une relation « négative » avec lui. Cela signifiait rivalité, compétition, peut-être même haine. Et cela signifiait un effet de levier. 

Je me suis assis, mon esprit s'emballant. Alexandra m'avait détruit. Il m'avait jeté comme une poubelle, il avait choisi ce briseur de ménage plutôt que sa propre femme et son enfant. Il ne m'avait montré aucune pitié lorsque je l'avais supplié de croire que le bébé était le sien. Le souvenir de son visage froid et dédaigneux hantait toujours mes rêves. 

Mais maintenant, j'avais une opportunité. M. Harrison était clairement riche, suffisamment puissant pour faire partie du cercle d'Alexandra. S’ils étaient rivaux, m’aider à blesser Alexandra pourrait lui aussi lui être bénéfique. Cela pourrait être mutuellement avantageux. 

Il me fallait juste trouver comment le convaincre. 

Me levant, je me dirigeai vers les fenêtres et regardai le ciel qui s'assombrissait. Le soleil se couchait, peignant tout dans des tons orange et rose. Cela aurait été magnifique si mon cœur n'était pas si lourd de chagrin et de rage. 

Ma fille. Ma douce petite fille qui n’a jamais eu l’occasion de reprendre son premier souffle. Alexandra l'avait renié avant même sa naissance, puis elle était morte dans mon ventre. Les médecins ont dit que c'était le stress, le traumatisme émotionnel. Ils n’avaient pas besoin de l’épeler : je connaissais la vérité. Alexandra avait tué notre bébé aussi sûrement que s'il l'avait fait de ses propres mains. 

Et pour quoi ? Pour cette femme. Cette maîtresse qui réchauffait son lit pendant que j'attendais fidèlement à la maison, me préparant à devenir mère, décorant une chambre de bébé qui ne servirait jamais. 

La rage bouillonnait à nouveau, chaude et féroce dans ma poitrine. Je l'ai bien accueilli. C'était mieux que le désespoir, mieux que le désespoir. La colère m'a donné de la force, m'a donné un but. 

Je lui ferais payer. D'une manière ou d'une autre, je ferais en sorte qu'Alexandra regrette le jour où il m'a contrarié. 

Un léger coup à la porte interrompit mes sombres pensées. 

"Entrez", ai-je crié. 

Une des servantes entra, portant un plateau. "M. Harrison pensait que vous pourriez avoir faim, madame. Il a préparé un dîner pour vous."

Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais faim jusqu'à ce que je sente la nourriture. Les repas à l'hôpital étaient fades et sans intérêt, mais là... c'était de la vraie cuisine. Mon estomac grogna en réponse. 

"S'il vous plaît, posez-le ici", dis-je en désignant une petite table près de la fenêtre. 

Elle l'a fait, puis a hésité. "Madame, si cela ne vous dérange pas que je vous dise... M. Harrison est un homme bon. Quoi que vous envisagiez de faire, réfléchissez bien. Il a déjà été blessé par des personnes qui l'ont utilisé."

Je la regardai, surpris par l'audace de sa déclaration. Elle a croisé mon regard régulièrement et j'y ai vu une véritable inquiétude, pas seulement pour moi, mais pour son employeur. 

"Je n'essaie pas de l'utiliser", dis-je, même si, même à mes propres oreilles, les mots semblaient creux. 

"J'espère que non, madame," répondit-elle doucement. "Il mérite mieux que ça."

Elle est partie avant que je puisse répondre, me laissant seule avec mes pensées et mon repas. 

J'ai mangé, mon appétit a soudainement diminué. Est-ce que je l'utilisais ? La question me rongeait. J'avais vécu l'enfer, j'avais tout perdu : mon mariage, mon bébé, ma dignité. Ne méritais-je pas une chance de me venger ? Ne méritais-je pas justice ? 

Mais qu'en est-il de M. Harrison ? Il m'avait sauvé la vie, m'avait ramené chez lui, m'avait donné un abri alors que je n'avais nulle part où aller. Et j'étais là, déjà en train de comploter comment le manipuler pour m'aider à détruire son rival. 

La nourriture s'est transformée en cendres dans ma bouche. 

J'ai repoussé l'assiette et me suis levé, faisant les cent pas dans la pièce. Mon reflet a attiré mon attention dans le grand miroir. J'ai à peine reconnu la femme qui me regardait. Des yeux creux, une peau pâle, un corps qui avait subi un traumatisme. Je ressemblais à un fantôme. 

Est-ce celui que je deviendrais ? Quelqu'un tellement rongé par la vengeance que j'utiliserais n'importe qui pour obtenir ce que je voulais ? 

Puis je me suis souvenu du visage d'Alexandra lorsqu'il m'avait dit que le bébé n'était pas le sien. La froideur dans ses yeux. La façon dont il avait demandé à la sécurité de m'escorter hors de notre maison – *notre* maison – comme si j'étais une sorte d'intrus. Les papiers du divorce m'ont été servis alors que je pleurais notre enfant décédé dans un lit d'hôpital. 

Non, je ne me sentirais pas coupable. Alexandra m'avait amené à ça. Il m'avait enlevé tout ce qui me rendait humaine, ne me laissant que rage et douleur. Si je devais utiliser M. Harrison pour me venger, qu'il en soit ainsi. 

Je me rassis et finis mon repas, chaque bouchée ayant un goût de détermination. 

Demain, je découvrirais exactement quelle était la relation de M. Harrison avec Alexandra. J'apprendrais ses faiblesses, ses désirs, ce qui le motive. Et puis je trouverais un moyen de le convaincre que m'aider était aussi dans son intérêt. 

J'avais déjà tout perdu. Je n'avais plus rien à perdre. 

Mais Alexandra ? Il avait encore tout. Sa compagnie, sa richesse, sa réputation, sa maîtresse. Et j'allais tout lui enlever, morceau par morceau, jusqu'à ce qu'il comprenne à quoi ressemblait une véritable perte. 

La lune s'était levée au moment où je me mis au lit, les draps de soie frais contre ma peau. Alors que je m'endormais, ma dernière pensée était une promesse faite à moi-même et à la mémoire de ma fille :

Alexandra paierait. Peu importe ce qu’il fallait, peu importe qui je devais devenir, il paierait pour ce qu’il nous avait fait. 

Et M. Harrison, qu'il le sache ou non, allait m'aider à y parvenir.