Chapitre 6 : La rencontre improbable

POV de Shirley

Je n’aurais jamais imaginé que nos chemins se croiseraient ainsi.

William et moi… nous étions autrefois rivaux. Nous nous battions pour la première place dans tout. Je me souviens des compétitions acharnées, des nuits interminables passées à étudier, de la tension palpable lorsque les résultats tombaient. À chaque fois, c’était lui ou moi — jamais quelqu’un d’autre.

À l’université, c’était toujours une course. Les examens finaux, les concours de programmation, les débats en classe — tout était un défi. Et à chaque défi, William était là, me mettant au défi à chaque instant. Il avait ce sourire arrogant, celui qui semblait dire : Je vais gagner, quoi qu’il arrive.

Je me souviens encore de sa voix lors de ce concours de programmation. — Tu es douée, Shirley, m’avait-il dit, les yeux pétillants de cette étincelle de compétition. Mais moi, je suis meilleure. Et à ce moment-là, le jeu commençait.

Au milieu de l’épreuve finale, mes mains tremblaient, le temps s’écoulait plus vite que je ne pouvais réfléchir. William, lui, restait calme, ses doigts courant sur le clavier comme s’il était né pour ça. Je l’avais regardé une seconde, son visage éclairé par la lueur de l’écran, et je m’étais dit : Je vais le battre. Je dois le battre.

Mais je n’y suis pas arrivée.

Il avait gagné ce jour-là. Et malgré toutes mes nuits blanches à peaufiner mon code, cela n’avait pas suffi. William arriva premier, un sourire satisfait aux lèvres, tandis que l’annonceur proclamait son nom : — William, première place.

J’étais deuxième. Mais ce jour-là, la deuxième place semblait à des années-lumière de la première. C’était un échec.

Les années ont passé, et me voici aujourd’hui. J’entends parler de William de temps en temps — sa société technologique prospère, son ascension dans le monde de l’industrie. Les gens parlent encore de lui. Il réussit, il brille, tout semble lui réussir.

Et moi ? Eh bien… je me retrouve ici, dans cette vie. Mariée. Mère. Femme au foyer.

Si quelqu’un m’avait dit, il y a des années, que ce serait mon futur, j’aurais ri au nez de cette personne.

Mais aujourd’hui, alors que je le regarde, je réalise l’écart immense entre nous. Je le vois là, calme, sûr de lui, ce même regard perçant qui autrefois me défiait à chaque instant — et je ressens cette différence criante entre nous.

Il a tout accompli. Et moi ? J’ai tant perdu.

Je me rappelle comment c’était avant. Nos disputes pour le moindre détail, chacun essayant de surpasser l’autre. Nos camarades observant, captivés, tandis que nous nous poussions mutuellement à être meilleurs. Nous étions invincibles alors. Nous avions des rêves, des ambitions, du feu.

Mais maintenant ?

Me voici, dans cette pièce terne, entourée des vestiges d’une vie que je reconnais à peine. J’ai épousé Steven, croyant construire la vie que je voulais. Une famille, la stabilité, le bonheur. Mais une seule trahison, une seule erreur, et voilà où j’en suis. Une femme prisonnière de sa propre maison, essayant de tout maintenir alors que mon monde s’effrite peu à peu.

Et puis il y a William, là, comme si rien n’avait changé. Comme si nous étions encore les mêmes, compétiteurs côte à côte. Je me demande s’il a même pensé à moi pendant toutes ces années. S’il s’est demandé ce que je suis devenue, ou s’il a simplement tourné la page, comme tout le monde.

M’a-t-il vraiment oublié ?

Mais le plus dur, ce qui fait le plus mal, c’est ceci : je prends conscience maintenant de tout le temps que j’ai perdu. Toutes ces années passées dans ce… mariage, à essayer que ça fonctionne, à me convaincre que c’était suffisant. J’ai construit ma vie autour de Steven, autour de cette maison, autour de l’illusion d’une famille parfaite. Mais tout cela… tout cela me paraît maintenant si vide de sens.

Si seulement j’avais continué à me battre, à poursuivre mes propres rêves, à être la personne que j’étais… Les choses auraient-elles été différentes ?

Je regarde William à nouveau, et pour la première fois depuis des années, je ressens ce feu — ce feu qui brûlait en moi autrefois. Le feu qui me poussait à être la meilleure, qui me donnait envie de conquérir le monde. Et soudain, je ne suis plus si certaine de tout ce que j’ai abandonné.

Je ne peux m’empêcher de ressentir que j’ai laissé filer bien trop de choses entre mes doigts.